“女儿岂敢，太太这么说可折煞我了。”苏玉照一骨碌从绣凳上滚下来，单膝跪倒在崔氏面前，“女儿只是觉得，二叔要升官，说到底与咱们家也没甚大关系，怎么二婶婶要找门路，得咱们出钱？”
崔氏见她这样，早心软了，一把拉她起来：“少装模作样的，哄得我心疼。你到底年轻，不知道其中的厉害，俗语说‘士农工商’，楼里的生意虽日进斗金，终究是末流，还是要靠你二叔叔入仕为官，才撑得起苏家的门楣。”
“母亲，这些大道理我都懂，可是，父亲和二叔三叔虽说是同气连枝，终究也不是一个娘肚子里托生的，无论怎样，以后还不是要分门别户另过，这一大家子人，我们总不能养他们一辈子吧。现在口子开大了，等到分家的时候，才有得闹呢。”苏玉照道，“日常花费倒还是小事，二叔叔在官场上如此钻营，恐怕他日被人纠察出来，倒台失势，咱们岂不是也要受牵连？”
“快休胡说。”崔氏喝止道，“你二叔叔为官正直清廉，御使台就算想弹劾他，又有什么由头？你二婶婶与那些侯爵勋贵人家，也不过是礼尚往来，私底下的交情，谁还能说什么？”
“哼，他是得了清廉的好名声，背地里可都是要我们拿真金白银给他铺路呢。”苏玉照撇嘴道。
崔氏道：“这就是你孩子气，不懂大人间人情处事的学问。咱们出这点钱，岂是白出的，一来，有你二叔叔庇佑，楼里的生意才能顺顺利利的，不管是户部税官，还是商会行首，都会看在他的面上，不至于为难我们。二来，你也到了出阁的年纪，要寻个为官做宰的书香世家，还得靠你二婶婶牵线，这时候破费点钱财又值什么。我照实和你说了吧，一般的就算你二婶婶张口要，我也不肯轻易给五千两这么多，只是这次事关重大，你二婶婶是要找肃国公沈大人的门路。据说他家沈小公爷年纪轻轻就袭了爵，是一等一的人品，过几日侯府赴宴，他也要去，你二婶婶说，若是顺利，让你与他相看相看，若成了，可是一段难得的好姻缘。”
“呵，二婶婶好盘算，不但要我们出钱给二叔打点，还要拿我做人情。”苏玉照冷笑，“那沈小公爷真有她说的那么好，她怎么不让她自己的女儿嫁过去？”
“你是大姐姐，自然是要你先出阁呀。”崔氏理所当然道，“你嫁的好了，难道玉贞、玉明的婚事还能差了不成。”
苏玉照烦不胜烦：“我不是说了我不要嫁人，母亲为何执意要急吼吼地给我找婆家呢！”
“男大当婚，女大当嫁，为娘的也是为你将来做打算，你不嫁人，难道要一辈子留在家里？”崔氏不解道。
苏玉照搂住她的肩膀，耐着性子哄道：“女儿就一辈子留在家里，陪着你和爹爹，难道不好吗？”
“你这孩子净说傻话，眼时咱们一家三口，团圆美满，好倒是挺好。可我和你父亲都这个岁数了，又能陪你几年，等我们两个病老归西了，留你孤零零一个在世上，叫人怎么放心呢。”崔氏说着眼圈一红，“我难道不知道新妇难当，嫁到婆家都要吃点苦头？可我和你爹爹总要看到你终身有靠，将来儿女绕膝，我俩才能安心，哪天闭了眼，也能瞑目了。”
“呸呸呸，母亲胡说什么，您和爹爹都要长命百岁呢。”苏玉照道，“我不想吃苦头，我也不要靠别人，您和父亲年纪大了，尽管安享晚年，楼里的生意就交给我打点，保管能让咱们一家人吃香喝辣。”
“那之后呢？”崔氏拉着她，柔声商量，“好玉娘，咱们家不缺银钱。我知道你是怕遇人不淑，你放心，你的婚事，即便是由你二婶婶牵线做媒，也并不是要全由她裁夺，最终还是要看你自己的心意，任凭你慢慢挑选，找一个情投意合的夫婿，如何？”
苏玉照沉默不语。
崔氏见她态度似有松动，于是趁热打铁道：“其实只要夫婿人品好，日子也能过得很舒心的，就比如我嫁给你父亲，这么多年，从不曾受过什么委屈，就算早年间婆母偶尔苛责，也有他护在头里。若叫我再选一次，我还是要嫁给他的。”
“您和父亲两情相悦，又是青梅竹马的情分，这么多年相濡以沫，岂是旁人可比的。”苏玉照道，“夫婿人品如何，没嫁过去之前，又如何能知道根底。即便是老天保佑，真找个像父亲一般呵护妻女的好夫婿，咱们家‘万宝楼’的生意怎么办呢？难道也要像母亲您一样，把家产变卖了，甘心在家里相夫教子，无论他是为官外任或者四处行商，都跟了他去？实话说，就是母亲您这样富贵清闲的日子，我也不喜欢。我想要做首饰头面，想要做生意，想要让‘万宝楼’长长久久地开下去。里里外外自己当家做主，无人能耐我何，那样的日子，才算是舒心呢。”
崔氏这才知道了女儿的心志，先是震惊，后又低头沉思，良久，方讷讷道：“是我们从小太纵着你了，怕拘着你，拿你当男孩教养，才让你有这样可怕的念头，可你终究是女儿家......”
“女儿怎么啦。”苏玉照一脸不服气：“我朝开国百余年，官家都是允许立女户的。眼前的例子就多得很，城中不少商肆都是女子当家，比如福乐酒楼做鱼脍一绝的武娘子，人称豆腐西施的裴二嫂，还有我的好姊妹，胭脂铺的明昭，她也同我一般的心胸，以后也是要继承祖业的。”
“这些终究是个例，女子立户的能有几个，再说你说的这些人，干得都是辛苦行当，她们要么是年轻守寡，要么是无儿无女，但凡有个依靠，谁愿意这般操劳。为娘是想让你嫁得高门，诰命加身，以后养尊处优，不必抛头露面地讨生活。”崔氏极苦口婆心地劝道。
“母亲，你听我说完。”苏玉照往前挪了挪绣凳，舔了舔嘴唇，继续口若悬河，大有势必要把此事掰扯清楚的架势。
“她们虽辛苦，日子过得却自在，凭自己的本事挣钱，又不是什么丢人的事。那些深闺贵妇，说起来体面，可却要处处仰人鼻息，背地里的艰辛，又找谁说去？”苏玉照道，“我知道您和父亲担心什么，你们是怕我一个姑娘家，即便立了女户，将来也守不住，是也不是？”
崔氏犹豫着点点头：“我知道你才学不输男子，只是这世道，女子树业艰难，守业更难，现在有你父亲在一日，还能替你照看照看，等到将来，咱们苏家后继无人，怕是终究要被人抢骗了去。”
苏玉照微微一笑，扬了扬下巴：“这区区小事，母亲不用担心。我不嫁人，又不是不找夫婿。等我物色好一个合适的男子，就招赘他入苏家，不过是多一张嘴吃饭，咱们也不是养不起，以后生了孩子，还跟我姓苏。这样一来，苏家也后继有人了，我也有夫婿扶持了，您和父亲总能放心安享晚年了吧。”
“哎呦，我的儿，你胆子大得紧。”崔氏唬得直拍胸脯，脸色发白道：“招赘婿，你一个好好的姑娘家，怎么说的出口，也不嫌臊得慌。我是不敢管了，还是等你父亲回来，你们父女两个商量吧。”
苏玉照嘿嘿一笑：“母亲放心吧，父亲若知道了，肯定十分高兴，还会夸我是个能成大事的。至于男方的人选，我心里也筹划了几个，都是读书明理的年轻书生，性子温顺，长相也俊俏，只是家境穷苦些，这也没甚要紧。回头我给父亲修书一封，呈明此事，等他回来再帮我掌掌眼，定准了人，就托媒人去上门提亲。”
“即便是招赘婿，也不该找书生，读书人骨子里都傲气，哪里就肯做上门女婿了。”崔氏道。<
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