京城的风与秋水镇不同。
即便是秋日，吹在脸上也带着干燥的尘土气，少了秋水镇那股温润。马车轱辘碾过官道，扬起细密的黄尘，姜莲姝掀起车帘一角，望见远处巍峨的城墙轮廓看入了迷。
“这是我第一次离开秋水镇。”姜莲姝语气里有一些好奇。
崔怀瑜笑笑：“待我高中之后，便带你在京城玩个痛快。只是当下只能在这委屈一下了。”
他们在距离城门尚有五六里地的郊外落了脚。
这里聚居的多是外来谋生的手艺人、脚夫，以及像崔怀瑜这般赶考的学子。房屋低矮拥挤，巷道狭窄，但胜在租金便宜，且不必受城内严格的宵禁管制。
租的屋子比姜家老宅大不了多少，土墙甚至还要更破旧些，院中有一口井，井台边生着青苔。姜莲姝放下包袱，第一件事便是打了水，里外擦洗。崔怀瑜要帮忙，被她轻轻推开：“离考试只有几月，你去看书。这些活儿我熟。”
姜莲姝虽然不让崔怀瑜帮忙，可从小的涵养让他做不出在一旁看着的事。她的动作麻利，手臂虽然纤细却很有力。
在两人的努力下，不过半日，屋子里外便焕
然一新，虽简陋，却整洁。吃干粮的时候，崔怀瑜发现她好像又瘦了些，自离开秋水镇，这一路颠簸劳顿，她的话也少了。
“娘…莲姝。”他唤了一声。
“嗯？”
“委屈你了。”
姜莲姝怔了怔，随即摇摇头：“这有什么委屈的。有片瓦遮头，有井水可用。这可比当初我刚捡到你，你在我家住的时候好多了。”她顿了顿，望向屋后那片荒芜的泥地，“明日我去集市上买些农具，把外头那点地整出来。带来的豆种得赶紧种下，耽搁不得。”
崔怀瑜顺着她的目光看去。屋后院墙内有一小块荒地，杂草丛生，土质看着倒还肥沃。他想起秋水镇那片被姜父侍弄了一辈子的豆田，低声道：“京城地贵，种豆怕是收成有限。”
“能种多少是多少，若是收成不够，我再去买点豆便是。”姜莲姝语气平静，“总得有条活路。你读书要钱，吃饭穿衣要钱，这屋子租金也不能一直靠胡二娘给的那些钱接济。”
她说着，从怀中取出那枚贴身带着的玉佩，“我想好了，等豆子长起来，我就在京城里接着卖豆腐。这玉佩先抵押出去，在城内租个小铺面。”
崔怀瑜心头一跳：“不可！这玉佩……”
“抵押而已，又不是卖了。”姜莲姝打断他，目光落在他脸上，“等咱们有了余钱，再赎回来便是。你安心备考，挣钱的事，交给我。”
她说得轻描淡写，仿佛在说今日天气。崔怀瑜喉结滚动，想说什么，他终究将话咽了回去，只是袖中的手慢慢握紧。
那枚玉佩的来历他尚未查明，若真是将军府信物，流落市井当铺……后果不堪设想。可眼下，他身无长物，不敢坦明身份，盘缠将尽，除了默许，又能如何？
次日，姜莲姝便忙碌起来。
她换了身最旧最耐磨的衣裳，去附近集市上淘换了锄头、镰刀，又买了些必要的菜种。回来便一头扎进院外那片荒地，一锄一锄地翻土，捡出碎石草根。日头毒辣，汗水浸透了后背的衣裳，贴在身上，她却恍若未觉。
倘若他还是尚书府的公子，他定不可让一女子做如此粗活。倘若他还是尚书府的公子，他也不用这么努力读书。倘若他还是尚书府的公子，姜莲姝的身份他可直接找到将军府。
可他已不是尚书府的公子。将军府虽和父亲有些旧交，可这般事态下，怕是没有人愿意和自己扯上关系。他能做的，唯有凭本事高中状元，直面圣上，挑明一切。
几日后，荒地整饬一新，划出整齐的畦垄。姜莲姝将带来的豆种仔细筛过，挑出最饱满圆润的，一粒粒点进土里，覆上细土，又提了井水缓缓浇透。做这些时，她的眼神是极其专注的。
“京城土硬，气候也干，不知道这豆子能不能服水土。”她直起身，望着新翻的土壤，轻声自语。
“能。”崔怀瑜不知何时走到她身侧，“姜家的豆种，在哪里都能活。”
姜莲姝侧头看他，见他目光落在豆田上，神色认真，笑了笑：“借你吉言。”
等待豆苗破土的日子里，姜莲姝也没闲着。她打听了京城当铺的行情，挑了个看起来还算厚道的铺子，将玉佩抵押了二百两银子。当票被她仔细折好，与婚书收在一处。拿着银子，她在城内相对偏僻但人流尚可的西市边角，租下了一间狭小的铺面。
铺子原是个卖饼的，桌椅灶台都是现成的，只是积了厚厚一层油垢。姜莲姝不嫌，挽起袖子又是一番洗刷。待收拾停当，她站在空荡荡的铺子里，环视四周。
这里将来会飘满豆香，就像在秋水镇一样。旁边也确实有一间茶水铺，只不过店老板不是胡二娘。
豆苗不负所望，在京城的土里颤巍巍地探出了头。两片嫩黄的子叶舒展开，虽比在秋水镇时显得瘦弱些，但终究是活了。姜莲姝如同呵护婴孩般照料着它们，除草、松土、浇水，一日要看上好几回。
崔怀瑜天不亮便起身诵读，夜深了犹自挑灯。姜莲姝不打扰他，只在灶上温着简单的饭食，见他倦极了伏案小憩，便轻手轻脚替他披件外衫。两人之间的话依旧不多，但在这稀疏平常的生活中，两人心头的温度都默契的上升着，却无人挑明。
只是，姜莲姝渐渐察觉出一些异样。
崔怀瑜似乎过于警惕了。
起初是夜里。有几次，远处街巷传来马蹄声或巡夜兵卒的脚步声，即便隔着好几条巷子，他也会惊醒，迅速吹熄灯烛，屏息凝神直到声响远去。白日里，若是有官兵打扮的人从门前经过，他即便在读书，也会不自觉地侧身，将脸隐在书里。
还有一次，巷子里来了两个查户税的胥吏，挨家敲门登记。轮到他们时，崔怀瑜开门应对，言辞恭敬，神色如常。可姜莲姝就站在他身后，分明看见他神色十分紧张。
待胥吏走远，崔怀瑜才闩上门，随即对姜莲姝露出一个笑容：“有些劫匪常扮做官吏模样，我被抢过，有些后怕，小心些总没错。”
她想起在秋水镇，他拿出婚书应对王瑞时从容不迫丝毫不怯场，想起他护在她身前撂倒王瑞几人时干脆利落。那样一个人，怎么会对寻常官吏如此戒备？甚至害怕。
他究竟在怕什么？
她疑惑，但她没有问。他不说，她便不问。这是离开秋水镇那天，她在心里对自己说
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