青娆快步出了家门，路过门前那棵香樟树五步的距离时，忽地若有所感地顿足。
回首时，却见树后立了个蓝白衣襟、模样周正的少年人，正神色温柔地看着她。
四目相对，在外人跟前一向从容稳重的青娆头一回微微红了脸。
“什么事这样高兴？”少年人长身玉立，走近时能瞧出他比青娆足足高了一个头，却是弯着腰同她说话，温声细语，隽逸儒雅。
想是她急匆匆出来叫他误会了，家中事却不好外道，青娆就弯着眼睛：“齐家哥哥还不知晓？姑娘命我管院呢。”
来人便是齐和书，她的青梅竹马。
齐家夫妇原也是陈家的下人，只是齐掌柜年轻时救了大老爷一命，便被大老爷做主将一家子都销了奴籍。虽已经是良家，但齐家上下仍旧和陈家密不可分，齐和书的爹齐诚掌柜如今名下便帮陈府管着不少产业，颇得大老爷看重。
齐和书是家中独子，打小就在读书上有天分，后来齐掌柜便动了心思，求了恩典将儿子送到陈家族学里读书，美名其曰是给陈家的少爷们做伴读。数年下来，竟也读出些门道——齐和书去岁已回乡参加县试，并成功考中。
能供得起儿子读书的人家，已是外人心知肚明的小富之家，且齐家太太袁氏自打销了奴籍后便没有再替陈家做活，守在家里一心照顾儿子，每每得闲出来行走，穿戴皆是不俗，邻里都道她好福气，已是当起富家太太来。
家境好，是良籍，会读书，又生得一副俊模样，齐和书毫无疑问地就成了府里不少小丫鬟心里的如意郎君。
这些年，朝齐和书献殷勤送东西的丫鬟们不少，可他愣是一眼不看，表现得如同只懂埋头苦读圣贤书的酸儒一般。细细观来，也唯独对曾与他短暂为邻的庄青娆，瞧着稍微亲近一些。
而此时此刻，若是平日里爱慕齐和书的小丫鬟们瞧了，定然能看出，香樟树下，少年人眼里赤忱的热意再不遮掩，哪里又是什么昔年邻里间的熟稔，分明是稍不留神便盛得要溢出去的欢喜神采！
“原是这般，倒是我孤陋寡闻，还没听说呢。”齐和书望着她笑，还作势揖了一礼：“来得匆忙，未带贺礼，便先给庄管事道个喜？”
青娆脸色大臊，忙拦了他，又左顾右盼看是否有人瞧见，四下里倒是无人，这才微微松了口气，打趣他道：“小齐掌柜您可是读书人，赶明儿就要有功名的，怎么好给我行礼？”
“才过了县试，还早着呢。”齐和书也被她说得脸红，两个少年少女对视一眼，忽地忍俊不禁地笑出了声。
两人并肩说笑两句，慢悠悠往前走，路边立着两株不知是哪家种的杏花，零星的花瓣悠悠飘过来落在青娆的白综裙上，竟是相得益彰。
齐和书的步子不由放得更缓些：“你这是要去院里值夜？”
青娆摇头笑：“今儿不是我，我去房里拿些东西便归家来。”按惯例，姑娘屋里的丫鬟都在院里的下人房里各分了屋子，九如院一向宽敞，更是不缺下人们住的地方。如今青娆提了管事，更是一人住一个屋，平日里许多东西都放在院里头，闲时夜里歇在那儿也还算自在。
少年人眼里笑意更浓些，轻咳一声，从怀里拿出一只小匣子来。
青娆驻足，便见里头是一支精致的银杏花簪，七朵小小的银杏花重重叠叠缀在一块儿，合起又如一朵黄梅果大的银杏花。
“好漂亮！这样的物件，你如何寻得？”
银质的簪子算不得过于贵重，但这样精巧的手艺可不是外头等闲一家铺子就能做出来的。
齐和书只道是机缘巧合识得了个老匠人，拎了礼物多次拜访求来之作：“喜欢么？”
青娆弯着眼睛点点头，想了想，微微弯了腰倾向他。少年人呼吸微窒，转瞬间便明白了她的意思，耳根微红地亲手为她戴上簪子。
夕色爬上少女带晕的颊腮，银杏簪正中充作花蕊的一朵迎风颤栗，清风拂来，霎是漂亮——却不及那人水目春眉桃花唇，美艳得不可方物。
“……齐家哥哥先前不是道来得匆忙，未来得及带礼物给我么？”
“……原就是一早备好的，不需什么送礼的名分。”齐和书情不自禁地靠近了些，缓笑道：“如今你有了喜事，该另备好东西予你。”
这样的人儿，他只恨不得一颗心全予了她，送什么首饰胭脂，也不过是觉得能衬她一分。
十七八的年纪，很多世上的道理还不大明了，唯一明了的事便是——他对着青娆，总觉不够，只想将最好的东西，一一捧到她跟前，得个笑脸，讨她欢喜。
好在，细算时日，他不必等上太久，便能娶得美娇娘回家，与她恩爱一世。
临走前，少年人低声邀约：“三月三，京中有灯会，你可得闲随我去逛逛？”
*
三月三，上巳节，民间有风俗，许多互相钟情的少男少女会在那日相约出游，游水踏青。京中今年要办灯会，想来更是热闹非凡。
青娆边走边思索着这事，到了自己屋门前，却见一个丫鬟朝里张望着什么。
她微微敛眉：“谁在那里？”
那丫鬟吓了一跳，回过身来，青娆才看见一张熟悉的脸。
原来是瑞香。
“瑞香？今儿你不当值，怎么不歇着，跑到我这里做什么？”青娆扫一眼她怀里的包袱，却不点破，只笑着推开了门，请她进去喝一杯茶。
瑞香生得普通，一双眼睛却很明亮，她亦步亦趋地跟过来，见她问了，便将包袱放在桌上，露出一个角来。
像是两匹花色很好的缎子，约莫是四姑娘赏她的。
四姑娘虽大方，可这样的缎子等闲也不会赏人。便是赏了，也得是瑞香手里头压箱底的好东西了。
青娆如今在院里正得势，房里的茶水一直都是热的。瑞香接过小丫鬟送进来的茶壶，亲自给她斟茶道谢：“……先前姐姐在姑娘跟前道了我好，我心里一直感激着，只是手里一直有差事走不开。今儿好不容易得闲了，忙来谢过姐姐。”
青娆瞥了一眼门外默默支起耳朵的小丫鬟，似笑非笑地看了瑞香一眼，支开了小丫鬟。
那日四姑娘问她的意见，她并未道瑞香有什么好处，左不过是捧了捧姑娘，好叫她如意。瑞
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