“大小姐失踪了——！”
骤然而起的高呼声撞碎了寂静的夜幕，又一圈一圈穿过廊檐巷角，击鼓传声般响彻整座朝都明府。
明灯自院中盏盏掌起，剥落了茫茫一片黑暗。
堆满新婚聘礼的抱霜院内，红绸喜烛散落一地。奴仆各个面色惨白，紧盯着大敞的屋门。
帘帐翻飞，深不见底。
雾蒙蒙的雨夜，将之前为明日新婚而做的装点尽数藏匿。仿佛有什么在暗处窥伺着，叫人胆寒。
明宗源赶来时，看见的就是这幅场景。
屋内地板上鲜红的一片血迹，自大雨冲刷变成数股血水，潺潺流经众人脚畔。
明宗源抓住一个跌跌撞撞的仆从，问：“到底是怎么回事？！”
仆从弱声道：“我们来给小姐送新裁的喜服时，小姐就已经失踪了……我们是真的不知道啊！”
“……”
“失踪？”
沉默片刻，明宗源嘴角扯起一抹冷笑，“我看她又是在闹脾气罢了。”
他摆摆手，随意嘱咐了句：“你们继续找，要是敢耽误了明日新婚，惹得那位与太子殿下不痛快，便都提头来见。”
仆从们面面相觑，纷纷缄默不言。
他抬脚要走，忽然冲出一个婢子，跪地拦住他，嘶声：“老爷！”
明宗源低头看去。
那个婢子唤作银烛，也是他认得的为数不多的，他的女儿的贴身侍婢。
“小姐虽然对这桩婚事颇有微词，也因此事与老爷争吵不休，但恳请老爷明察——”
银烛狠狠磕了几个响头，“小姐绝不可能如此忤逆老爷！”
“请老爷明察啊！”
轰隆。
雷声大作，电光照亮了屋内一隅。
借着一刹那的光亮，明宗源似是瞥见了什么。他踢开银烛，慢慢走进漆黑的屋子。
油灯铺开一层昏暗的光，依次扫过梳妆台上打翻的妆奁，凌乱的床帐。
伴随而来的，是愈来愈浓重的血腥气。
屋内确实没有半点活人的气息。
绕着屋内走了一圈后，明宗源遣人拿了数盏油灯来，照亮了屋内全貌。
同时，所有人都尖叫着看向地上斑布的血痕。
那分明是一个完整六叶莲的图案，血迹不规则地交错着，像长出了无数獠牙，狰狞可怖。
明宗源站在莲瓣中央，瞬间白了脸。
“这难道……”银烛颤颤巍巍出声道，“难道是他们……”
明宗源强作冷静：“谁？”
“奴婢曾听过一个传说：夜半嘶鸣声，血溅汴京城。六瓣异形莲，唯有……八方幕！”
听罢，众人霎时色变，“八方幕？”
“那个天下第一的杀手组织？！”
银烛颔首：“六瓣异形莲，就是他们的徽印——缚雪印！”
“那这么说，掳走小姐的就是八方幕？！”
“可能不止，听说缚雪印唯有八方幕主公才能用，或许……”
“那个名字……那个名字可不能说出口！”
“……”
明宗源听着他们的话，在心里也斟酌了番。
若这六瓣莲当真是八方幕留下的印记，那女儿失踪了这些个时辰，恐怕早已尸骨无存。
婚期近在眼前，又如何能瞒天过海。
他不由得攥紧了双拳。
在他默不作声时，银烛再次冲上前来：“小姐危在旦夕，求老爷看在多年情分上，救小姐这一回！”
“求老爷救救小姐！”
门外大雨倾盆，雷声轰鸣。
在场之人都懂得这番长久的沉默意味着什么，他们也并不觉得很意外。
他们伺候的小姐从小就被扔在最为偏僻的抱霜院，这位名义上的父亲，只有在皇室指定小姐为太子妃这段时日，才大发慈悲来看了小姐几回。
来的时候也不外乎两件事。
一是训斥小姐言行无状，二是嘱咐小姐必要为明氏美言。
至于小姐是否情愿，明宗源不会过问半句。
他在乎的，只有唾手可得的太子妃之位，与明氏飞黄腾达的绝佳契机。
思及此处，银烛将头埋得更低，颤颤开口：“陛下……陛下万一因此事迁怒老爷，未免得不偿失，还请老爷以大局为重，找回小姐才能……”
后半句话被磅礴的雨声所吞没。
但意思已经不言而喻。
该说的话都已说尽，只等明宗源做一个决定。
终于，明宗源一挥衣袖，厉声道：“连夜派人入京送信！”
“朝都明氏嫡女、准太子妃明越为八方幕所掳，生死不知，请陛下惩奸除恶，为民做主！”
“以及，务必通缉恶徒八方幕之首……”
他怒目圆瞪，一字一句道：
“徐、吟、寒。”
*
“……事情大概就是这样了。”
朝都临安县，城门前的营地外，几个将士凑在一起窃窃私语。
中间说罢原委的小将士继续道：“于是这半个月来，朝廷不仅清剿了八方幕的老巢黄耆古寨，所有城镇关卡还全面戒严，宁可错杀一千也不放过一个，是当真与八方幕翻了脸，从前的一纸议和书早就被撕得粉碎了。”
一众将士听得，顿时唏嘘不已。
另一人道：“这八方幕果真不走寻常路，就为了一个太子妃，不惜违背与朝廷的盟约，不值当啊。”
“谁说他们只是为了一个太子妃？”
小将士压低声音，凑近道，“他们此番挑衅，真正要动的，定是龙椅上那位啊……”
“什么！？”
看着失声惊呼的众人，小将士忙在唇边竖起食指：“小声点！天晓得八方幕如何手眼通天，若是被听去了，他们一不高兴，咱们都得交代在这儿！”
众人齐齐点头，一副视死如归的模样。
小将士飞快扫了眼周围，又兴冲冲起来：“八方幕内尽是数一数二的高手，你们可能知道的不多，但一定听说过八方幕的主公，那位曾与天子较量高低、天下第一的传奇杀手徐……”
“哎，那边的！”
话说到一半，被远处一道声音打断。
说话的是刚回营的将士：“到你们值守了，百姓都等着出城呢，快点过去！”
几人只好应是，起身往城门去。
他们都是朝都城里镇守城界的将士，受命管控百姓出入，严查可疑之人。
小将士替了查人的位置，拿过花名薄。
“姓名。”
他垂着脑袋提起笔，静静等着对面人的回应。
“李圆圆。”
回答他的是个清脆的女声，他好奇抬了抬眼，只看到姑娘露在外面的两只圆溜溜的眼睛。
倒是和名字挺相称的。
小将士记下名字，继续问：“出城去做什么？”
“我阿娘病了，听说城外山崖上有些草药可以治阿娘的病，我想去采。”
说着，姑娘揉红了眼睛，“您知道的，我们这些穷苦百姓买不起郎中开的药，就只能……”
“好了好了，别哭了。”
小将士最看不得姑娘哭，叹了口气道，“最好赶入夜前回来。”
“谢谢大人！”
姑娘欢快地背起地上的竹篓，眉眼弯弯道谢，亮晶晶的像夜晚的星星。
小将士愣了愣，在询问下一个人时一直盯着那个姑娘的身影。
犹豫许久，还是在姑娘迈出城门前喊住她。
避开姑娘疑惑的目光，他递出去一个小荷包，“现下恶贼横行，城外危险，这些银子你拿去买药吧，就别冒险了。”
姑娘连忙摆手推拒：“不不不……”
但是那个小荷包还是被塞进了她手中，等她再回过神来，小将士早就跑没影了。
……
城门恢复了一贯的秩序。
在守城将士的阻拦下，明越到底没能顺利出城，只能遥遥望一眼城外
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