她随手理了理早已凌乱的衣摆，作势要大摇大摆地往外走去，其实眼角一直落在关护身上。她已在这院子里疯玩了许久，连那棵老柿子树都教她爬了个遍。
此刻侍女清早为她精心梳好的发髻早已松散，几缕青丝被汗水黏在光洁的额角与颊边，整个人看起来乱糟糟的，活像一只刚在林子里撒过欢、龇着乳牙示威的小老虎。
说着那样可恨的话，她身上那些扎人的棱角仿佛忽然柔和了许多，丝毫没有遥远疏离。
她看起来毫无杀伤力，只剩下属于这个年纪的调皮与鲜活，好似秋日阳光跃动在熟透的柿子树上，暖融融地教人忍不住要笑。
让局外的人也笑。
关护不自觉地朝她迈了一小步。
明知这一切皆是虚妄的过往，心底却仍涌起一股冲动，想要替她捋顺那几缕不听话的发丝，擦去额角的薄汗。
真的有人走了上去，年幼的关护走上前去，从怀中掏出丝绸的帕子，一点点擦去她的汗珠。
"我才没有欺负他，是他不好。"胡蝶皱了皱小巧的鼻子，用手语抱怨道，指尖翻飞得又快又急，"我亲耳听见的！他在外人面前说我坏话，好像我气走了他，就再请不到别的夫子似的！"
她昂起头，下巴抬得快要戳到天上，手语里都带着十足的傲气："才不是呢！父亲有的就是银钱，哪怕是关内，还有人会跟银子过不去？"
关护几不可察地弯了下唇角。
他默默用衣角拭净掌心的汗渍，动作细致而妥帖。
胡蝶等了一会儿，便百无聊赖地靠在那棵老槐树上，信手扯下一片叶子，捏着叶柄漫不经心地转着圈儿玩。
她的喜怒哀乐总是来得迅猛，去得也匆匆，仿佛没有什么烦恼能真正困住她片刻。
她就那样站在树影斑驳里，自顾自地玩着，仿佛全世界都该等着她。
关护的心不由得又软了几分。
他心下已拿定主意，得先代她去向夫子致歉，他断不会让胡蝶先去低这个头。
将一切在心底安排妥当后，他才缓步走到胡蝶身边，温声道："咱们可以稍晚些再回去，但不能太晚。"
胡蝶的眼睛霎时亮了起来，手语都快了几分："那我能去街口买糖酥和烤羊肝吃啦？"
"自然可以，"关护颔首，"咱们就去不远的那家铺子，您还能小憩片刻。"
边城地广人稀，街市分布零散，若是在外耽搁得太久，怕是真要赶不上下午的课了。
胡蝶本也没打算去多远的地方，故而对他的安排并无异议。
她素来爱与边城的孩童们嬉戏，但真正能陪着她恣意玩闹的人却寥寥无几。
在这片土地上，即便是垂髫小儿，也大多要帮着家中做些活计，鲜少有全然悠闲的光阴。
如关护这般被卖入府中还能得份清闲差事的，实属凤毛麟角。与他处境相仿的孩子们，平日除了严苛的练功，往往还要承担许多粗重活计。
边城之人早已习惯了不劳作便不得食的生存法则，几乎无人会去深究这其间的不公。
关护细致地为胡蝶系好轻薄的面纱，动作轻柔："午间风沙渐起，仔细迷了眼睛。"
这贴心的举动显然取悦了向来挑剔的胡蝶，她懒洋洋地打了个哈欠，顺从地微微仰头，好让他动作更顺手些。
关护的呼吸几不可察地一滞，迅速整理好纱巾边缘，收回手低声道："那便动身吧。"
"我想骑我的小枣红马去。"胡蝶忽又扯住他的衣袖，比划着，"今日玩得乏了，懒得走路。"
若让夫子瞧见这般招摇，成何体统？
关护下意识地便要拒绝。
胡蝶蓦地瞪圆了眼眸，那双极漂亮的、带着几分野性的虎眸中瞬间盈满了不满。
因着方才跑动而泛红的脸颊，此刻在阳光下更是衬得她整个人明艳不可方物，仿佛明珠。
关护从未在外见过这般鲜活夺目的眼睛，彼时的他尚且不知未来种种，只是对着胡蝶骤然升腾的怒意，心底本能地有些发怵。
他终究还是担忧居多，犹豫片刻竟是让了步："只要……不让夫子瞧见，悄悄骑着倒也无妨。"
"我为何要怕夫子瞧见？"胡蝶的指尖带着怒气，"还是说难道我出了这胡家，连骑马的自由都没有了？"
她猛地用手语比划，动作快得几乎带起风声："就因为外头那些人整天嚼舌根，说离了父亲便寸步难行，我又哑又怪？！"
"你听了那些话，难道就不生气吗？！"她的手势到最后几乎是在控诉。
胡蝶猛地背过身去，额头抵着粗糙的树干，肩膀微微起伏。
方才还明媚鲜活的小脸，此刻又覆上了一层冰冷的寒霜，仿佛一头被激怒的幼兽，那些柔软可爱的模样顷刻间消失得无影无踪，丝毫看不出只是个十二岁的小姑娘。
关护怔在原地。他自觉字字句句皆是为她考量，却不明白为何又触怒了这位阴晴不定的大小姐。
可这一次，望着她紧绷的脊背，他心底竟莫名生出一丝心虚与懊悔。
他试图劝说自己，自己不过一个下人，何必多言……
最终，他还是单膝触地，跪在了她的脚边，一副委屈模样。
胡蝶素来不喜旁人动辄下跪。
她当即冷下脸来，鼻腔里逸出一声轻哼，竟径直抬脚跨过了他伏低的手背，头也不回地真走了。
直至迈出大门时，她才极快地、几不可察地微微侧首，瞥了一眼那个仍跪在原地的少年。
某种难以言喻的失望感，如同边城骤起的风沙，瞬间将她吞没。
真讨厌啊。
胡蝶深深吸了一口干燥的空气，又缓缓吐出。
彼时的她并不明白，为何心中会涌起这种仿佛在沙漠中骤然溺水般的窒息感。
那一日，胡蝶终究未能如关护所期望的那般返回学堂。
因她在街边小摊用了些吃食后，竟莫名发起高热，呕吐不止，面色迅速灰败下去，食物中毒了。
她
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