刘哲为着大考，终日埋头在经史子集中，学宫内没有了四处晃悠狗眼看人低的仇一段，不见了时常对他恶眼相向的周秋雁，刘哲觉得轻松了许多。
此刻，他正看着《尚书?大禹谟》，看到其中一句“刑期于无刑”，忽然想起老千给弟子讲经文时，其中也有此句，只是后者用的是“刑期于无形”。
他沉吟片刻，决定记录下来，有机会问问老千。拿起笔才发现没墨了，四处翻查一遍，墨锭用完了，便决定到礼尚街买一些，顺带买几支笔，笔也磨秃了。
“爷爷，我找小刘。”一个稚嫩清脆的童音在云溪阁门外响起。
门房老耿慈祥的声音：“小丫头，你找哪个小刘？我们这有好几个姓刘的。”
“我家小刘。”小姑娘一字一顿地答道。
老耿缺了门牙的嘴有些漏风，吐字不清却分明带着笑意：“嘿嘿，丫头，《三字经》怎么念来着？人字拖，姓本善，姓相近。唉，有姓‘本善’的，也有姓‘相近’的，没听说有姓‘我家’的。”
“爷爷你念错了，是‘人之初，性本善，性相近，□□’，不是姓‘本善’、姓‘相近’，还人字烂拖鞋。哎，没文化真可怕。”小姑娘有些着急。
刘哲迎出来，却见与朵朵一道来的，还有绰号为算你狠的吴雅童。
刘哲上前笑问：“朵朵，何事？”
一见刘哲，朵朵的小眼睛小嘴成了弯弯的月牙：“小刘，娘让我给你送鸡蛋。”说着递上一个小兜。
刘哲忙接过来道：“谢谢师娘，让她不必这么费心，我很好。”见吴雅童拿着一条麻袋，“你们要出门？”
朵朵道：“我们到街上买些米糠，娘说小鸡只吃虫子和草不行，要拌些米糠。”
她与吴雅童合伙在自家后院养了十只小鸡，朵朵出场地，吴雅童出小鸡，准备养大了拿去卖。据吴雅童说是一个富婆姐姐的建议，鸡生蛋蛋生鸡，会越滚越多。
自从后院有了八只小鸡，两个小家伙倒也尽心尽力，每日下学后便去挖蚯蚓逮虫子捡草籽，抢着清理鸡粑粑。
刘哲带着俩小人到了礼尚街，买好笔墨和米糠，回去的路上，经过一个牛肉馆，门前一口大锅煮着牛头汤，香气四溢，馋得俩小人挪不开步子。
刘哲的肚子也响了起来，他摸了摸内衣口袋，那里有昨日才从老千手里领到的三两抄书费。一咬牙，决定带他们吃顿荤的，只当犒劳一下自己用功过度。
三人进馆子要了一个小包间，点了一锅清炖牛肉，一大盘玉米面饼子。
此时未到用膳时间，点的吃食上得很快。
三人狼吞虎咽之间，突然，一名身材高大的胖男子闯了进来，他捂着左胸，目光凌厉地扫了三人一眼，脸上闪过一丝犹豫，转头似乎想离开，身子却靠着门框软软地滑落到地上。
三人均被吓了一跳。
刘哲定定神，上前问道：“你怎么了？”
俩小人吓得躲到他身后，吴雅童声音哆嗦道：“我们吃肉给钱了么？”
朵朵双手扯着刘哲后衣襟小声道：“小刘，我怕。”
刘哲回头安慰道：“没事，别怕。”靠近胖男子，“我能帮你做甚？”
胖男子有气无力道：“有人追杀我，让我躲一躲。”
刘哲见他服饰华贵，目光锐利却并无杀机，不像是杀人越货的强盗，鬼使神差般点了点头。
他看看狭窄的包厢，墙角处摞着一张旧桌子及几把椅子，便把椅子移开，半拖半抱着把男子移至桌底下，用椅子挡着，再把方才购买的一麻袋米糠放在椅子上。角落光线偏暗，若不进来翻查是看不出藏了人的。
做完这一切，他对俩六神无主的小人道：“现在，你们听我的，都别慌，一会有人进来问话不用答他，只管吃你们的。”
朵朵带着哭腔小声道：“小刘，我想回家。”
吴雅童握住她的小手，抖着声音安慰道：“别怕，刘哥哥有剑。”
不一会，几名士卒来到门口，伙计替他们掀起帘子。
刘哲背对着门口，语气轻快地正在对俩小人道：“让你们好好念书没错吧？娘说了，下回你们俩都考第一，便到城里的九珍堂搓一顿，那里的炸猪蹄子最好吃。”
俩小人脸埋在大碗里，一边喝汤一边拼命点头。
领头的士卒问：“你们可有看见生人来过？”
俩小人使劲摇头。
刘哲回过头来，脸上一副莫名其妙的神情：“何人？没看见。”
士卒们退了出去，伙计跟在他们身后絮絮叨叨：“官爷，我都说了，没有生人进来，都是熟客。”
刘哲松了一口气，待要安慰一下俩小人，又有四五名持刀握剑的黑衣男女闯了进来，为首的女子凶巴巴地看看满脸疑惑的刘哲及瞪大了眼睛的俩小人，扫了一眼室内各处，一言不发扭头便走，其余人相跟着也走了。
门外传来男子的声音：“大当家，你为何不问问几个孩童？”
女子道：“有啥好问的，这巴掌大的地方，这几个傻不拉叽的小人以为我们是来抢他们吃的呢。”
另一个男子道：“他中了我一箭，跑不远。”
女子道：“让几个兄弟分头守在各医馆。这条街上有几个医馆？”
“不多，三个，最拿手的绝活是治花柳病。”男子不无调侃。
店小二断断续续的声音：“还有完没完啊，都说没人来过了，还如何做生意啊，关门得了。”
此时已是晚膳时间，食客增多，人来人往甚是热闹。
刘哲站在窗边静静地看了一会大街上的动静，回过头来对吴雅童道：“你注意看着门口，如伙计进来你想法子拦住他。”
吴雅童点头：“刘哥哥，就像刚刚那样，我不怕。”
刘哲过去移开椅子，胖男子脸色苍白靠在墙上，捂在左胸的手耸拉下来，他胸前赫然是一支折断了箭杆的箭头，箭头周围衣裳上有渗出的干涸血渍。
刘哲皱眉问：“你是何人？”
男子虚弱道：“我姓管，你替我找辆车……”话未说完，头一歪昏了过去。
吴雅童神情暗淡，垂眸对朵朵小声道：“我娘嫁的那个男人也姓管，听说是个大胖子，我没见过，不想见，我想娘了就到老房子待一宿。”摇摇头，“不会这么巧，菜市口的卖菜婶说我娘嫁的是个顶大的官，大官怎会被人追杀呢？只有他追杀别人吧。”
朵朵眼神忧郁地对他表示了同情。
刘哲用桌椅继续挡住胖男子，嘱咐吴雅童：“如有人问起，便说哥哥去结账了，尽量不要让人进来。“
吴雅童镇定地拍拍小胸部：“刘哥哥，你去吧，这里有我。”
“小刘，你要快点回来。”朵朵急道。
刘哲摸摸她的小脑袋：“放心。”
刘哲到柜台结完账，问伙计：“茅厕在何处？”
伙计朝走廊东头指了指：“诺，那边是后门，边上便是。”一般茅厕都建在后门边上。
刘哲快步出了后门，走不多远，便是一家名为来宾客栈的后门，之前他进饭馆时，不经意看见近邻的这家客栈，当时还想着这客栈真会选址，客人迈腿走几步便解决肚子问题了。
他想，刚才那两拨人肯定都搜过这个客栈了，应该是安全的。
刘哲回到牛肉馆，到柜台问掌柜：“店里有啥酒？”
掌柜道：“我家自酿的烈酒，小孩子不好喝的。”
刘哲道：“出门时师傅嘱咐我给他带壶酒，差点忘了。”
掌柜从身后的柜子上取下一个小坛子递给刘哲：“五十文，好喝下次再来。”
刘哲回到包厢，见胖男子仍昏迷着，便从桌上拿了一碗放凉的茶水朝他脸上泼去，过了一会，男子悠悠醒转。
刘哲道：“我们得离开此处，你能走么？”
姓管的胖子挣扎着坐起来，长吐出一口气，咬牙道：“还行，死不了。”嘴一咧似乎想笑，却痛得嘴角抽搐，脸上现出两个又圆又大的酒窝。
刘哲打开酒坛，将酒泼在他身上，顿时一股浓烈的酒味熏得俩小人打了几个喷嚏。
朵朵看见胖男子胸前的断箭，伸手想拔：“这个让人看见不好。”
刘哲忙拦住她：“万万不可，拔出来血便无法止住了。”
朵朵吓得小脸煞白。
刘哲脱下自己的长衫给胖男子披上，无奈他太胖，挡不住前胸的箭头，刘哲只好将长衫改围脖挂在他脖子上，好歹遮住了。
刘哲叮嘱俩小人在雅间老实呆着等他回来，便半扶半抱着胖男子出了包厢。
所幸正是饭点，各雅间传出吆五喝六的声音，热闹非凡，走廊上却空无一人，只在走出后门的瞬间，端着菜盘送菜的伙计热情地朝他们的背影喊了一嗓子：“客官慢走，下次再来。”
此时暮色四合，从饭馆到客栈短短一段小路，刘哲使出了吃奶的劲，几乎是拖着男子往前走，一双长腿抖的厉害，不由气
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