若爹决定站在晋王一方，她愿入府为家里博一份安稳未来。若爹准备在推行政令后，舍弃如今的官位，只求晋王高抬贵手，她就与家人回归乡野。
闵守节愤怒又无可奈何，大袖下的拳紧了又紧，终于下定决心：“爹欲辞官，绝不会赔上你的一生。以及，我要给柏贞去一封信，彻底绝了晋王的心思。”
他霍然站起，以眼神安抚妻女后，毫不犹豫地大步朝书室去。
久违地听到那人的名字，闵仪怜神思微散，靠在圈椅中，捧起温热的茶盏沉思。
她忽然想起一物，捧到姚凝面前，简略说了今日之事，疲惫问：“娘的意思呢？”
姚凝心底烦乱，亦强打起精神：“药是好药，没道理为避嫌退回去，我会让相公携重礼上门，好生感谢世子。松哥儿的腿一日耽误不得，娘派人快马送去。只是，世子……”
轻轻点头，闵仪怜道：“世子光明磊落，往后我们淡着些，他终究会明白。就让赵伯伯一家人在兖州安心养病，备考院试，其余事莫要再提。”
直至日落西山，母女二人还在厅中坐着。
望了眼天色，姚凝起身，面上挂笑地走过去，携起女儿的手问：“可是饿了，娘做碗面条暖肚如何？要放细细的葱丝、几滴香油、再切几片薄薄的肉，加一个蛋。”
闵仪怜抿笑摇头，站起挽住姚凝僵直的手臂，亲昵晃了晃：“不必，令厨房上备一桌席面。待爹过来，我们一家人好好说说话。前些日子，女儿绣了一顶帽子，还有两只香囊，正好让爹娘和小妹看看合不合适。”
她怕，以后没机会了。
“晋王，恐怕比预料的还难对付。就算我们一家人归乡，他也有的是手段逼爹做事。”
“姐姐！”
闵慈音探出半个脑袋，双手扒住门框，小嘴嘟着，低垂眼睫，不知在门外偷听了多久，她忧心忡忡：“姐姐这么好，既美丽又博学，万一他就是看上怎么办？他怎么这么坏！”
屋内的母女皆顿住，对视一眼，竟是无话。
又过半月，潮潮河水向东流，天朗气清，惠风和畅。
李桓收到京师传来的两道消息。
第一道是宫中以八字不合，不宜婚配为由否了他的请旨；第二道则是安插在宫中的内人寄来的一封信。
症结的关键在于他的生母，淑妃陈氏。
数年前杨皇后曾为他定下大理寺卿郑家，后他被放逐山西，郑家不愿嫁女，以各种缘由拖延婚期。皇上可以尽情羞辱自己的儿子，却不准外人一起作践他。
郑小姐一心遵循婚约，却一等等了五年，生生蹉跎年华。待皇上终于消气，似乎才想起这桩陈年婚事，又做主将郑氏指给二子礼王为继室。
后李桓回京，皇上再为他与左都御史吴家赐婚。
请期前，吴大姑娘的母亲病亡，她需守孝三年，婚事又被拖延。
庆王儿女成群，晋王府却连一位姬妾都没有。许是当年宫女之事令李桓生厌，寻常女子都不能入他眼，淑妃万分急切，日夜忧心有了心症。时常四处搜寻适龄女子，甚至私下求医问药，怀疑儿子有隐疾。无论官眷抑或平家之女，娇媚丰腴，素雅柔弱，清冷出尘，她将各色女子挑花眼，李桓却一概拒绝，为此母子二人没少争吵。
此次他主动请封次妃，淑妃原本大喜过望。
闵仪怜的生辰八字，画像与记录家世品行的册子被快马加鞭先送入淑妃的万安宫。
看到画像的第一眼，她愣住了。
美，的确美。
但此女竟与她平生最厌恶的贵妃是同一类，一样的绝丽脱俗，一样的诗书礼乐无不精通。生得楚楚可怜，纤弱无骨的勾人模样，瞧那身段，就不是容易得孕的身子。
这也就罢，闵氏平日言行毫无教养，简直狂悖。不尊女训，爱读一些上不得台面的话本禁书，其中内容时常涉及酒肆勾栏，浑话连篇不堪入目。就这般，竟还是进士家的女儿！
淑妃气得发抖，立时派心腹嬷嬷携闵氏八字去寺里，甚至又连请数位高僧来宫里算。每一次都是八字相冲，乃大凶之兆。闵氏本身的八字没有问题，但与她儿合在一起，定会祸害他儿福运，令她儿短寿！
偏李桓向皇上进言，将闵氏夸得是天上的月亮，夸闵家家风严明。他第一次请婚，也只是知县之女，皇上本已应下。
淑妃去求了，闹了，她粗笨无趣，从不懂琢磨圣心，本就无宠，更惹得皇上厌烦至极。淑妃此人也是个能人，倔人，顽人，一次不行就两次，两次不行就日日都去。
长跪御前，啼哭不止。
顾及晋王脸面，皇上没有发落她。淑妃却愈挫愈勇，知道皇上也极为信佛，只拿八字与几位大师的话去堵他的口，以及正妃还未进府不该纳次妃云云，旁的一概不再提。
连日搅得皇上想起这桩婚事就心烦，最后一拂袖就此作罢。念及淑妃爱子心切，只是禁足半月以作惩罚。
看过信，李桓忽而嗤笑一声，竟没想到从前最热衷为他纳美的母妃，这次却是反对最激烈的人。
他闭目养神，仰靠在椅背上，光影圈在面庞。一半阴寒，一半却温煦。良久，起身踱步出正厅，一路从院中出去，不觉来到西侧的二层小楼下。
恰见杨俭又在登高望远，他拾级而上，与其并肩远眺。摆手免去对方拜礼，李桓凝着眉，半晌才问：“再有一月，世子也该回京了。”
杨俭道：“临清的风光的确让人留恋，可终是要走的。至多两月，王爷亦会还朝。我在此提前恭贺。”
此番晋王不仅将政令推行得极快极顺，更是接连踢下一位四品知府，一位三品户部侍郎。光抄家的雪花银就令皇上展颜，可谓大获全胜，双喜临门。据说气得庆王日日在府中指天怒骂，又无处发作，正密谋着如何扳回一局。
待晋王归京，二王之间势必要再起波澜。
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