次日清晨，颜笙委托崔瑶照看陆贺年，独自启程前往无常界。
经过昨日崔瑶的一番话，她意识到自己与姚蜚声之间或许存有误会。可无论对方是昔日杀伐决断的幽冥城主，还是曾陪她在金蝉派修行的废柴蝉仙，千余年来，姚蜚声都是她唯一的朋友。
在她心中，陆贺年、陆析抑或陆归年，这三人的分量加在一起，若与蜚声相比，也不过是轻若鸿毛。她绝不打算因为一些无关紧要的琐事与蜚声生出嫌隙。
听闻姚蜚声近期不常在幽冥城内，而是忙着给牛马村送水，颜笙便也寻着踪迹去了牛马城。
降落的地点位于牛马城边缘的一个城中村。此地的荒僻破败与一公里外主城区的繁华截然不同，入眼皆是挨挨挤挤的多层茅草屋，过道逼仄，私搭乱建的违章建筑随处可见。某个茅屋门外，站着一位个头极高的黄衣男子，头戴草编斗笠，手执一根登山杖。
颜笙走近才认出，此人竟是先前她亲手捏出的泥菩萨——皓然。
皓然重获新生后，感念颜笙赐予他血肉之躯，便冠了颜笙的姓氏，自称颜皓然。他心里始终记挂着无常界的子民，只在陆析的鹤冲山休养了三日，便匆匆赶回了无常界。
圆胖橘嘴上虽笑嘻嘻地说着“可算没人和我争夺天道嫡长子的位置了”，心里却十分惦念他，时不时向颜笙两人提起颜皓然。颜笙对此也只是一笑置之：“他若在玄武门等着砍你，你也要去凑热闹吗？”
这话不过是一句玩笑。颜笙与颜皓然并不熟稔，也从未将他视作家人——尽管陆归年或许曾把他当作是另一个陆成。
一厢情愿的投入，无论是男是女，在不爱的一方看来，都只是与己无关的执念。不去嘲笑那份毫无意义的痴情，已是无情者能给予的最大柔情了。
颜笙收回思绪，将目光重新投向前方。
只见颜皓然正面对着一位比他矮了一头的老叟，俯身作揖，态度十分谦卑：“老先生，您可识得坤仪之水发源何处？”
老叟抬起一只手拢在耳边，呈喇叭状：“啊？你大点声，我耳朵不好使。”
颜皓然见状，不由得抬高音量：“您可知坤仪水发于何所？”
老叟仿佛依旧听不清，手掌在耳畔呼扇着：“啊——？”
颜皓然只得继续拔高声音重复。他的声音有些大，引得路过的村民纷纷侧目，窃窃私语声也随之落入颜笙耳中。
“连哞都不会哞两下，口音可真凶！”
“幽冥城来的北佬嘛！不是凶，是土。”
他们说着说着，目光又落到了旁边的颜笙身上，嘟囔得更起劲了：“这北姑，一看就不是正经人。正常人谁会身上冒光，看着就是来捞钱的。”
“这些北佬北姑，净败坏咱们牛马城的风气。”
颜笙听得心中尴尬。这群村民用着方言，以为她这个外乡人听不懂，可身为神灵，她对这些言辞中的恶意洞若观火。
不过她懒得计较。偏见源于无知，无知又催生傲慢，这不是她能轻易插手干预的。毕竟牛马城没有反歧视的律法，而那些即便有法可依的地方，也无法将人心的成见连根拔除。
这令人窒息的氛围让她微微蹙眉。好在，带有偏见的人终究是少数，随着越来越多年轻人走出那口“井”，这种无知妄行之人总会越来越少。
颜笙敛起情绪，越过颜皓然走到老叟面前，微微弯腰，用一口流利纯正的牛马方言说道：“老人家，他没有恶意。他只是想向您打听一下，您知道坤仪河吗？他想寻一寻这河水的源头。”
“小伙子，你是问咱这儿的坤仪河？”老叟见颜皓然点头，便转身指了指远处的太碧山，“源头应该在那座山头里。”
围观的人群见颜笙竟听得懂方言，不知是心虚还是见没了热闹可看，渐渐散去了。
颜皓然向老叟道谢后正欲动身，却被老叟一把拉住。
老叟劝道：“听我爹娘那一辈说，坤仪河原先只是一条小水沟，算不上正经河流。它的源头在混沌界岐山上的岐水，岐山的山根扎在无常界，便是这太碧山。后来混沌界遭了天劫，岐山崩碎，岐水枯竭，坤仪河也就跟着干了。你现在去太碧山，也是白费力气。”
颜皓然顺着老叟指的方向望去，只见远山如黛，连绵不绝，茂密的植被覆盖着陡峭的山坡。
老叟叹了口气：“岐山高得很，山路又险。你这样年纪轻轻的，就该在家多种几亩田，好好孝敬父母，少去深山里涉险。我虽没读过什么书，也懂得一句‘父母在，不远游’1。”
颜皓然回头看了颜笙一眼，答道：“我只有母亲，没有父亲。若母亲出言阻止，我会听从的。”
老叟见他一副冥顽不灵的模样，也懒得再费口舌，摇着头背着手离开了。
待老叟走远，颜笙才开口问：“是谁让你来打探这河流的？你想引岐水重注坤仪？”
“是陆析的建议。”颜皓然如实回答。
颜笙思忖片刻，缓声道：“岐路非险。当年岐山崩裂，皆因人族失德，天命不予。你若行得端、坐得正，以德辅之，区区岐路又有何惧？”
颜皓然神色肃穆，拱手道：“谢母……上神赐教。”
颜笙从两仪袋中取出一卷《水经注》递给他，又叮嘱道：“方才那位老人家并非真的听不见你说话，而是听不惯你咬文嚼字。无常界里，尤其是这种封闭的村落，九成村民是不懂官话的。你自以为文绉绉是守礼，在别人眼里却是在卖弄。以后说话，务必要通俗些。文言文在先秦也不过是百姓的口头语，中古文人偏爱它，只为了彰显与平民的区别。但你若有心做他们的领袖，务必谨记‘官为民之父母’，天底下哪有父母非要和自家孩子争个高低雅俗的？”
颜皓然若有所思地点点头，郑重收下古籍：“多谢上神提点。”
“你能开窍便好。”颜笙话锋一转，“对了，你可知姚蜚声在何处？”
颜皓然答道：“姚城主今日不在，是她手下出面主事的。听闻她昨日去了趟桃源境，说是去寻您，但很快便折返了。回来后便闭门不出，说是要歇息两日。”
颜笙心中还惦记着昨日崔瑶的话，这两日，她是一刻也不想等了。
近来，崔攸霁与崔巍走得颇近。
此前这对父子势同水火，崔巍也明显更器重崔攸宁。自从崔攸霁刺杀崔巍失败被罚跪冰窟后，诸仙本以为神尊会彻底厌弃这个儿子，却没料到父子关系反而意外缓和了。
一切的转折点，都在崔攸宁诱骗崔攸霁深夜赴会、颜笙夜闯冥王殿之后。自那夜起，天上地下的局势悄然洗牌。崔攸宁彻底失宠，而崔巍这两日对崔攸霁愈发倚重，凡是涉及神尊的重要场合，皆有崔攸霁的身影。
前几日诸仙集会，崔攸霁代崔巍分发简章，路过颜笙身旁时，或许是做贼心虚，四目相对的瞬间，他眼中闪过一抹惶恐。颜笙心中窝火，狠狠回瞪了他一眼。崔攸霁赶忙垂下眼帘，简章一脱手便快步逃离了。
既然姚蜚声的事暂且搁置，颜笙只能先处理手头的第二桩心事。
陆贺年一直在显熠宫养病，直到那晚才幽幽转醒。夜里他下意识想拥抱颜笙，却被她本能地避开。此后，两人虽同榻而眠，中间却似隔着一道楚河汉界，同床异梦。
颜笙觉得，是时候理清他们之间的感情纠葛了。
在她眼里，陆析和陆贺年并无本质区别——两人对她的人生而言，皆是毫无用处的过客。那点微末的心动，根本不足以支撑她与之白头偕老。有时她甚至自嘲，自己终究还是被所谓的“善”与“神性”束缚住了手脚。她觉得自己骨子里就像姚蜚声一样，只要有一丝喜欢，就想将其收入囊中，至于往后的种种，大可日后再议。
凡人身处世间，终究要受制于他人的目光与既定规则。若不能登顶至高之位，便只能在规则的夹缝中求生，一旦打破，便会被剔除出局。而颜笙，恰恰还不是桃源境至高的存在。
为了登顶，她能选择的盟友只有陆归年，哪怕她对他的感情并不深厚。此刻，她无比期盼那个令她生出几分好感的陆析，就是她注定要选择的陆归年。
于是，颜笙动身前往无常界的阴阳殿。那里存放着三界生灵的生死簿，记载着所有生命的命定寿数。
她以“查阅门派弟子修炼情况”为由，向值守仙官调阅抱朴派的记录。这并非越权，诸神定期查阅信徒生死簿乃是常态。毕竟绝大多数仙门弟子修的都是“尸解仙”，能白日飞升者凤毛麟角。通过确认死期，仙门能及时派遣使者接引，确保弟子尸解后顺利位列仙班。
然而，颜笙将抱朴派的生死簿翻了无数遍，竟找不到“陆析”二字。她忍不住向殿内当值的马大海询问道：“我记得抱朴派有一位名叫陆析的修士，乃是十世善人，怎会在这生死簿上查无此人？”
“真有这么大功德的人？”马大海接过生死簿，来来回回翻查了半天，也没见着什么十世善人，当即断言，“您那位弟子，八成是在吹牛皮！”
“再怎么吹牛，也不至于连名字都没有吧？”颜笙眉头紧锁。
马大海故作惋惜地叹了口气：“那估计是这小子罪孽太深，下辈子直接魂飞魄散，连投胎的资格都没了。上神节哀顺变。”
颜笙沉思片刻，眉头先是蹙起，随后竟轻轻笑出了声。
她似乎找到了她想要的“证据”——若这世间根本不存在陆析此人，那他便只能是陆归年。
马大海见她又皱眉又发笑，还以为这神仙是受了什么刺激疯癫了。不过他一向不爱多管闲事，只拿起抹布专心擦拭起蹄铁，随口道：“等下午休，我要去牛马村赶集会。按规矩殿里得落锁，颜笙上神，还请您下午再来吧。”
蹄铁被擦得锃亮，午后的阳光折射出刺眼的光芒。颜笙眯了眯眼，忽而想起那句荒诞的口号，顺口问道：“铮铮牛马，再创辉煌？”
马大海咧开满是獠牙的大嘴，笑得直打嗝：“这口号也太神叨了！都是些没读过书的低阶牛马才去那种集会，我们高阶牛马的集会可比这高级多了。”语气中满是掩不住的优越感。
颜笙干笑了两声，也不知是在笑谁。
马大海顺口邀请颜笙同去，颜笙婉拒了。不过两人顺路，恰好途经马大隆发表演讲的广场。颜笙瞥了一眼，发现今日听讲的人数竟比往常少了三成，连门口摆摊的砂糖水都滞销了。
马大海见状，咬着椰子里的吸管，凑近颜笙小声嘀咕：“您看，以前每次路过都挤得水泄不通。这城里反智的牛马多得让人不寒而栗，今天这是突然觉醒了？”
他瞥了眼人群，继续嘲讽：“您瞅瞅那帮牛马的大肚腩。马大隆非跟他们洗脑，说‘玉米糖是资本家的阴谋’，‘水果现榨不能喝，果糖致癌’，只有‘纯天然砂糖才无公害’。结果呢？一个个牛马每天两升砂糖水猛灌，肚子喝得跟皮球似的，活活喝出个三高来。”
颜笙淡然一笑：“不管是砂糖、果糖、玉米糖还是代糖，本质都是糖，吃多了能好到哪去？凡间的皇帝吃甘蔗还能吃出消渴症呢。”
马大海连连点头附和：“可不是嘛！其实就是因为牛马村最近强征了隔壁甘蔗精村的地，加上制糖工艺不成熟，导致蔗糖成本比玉米糖高。我们这位‘人民资本家’马大隆便赶紧造势，把便宜的玉米糖打成资本家的阴谋，把贵的蔗糖吹成健康神药，无非是想割韭菜罢了。”
颜笙冷哼一声：“说到底……什么花里胡哨的糖水，都不如干干净净的白开水。”
马大海一摊手：“理是这个理。可惜这地界的水早就被污染了，也不知道马大隆吹的‘治污工程’到底治到哪儿去了。”
正说着，扛着锄头路过的牛二柱听见了，冲着马大海狠狠啐了一口：“呸！你们这帮自诩‘觉醒派’的，天天喊着关心环境，这会儿泥菩萨皓然连上古河道都找着了，正要引水进坤仪呢，怎么没见你们去帮把手挖土？”
马大海双手叉腰，毫不示弱地对骂：“莽夫！挖河道不得破坏环境？万一伤及花草精怪的性命算谁的？凡事都得慢慢研究个两全其美的法子！”
“研究？研究个八年，花掉八百万灵石，最后只挖出个指甲盖大的坑？”牛二柱一锄头杵在马大海脚边，吓得他浑身一哆嗦。“你们这帮只知道在卷宗上咬文嚼字的酸吏，正经事是一点不干！拯救牛马，还得靠我们这些土老帽！”
马大海被下了面子，撸起袖子就想动手，但低头一看自己赤手空拳，又衡量了一下双方武力值，转头就找颜笙借兵器。
颜笙不想生事，更懒得看这场闹剧，冷声道：“同是天涯沦落的牛马，有什么好打的。”说罢，干脆利落地两巴掌拍过去，直接将一牛一马按趴在地。
她居高临下地看着两人，语重心长地说：“真正不干人事的既得利益者，最乐见的就是底层互害，好转移矛盾焦点。你们俩与其在这儿斗殴，不如团结起来。正好凑齐了两个，再叫上一个就能去斗地主了。”
周围的牛马见颜笙气场迫人，面面相觑，竟无一人敢上前吱声。
……
太碧山上，一排牛马精正挥汗如雨。他们手持铁锹与十字镐，沿着崎岖的山路奋力开凿。
颜皓然站在最前头，有条不紊地指挥着自发来帮忙的村民。头顶烈日当空，汗水砸在皴裂的黄土上。忽有一阵清风拂过，他抬起头。
颜笙驾云而降，左手拎着一头牛，右手拎着一匹马，随手一丢：“这俩人刚才嚷嚷着要来给你帮忙，我便顺路带来了。你看能派上用场吗？”
颜皓然诚恳地点头，对地上两人说道：“只要愿为牛马城出一份力，不论贡献大小，我们都随时欢迎。”
牛二柱和马大海抬起头，对上颜皓然那双真诚的眼眸，不知怎的，竟异口同声地应了下来：“……好吧。”
颜笙拍了拍手上的浮尘。
颜皓然从工具篓里挑了两副开垦用具和两顶防晒斗笠递给他们，细心叮嘱：“
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