经过几个时辰的传播发酵，元盛的丑闻早已传得人尽皆知。
不仅桃源村，其他村的村民也都有所耳闻，一个个跑来桃源村看热闹。
“让我看看与人无媒苟合还要祸害好人家姑娘的混账长什么样。”
元盛又惊又怒，缩头乌龟一样躲在家里，生怕被人逮到，成为众矢之的。
得知朱氏去杜家找杜青棠的麻烦，元盛翘首以盼，结果她很快就灰溜溜地回来了。
问及缘由，朱氏摔了烧火棍：“那死丫头不知发什么疯，居然敢提刀砍我。”
元盛咬牙切齿：“逃得了和尚逃不了庙，待我明日再报此仇！”
朱氏和元平对元盛马首是瞻，只好暂时作罢。
今早天未亮，元盛便离家前往私塾。
不待他去找杜青棠算账，他的同窗——关系不好，积怨甚深的那种找上来：“元盛啊元盛，真没想到你竟然是这种人。”
李家私塾有住在桃源村附近的同窗，本着看热闹不嫌事大的心态，将元盛之事宣扬开来，如今已经无人不知，无人不晓。
这一刻，元盛只觉天塌地陷。
他无法忍受同窗异样的目光，以身体不适为由向李先生告假。
李先生看着他欲言又止，最终化为一声叹息，显然失望至极：“这样也好，还望你尽快处理好私事，莫要越陷越深。”
元盛臊得满脸通红，恨不得找个地洞钻进去。
更让他难以接受的是，李先生还说：“昨日县令大人派人前来，让为师转告你，两月后的文会不必去了。”
元盛大惊失色：“为何？”
清苑县每年都会举办一场文会，主办人通常是县令大人。
全县上下的读书人都以收到文会的请柬为荣，他们为了一封请柬打破脑袋，只为在文会上有一席之地。
除了清苑书院的学生，唯有李家私塾的学生可以全体出席文会。
早在今年中旬，元盛就在为文会做准备，只为一鸣惊人，得到县令大人的另眼相待。
结果现在告诉他，县令大人亲自下令，不允许他参加文会。
这一消息无异于晴天霹雳，让元盛两耳失聪眼前发黑。
李先生坦言道：“君子当洁身自好，你的所作所为实在太过恶劣，连县令大人都有所耳闻。”
元盛不知道他是怎么离开的李家私塾，刚回到桃源村，就看到杜青棠从刘童生家出来。
他来不及思考本该在私塾的杜青棠为何还在村里，身体快过大脑，暴喝一声：“杜青棠！”
只要杜青棠承认她对自己的陷害，便可瞬间扭转风向，他恢复往日的美名，令县令大人改观，许他参加文会的资格。
如若不然，他不介意将杜青棠的秘密广而宣之。
谁料杜青棠充耳不闻，嚣张的态度让元盛恼怒不已，化怒火为动力，打算给她点颜色瞧瞧。
然后他就被杜青棠一脚踹中膝弯，先是下跪，然后又来了个五体投地。
“杜青棠，你敢打我？！”元盛很是难以置信。
看他这副暴跳如雷的模样，杜青棠就猜到她的安排奏效了。
其实她也没做什么，只是收买了一个小乞丐，让他在县令路过时大声道出元盛的“光辉事迹”而已。
“打你就打你，难道还要挑时间？”杜青棠居高临下地看他，目露嫌恶，“你若再来烦我，我就把你给李薇写情诗的事情告诉李先生。”
元盛如遭雷击，话不过脑脱口而出：“你、你怎么知道？”
当然是因为前世。
元盛这个混球不仅流连青楼楚馆，还喜欢卖弄文采，诱骗良家女子，李先生的女儿李薇就是其中之一。
第一世，元盛凭一首情诗赢得李薇的芳心，后来李薇到了说亲的年纪，不肯嫁给李先生看好的青年俊才，死活要嫁给元盛。
而彼时的元盛早在参加府试时勾搭上了保定府通判的嫡女，哪里愿意娶一个教书先生的女儿。
李薇无法承受情郎移情别恋的打击，当夜悬梁自尽。
李先生白发人送黑发人，一夕之间仿佛苍老了二十岁，不久后也去世了。
元盛就是个名副其实的人渣，害了那么多人，合该被千刀万剐。
过几日再去县城，杜青棠打算给李先生透点口风。
李薇及笄之年，花朵一般的年纪，理应拥有很长很好的一生，而不是深陷儿女情长，为了一个渣男弃家人于不顾，一根白绫吊死。
......
杜青棠回到家，四个姑娘在做绣活儿。
见到杜青棠，她们都以为自己出现了幻觉：“棠哥儿怎么回来了？”
杜青棠也没多说：“有点事，这两天都在家里。”
杜七丫想要刨根问底，被杜八丫拉了一把，不明所以但还是闭了嘴。
等杜青棠回房间关上门，潜心完成刘童生留下的一篇课业，杜七丫才问：“八丫，你方才拉我作甚？”
杜八丫穿针引线：“棠哥儿长大了，有自己的计较，问太多反而不好。”
杜七丫哼哼：“棠哥儿又不是外人，问两句又咋啦？”
杜八丫摇摇头，没说她还是觉得棠哥儿心事重重，表面看起来若无其事，其实心里一点也不开心。
“不说了，赶紧做吧，多做两件就能多挣十几文钱。”
“十几文钱可以买枣泥糕......哎呀，五姐你打我作甚？”
“这些钱不仅要供棠哥儿读书，还要养活全家，哪能想吃什么就吃什么？”
杜七丫不高兴得鼓了鼓腮帮子，想说早晚有一天她要有很多钱，想买什么就买什么。
不过她最后什么也没说，捏起绣花针，继续绣牡丹。
这牡丹真漂亮啊，雍容又富贵，她要是有朝一日也能像牡丹一样就好了。
到时候看谁还说她是赔钱货。
-
之后几日，桃源村一片风平浪静。
杜青棠去刘家请教学问，有时碰见元盛，他都主动绕道而行，显然是忌惮她手中的把柄。
朱氏每日行色匆匆地出门，日落而归，也不知在忙些什么。
至于元平，他走两步就喘，有那个力气还不如盘在炕上抽旱烟。
关于元盛的丑闻喧嚣尘上，几乎每天都有生面孔出现在桃源村，或旁敲侧击，或直接打探消息。
“这些人多半是想把闺女嫁过来，听到风声都跑来打探虚实呢。”
“但凡疼闺女的人家都不会再考虑元盛。”
事实的确如此。
不论十里八村的普通人家，还是张财主王财主，又或者是县城看中元盛读书天赋的大户人家，一个二个全都打起了退堂鼓。
尤其在元盛“生病告假”，接连几日不见人影后，更觉得元盛是个没有担当、品行低劣的小人，便是有心找个会读书的女婿，也绝不考虑元盛。
而自从元氏被杜青棠罚了一天不准吃饭，她终于老实了，这些天不言不语，仿佛隐形人。
杜青棠乐得清净，每天晨起背书，然后去刘家刷题，四书题、五经题、策论、对联、试帖诗一个不漏，翻来覆去地练。
虽然枯燥，但是收获颇丰，就连刘童生都不得不承认杜青棠进步神速。
“没记错的话，清苑书院的考核在本月初五，也就是明日。”刘童生放下杜青棠拟写的五经文，“你可有把握？”
杜青棠垂眸看纸上的批注，优缺点一目了然：“我会尽力而为。”
刘童生虚虚指了指她，佯怒道：“臭小子，跟我耍滑头。”
杜青棠嘴角泄露一丝笑意：“总之多谢您这几日
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