苏姮没想到会这么快再次遇见殷墨。
那是从围场回京后的一个月后，对官员进行的清查弄得京城人心惶惶。
苏姮和姬月在一场突如其来的秋雨中，狂奔回春林斋。
两人看着对方淋湿的面孔，彼此埋怨：
“谁让你不喜欢带雨伞、不雇佣马车？”姬月努努嘴。
“谁让你非要陪我走路、还不带雨伞？”苏姮斜眼。
两人对视大笑。
天空灰蒙蒙的，春林斋的气氛却不压抑。
因为下雨，店铺里没什么顾客，管事和几位女侍看着自己老板和朋友傻乐。最近，姬世子常来这里，他们都见怪不怪了。
好像，最近来这里的女客，也变多了。
盈利增加，老板该是开心的吧。他们分到的钱也增加，也开心。
管事拿来两块毛巾，恭敬递给苏姮和姬月。
“拿酒来。驱驱寒。”姬月是真不把自己当外人。
门口传来门帘铃铛晃动的清脆声响，众人望去，只见一位姿色秀美的女子撩开帘子，示意身旁男子进去：
“殿下，就在这里避雨吧。”
原来是顾薇和殷墨。
苏姮和姬月擦头发的手同时顿住了——
且看那两人，淋雨而来，依旧风采照人，衣衫丝毫不脏乱。
再看看他俩，头发因擦拭而翘起，衣摆上全是溅起的泥点。整个落汤鸡模样。
苏姮不明白为什么自己每次见殷墨，都那么狼狈，但次数多了，她已经无所谓了，行礼道“二殿下”。
众人也随即行了礼，除了姬月。他和殷墨太熟了，以至于总是忘了礼节，不过殷墨从不计较就是了。
殷墨看向苏姮，见她顶着如枯树枝丫般的发型，不禁想起前朝行宫里她如小花猫般的那张脸。
他忍住笑，眉梢轻挑：“你怎么在这里，也是躲雨？”
从发尖掉落的水珠砸在苏姮眼睫上，她眨了眨眼：“这家店是我的。”
她突然觉得自己牛哄哄。
*
转眼到了初冬。
一日，苏姮在十二楼湘瑟阁为一位舞伎绘像。构思、构图完毕后，舞伎便有事离开了。
苏姮不知道的是，隔壁房间，苏锦行正与殷墨对坐交谈。
苏锦行是在自己父亲的默许下，私下来接触二殿下的。
父亲顾虑圣人的意思，现下不敢对皇子明确站台，兄长也觉得局势还不够明朗，可苏家不能继续观望。
若最后英王夺帝，英王背靠一众武将功臣，苏家对其来说可有可无，英王与谢家怎么可能善待本就与他们不甚融洽的苏家？
不如趁早主动帮辅二殿下。
在苏锦行眼里，好时机与有利局面，不是等来的，而是谋划出来的。
他明年便要参加省试，之后入仕，有能力去办些事情，想必二殿下不会拒绝他的诚意。
他与殷墨越聊越深，谈到天下大势，讲到内政，谈到：
“前朝厉帝看似昏庸无道、杀戮贤能，愚蠢地引狼入室，然而，他之所以引纥羿天师入皇宫，深意是为扶持一股专属自己的力量，与日益壮大、难以掌控的士族门阀构成的外朝相抗争。
“结果，继位的哀帝唯诺，放任了天师这股势力。再经历灵、幽二帝，皇权彻底崩溃。
“是故，前朝倾覆，表面来看是纥羿天师之祸，归根究柢，却是门阀政治之患。
“许公看透此事，提出科举制度，去打破门阀世家对权力的垄断，但也因此动摇了上层贵族的利益，被人记恨。”
不知怎么的，苏锦行想起苏姮曾与他说的：“借着科举，未来一定会有越来越多优秀的寒门学子进入朝堂，担任要职。世族勋贵仗着前辈积累的财富，骄横清高，实在是太自大了。虽然我也出身世族，但是，也许我没有受过家族对我的关注与精心栽培，对门第没什么认同感。
“当然，世族盘根错节，离他们优势地位的丧失还有很多年。”
苏锦行将注意力放回现在所讲的事情上：“可如今，‘铨擢之次，以诗赋为先’，导致科举选出来的很多官员空有文采，却无法实干。这些人上任后不擅庶务，只能蝇营狗苟，混成酒囊饭袋。”
殷墨暗叹苏锦行的一针见血。
外祖父还在的时候，便说过“苏七郎天资聪颖，锐意进取，有济世安民之智、将相之才”。
他过去就是十分欣赏苏锦行的。如今，他终于看到少年亮出锋芒。
不过，他也看到，苏谨琛内敛谦和，处事圆滑谨慎，与苏锦行正好性行互补。
木秀于林，风必摧之，有这样一位兄长做后盾，苏锦行才能无须顾忌地一展才华，前程万里。
两人相谈甚为投机之时，江朔敲门示意后，领着一位歌女走了进来，对殷墨行礼道：“主子，英王正向这里走来，还有八十步。”
那歌女道：“英王问了管事苏七郎在哪个房间，管事不敢隐瞒。”
“殿下。”苏锦行看向殷墨。这个房间是他订的，若不想被英王察觉他与二殿下往来，殷墨必须离开。
殷墨是十二楼常客，他眼神瞥向那歌女，对方便明白，说道：“隔壁湘瑟阁没有客人，殿下请随妾来。”
歌女走向一面墙壁，拨动了下墙角的花瓶里的花枝，撩开墙上的画，画后赫然是一道暗门。殷墨与江朔从暗门离开了。
下一刻，苏锦行所在房间的门又被打开，一位管事领着殷琢走了进来。
殷琢看到歌女，又看到苏锦行双手抚在秦筝上，隐下眼中的诧异，挂上笑脸道：“本王不会打扰苏七了吧？”
他之前在丰乐楼坐着，见苏家的马车进了平康坊，奇怪了一下：苏家子弟可从来不去那里。不过，确实是有士大夫常在秦楼里谈事。
于是，他派小厮去留意了一下。小厮回禀说是苏七郎去了十二楼，又说二殿下也在那处。
他心中陡然升起疑虑，便跟了过来。他是不希望看到这位才赋出众的内弟与二哥联手的。
苏锦行起身行礼，然后，语气里带着少年人的活泼，还有些不安与恳求：“麻烦殿下千万不要和我父亲、兄长，还有我长姊，提起……我来这里听曲。”
殷琢大笑，倒像是一位和善的姐夫：“好，我不说。”
他顿了顿，环顾了一下周围，道：“你是第一次来这里吧，本王也是头一回……”
他见那歌女还杵在这里，鼻尖似乎也闻到一股浓腻的香粉味，拂袖、皱眉冲那女子道：“你出去。”
*
苏姮听到墙体的动静，已经见怪不怪了。她还见过兵部孙尚书因为妻子拿着大刀找上这边，骇得腿软到摔过来呢。
十二楼工作指南的第一条便是：不多嘴，不揣测。
但是，当头顶传来殷墨的声音时，苏姮着实慌乱了一下，手上的笔蘸错了颜料。
——虽然她有乔装，但是二殿下显然认得出她。
殷墨见到画着黑色眼线、脸上贴着一张张纸条、宛如做法事的道士的苏姮，心道这姑娘怎么一次一个样，问：
“你怎么会在十二楼？别告诉我十二楼也是你的噢。”
苏姮红了脸，内心挣扎是说真话还是假话。
殷墨见苏姮提着毛笔，看了眼她桌案的画，望向她：“你是……画师‘甚闲’？”
苏姮惊讶，仰头看他，脸上纸条因她的动作摩擦作响：“殿下认得我的画？”
殷墨上前，打开桌案上放着的其他画卷，那些上面已盖了苏姮的“甚闲”印鉴。
他指着画上的词道：“这些都是我写的。前些日子，十二楼管事拿着你完成的画让我来题词，当然，不是以皇子的身份，是以……”
他指指字旁的署名：“太空。因为当时看画师叫‘甚闲’，就随手写了‘太空’。”
脸上纸条愈发哗哗地响，苏姮张大嘴巴，反应过来：“殿下为什么要给画写词？”
为秦楼给画写词，和直接送艺伎娘子诗词，是不一样的性质。
殷墨继续点点署名：“因为我太空闲了。”
确实听说二殿下从南边回来后，就没在朝中担任一官半职，但——
“殿下您是在开玩笑吧？”苏姮小心翼翼道。
她听男子咳了一声道：“为了挣钱啊。”
对方见她难以置信，略微苦恼道：“我现在没有官职官衔，收入不足，要养活整个皇子府，不太容易。”
而且因为他失势，用度被克扣，此事受父亲默许。只不过他有不能拿到明面上来说的金钱来源，不然，如何养得起外祖父留给他的影卫？
苏姮终于闭上了嘴巴。她看这人如太子时期那般玉冠锦衣、风仪优雅，怎么也想象不到他会拮据。不过，不是自己的事她不会多想、多问。
见对方解释了自己的行为，作为交换，她也道：“我也是为了赚钱。”
“你不是有家店铺？”
苏姮点点头：“但是，开店赚的钱并不比在当秦楼画师赚的多。”
见殷墨要反驳，她
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