场面登时死一般凝滞。
疲惫地轻按鬓角，闵仪怜最先开口：“若采芹想偷，合该去偷画室的物件更容易。妆匣里的金银首饰平日是嬷嬷看管，她怎会知道耳坠在夹层，怎能有机会呢？”
整张脸已经通红充血，采芹抑制不住地发抖，被冤枉至此，心里又惊又怕。不过刚才得夫人的帮腔，稍稍平复心绪，她鼓起勇气反驳：“若真要证明，也该是嬷嬷来证明，耳坠的确是我拿走的。”
俗话说要当场拿赃，凭什么突然诬陷她！
陶氏不禁僵了脸，篾笑着上下打量她，笑问：“证明？采芹，莫不是以为得了夫人青眼，你就能说胡话了，那我就明明白白告诉你，也是说给夫人听。耳坠的确是在你房间找出来的，这里所有人亲眼见证，如何抵赖？难不成你想说，是我将耳坠放入房间，是我闲来无事偏要污蔑，你有何处值得我污蔑？”
不可置信瞪着昂首挺胸的陶氏，采芹怎么也想不明白，究竟何处得罪过对方。以致对方不惜做下此等小人行径，冒着被殿下与夫人发现的风险，也要让孙公公将她治罪赶出王府。
孙高义没有表态，在旁安静听着。
直至闵仪怜同时朝他看来，才轻咳一声，慢悠悠开口：“嬷嬷与采芹，都是在夫人身边服侍的得力人，更深得殿下信重。奴婢不好说任何自以为公道的场面话，以免有失偏颇，凉了诸位的心。奴婢只相信夫人的判断，梅园中的一切向来以夫人为尊。”
陶氏已然听出其中警告的意味，却想着一鼓作气定下此事，绝不能轻飘飘地圆过去，错失大好良机。又想着平日她说话，闵仪怜无有不应极少反驳，当即信心大增。
做惯了主，此刻说话更少几分顾忌，她不服：“夫人，采芹做出这种丑事，断不能留在府中。您若实在不忍，老奴可以按照王府规矩代劳。但规矩是规矩，人情是人情，念在采芹服侍您也算尽心的份儿上，只将她发还原籍，不再额外惩处。若采芹愿意认错，临走前还能得一份儿银子，这也是殿下从前定下的规矩。”
说罢，却见闵仪怜依旧端坐在原处，正似笑非笑地看她。陶氏心里一紧，又使了使眼色，颇为希望夫人能表态。
闵仪怜却只是吃一小口饼，似乎觉得干噎，又呷一口茶。
陶氏不免困惑，闵氏口味刁钻，畏苦厌酸，娇气得紧，在饮食上最难伺候。近日却极爱吃她亲手做的豆饼，每日服药前都请她顺路带一碟来，若事忙没来得及做，前日剩下的旧饼竟也能下咽。她一直以为在自己与采芹之间，闵仪怜更偏向她，此刻心里却没了底。
采芹亦是满心忐忑，静静等待闵仪怜的决断。忽见夫人那张分外殷红的唇，心中登时萌生出一个大胆的想法。她先朝二人一拜，朗声问：“奴婢可以自证清白，但必须借耳坠一用，请夫人与公公允准。”
孙高义也点了头，采芹才小心地从盒中取出那对价值连城的金累丝耳坠。又走到闵仪怜面前福身：“请夫人借茶水一用。”
得了准允，她将耳坠泡入莲瓣杯中。
不过一盏茶的工夫，采芹又将其从杯中捻起，此刻心已放下大半。先举着耳坠走到闵仪怜面前，压住心绪，条理清晰地解释：“奴婢每日都会服侍夫人喝药。发现混在豆糕里的芜须碎，碰到龙井茶时会起反应。所以夫人每次喝过茶，嘴角会有一点红，过一时片刻便自己消了。”
她又抬高，给走过来的孙高义看，语调更稳：“夫人与公公请看，耳坠上是否也残留同样的红色？”
闵仪怜身体不适，仰靠在圈椅中。于是孙高义上前接过耳坠仔细察看，果见其上有一抹嫣红，他记得很清楚，方才耳坠上并没有这样的痕迹。
心里已想明白原委，他却依旧问：“采芹，那你倒是说说，这能代表什么？”
采芹答：“平日侍候夫人笔墨，我一日要净手许多回，生怕沾染脏污，弄脏夫人的书画。”
闻言，闵仪怜轻轻点头：“的确如此。”
采芹才又道：“那我的手中，就不可能沾到豆糕里的芜须，多亏夫人方才随手饮茶，我才想到此处。那么，每日都会沾染芜须，拿走耳坠藏在手心，以至其表面黏染碎屑汗水，浸入茶水后起了反应的人，便是陶嬷嬷。是你！擅自拿走夫人妆匣中的耳坠，在查看房间时偷放在盒里污蔑我，监守自盗的人，从来都是你！”
陶氏大为恼火：“信口雌黄！分明是你自己收拾糕点时手中沾到碎屑，想必是心思慌张，时间紧急，不曾净手直接入夫人内室盗走耳坠。必是如此！你家中贫穷，日日见夫人穿戴华贵又不常用耳饰，才起贪念。如今拒不认错，反而心生愤恨污蔑到我身上。哼，我看就不该大发慈悲放你归乡，合该等殿下回来，禀告他后直接拖出去打死了事！”话至最后已是极为愤然严肃。
余光瞥到闵仪怜与孙高义脸色，采芹更不怕了。当即跪在闵仪怜面前，端端正正地行大拜之礼，朗声道：“奴婢资历尚浅又粗笨，不讨人欢心，可却不想平白遭受这份冤屈。即便是陶嬷嬷，也不能随便欺负人，奴婢今日就要辩一辩。求夫人为奴婢做主！”
她只能争得夫人的怜悯，若等殿下回来，不准备处置陶嬷嬷，她就完了。
陶氏屈膝，后槽牙咬得发酸：“老奴也没想到，这采芹竟是个伶牙俐齿的。事实摆在眼前，还能胡说八道，果真是小地方出来的，心思不纯。近日老奴还发现，她总鬼鬼祟祟在园门探头探脑。在宫中，在王府几十年，老奴自认问心无愧。”
“问心无愧？倒不见得。”闵仪怜终于发话，瞥一眼她，“既然要搜，就该一视同仁。也请孙公公带人去嬷嬷房中搜一搜吧，账本也可查一查。”
陶氏额冒冷汗，在闵氏来之前，只要不是拿走御赐之物，孙高义对这种事向来睁一只眼闭一只眼，殿下更不会过问。若真去搜，她当然不会清白。在王府多年，没有人不会这样做，也只能这样做。要不哪里来的钱财打点下人，来驯服管理他们。
她求助的看一眼孙高义，却见他半眯起
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