到了金秋，便是三年一度的秋围。
京中四品及以上的官员和家属，随着齐帝的车撵，到了京城以北百里的皇家围场。四妃中的华妃与丽妃，也在随行之列。这位丽妃，便是两年前入宫的桓家女，颇得圣宠。
姜华妃与桓丽妃都是娇媚类型的美人，只不过，丽妃一看就是娇生惯养长大的，而华妃明显有气势的多，眼神中暗藏凌厉，令人觉得不好惹——也是，能从一介农女走上高位，华妃必然不简单。
围场东部是山林，以西是供帝王与妃嫔居住的行宫。行宫周围分布着许多居所，供臣子与其家眷入住。
到达后的第二日中午，齐帝在行宫设宴。
行宫的装饰显然比京城皇宫粗犷朴素很多，花纹也不复齐国一贯的雅致繁丽。两面大开着窗，杲杲的秋阳射入室内，一扫前几日秋雨的阴绵，令人心情大好。
中书令晏和看着皇帝与谢、桓、林三家的大臣相谈甚欢，忍不住皱了眉头。
齐国建立未至两年，先帝还来不及遏制武将功臣的权力，便崩殂。今上匆匆即位。
今上是先帝的幺儿，从未参与过战事，在军中没有威信，也缺少掌控军队的手腕，造成了开国勋贵谢、桓、林三家手握兵权而一步步权倾朝野的局面。
可陛下非但不采取手段去遏制他们、去收拢兵权，反而有意讨好他们，甚至下放权力。有武将酒后失态，甚至言：“陛下软弱，看见我等便直不起腰来。”
晏和身为陛下皇子时期的老师，多次上书劝诫陛下“控制骄兵悍将”，但陛下置之不理。久而久之，他这位老师心就凉了，再不提此事了。
晏和借着举起酒杯饮酒的动作，挡住了眼中的忧思。
殷墨坐在席间，感到从上首一直有道目光黏在他身上。他回望过去，却见是父亲身后方的姜华妃。
对方见他回望，唇角勾出妩媚的弧度。
宴席结束后，官员夫人、小娘子们分散在园林里散步、聊天，男子们去准备之后几日骑射要用的东西，也有一些男子按耐不住激动的心情，马上就想去围场练练手。
苏姮坐在小径旁一树荫下，看着眼前来来往往的人，有些迷糊间，看见一个色彩明亮又温暖的身影站在了自己面前。
她定了定睛，站起来行礼道：“公主。”
殷晴今日穿了身淡橙色襦裙，外罩浅色半臂，看起来分外娇俏。
苏姮看出殷晴眼中的雀跃，便知公主与兄长进展顺利。
殷晴上前去挽苏姮的手，正要与她分享自己的喜悦，却被不远处一群小娘子们的叫喊声打断了。
两人望去，却见那处到了位火红色骑服的少女，身材高挑窈窕，五官英气明艳。原来是周蔷。
“周女郎，你今日这身可真好看，可把我们都比下去了！”说话者是林将军之女。
另一位小娘子走上前，拉过周蔷的手，冲林小娘子道：“人家周女郎还需要靠装扮？周女郎只要一上马，那精彩的骑术，就把我们都比下去了！”
其余小娘子们咯咯笑成一团。
周蔷点点拉着她手的少女的额头，笑嗔道：“就你耍贫嘴。”
这位牵着周蔷的手的少女，正是丽妃的亲妹，桓樱。
桓樱不经意地一侧头，刚好看到殷晴和苏姮。
“那不是公主吗？”她语气中无甚尊敬，又问身旁的苏锦惜，“你小妹与公主相熟吗？”
“谁知道呢。”苏锦惜道。她只知道自己这位妹妹近日经常偷溜出府、游手好闲。她实在瞧不起这样不思进取、无才无德之人，不屑与小妹往来。
周蔷笑了一声：“阿樱竟然还知道公主身边那位是苏家的，我根本就不认识呢……好像有点眼熟。”
明明对方只是在贬损小妹，苏锦惜却觉察到周蔷语气中对苏家的轻慢，她的笑容有点僵。
“好了，我们该给公主行礼了。”站在苏锦惜身边的谢珺道。谢珺乃英王殷琢的表妹。
于是，这群小娘子走到殷晴面前问安，以桓樱和谢珺为首。
殷晴侧头偷偷冲苏姮做了个吐舌头的鬼脸。有些武将家的小娘子分明对她无半分恭敬，却还要假模假样来。瞧瞧，桓樱的动作明显是敷衍。
她与桓樱天生气场不合，自幼便不对付。两人在发现彼此都喜欢上同一个人后，更是矛盾到达了顶峰。
但不管怎样，苏谨琛爱慕的是她。几天前，在她的软磨硬泡下，父亲已经答应围猎结束后便下旨指婚了。
殷晴面带笑容，回应了谢珺、桓樱等人，然后借口“本宫有事”，就拉着苏姮离开了。
哼，她才不和桓樱一般见识。
“公主，阿婷这次是没来吗？”苏姮边走边问道。她这两日没见到王婷。
“她随她母亲和阿姊们去扬州看望她兄长王十一了。”
“噢。”苏姮点点头。
殷晴道：“我也想去江南玩，最好是春夏季节。等我和你阿兄成婚，叫他陪我去。”
苏姮瞬间领悟到了关键信息：“公主和我阿兄……好事将近？”
殷晴颔首，脸上洋溢着喜悦，她正要继续说些什么，却听见背后传来她三哥的声音：“阿晴，你之前不是说，让我今日指导你箭法的吗？”
殷晴腆着脸转过身，不好意思道：“先给三哥赔个不是，我一不小心忘记了。”
她是十天前和殷琢约好的。别的女子可能希望心上人送小动物给自己，她就不一样了——她要猎一对小兔子送给苏谨琛。
结果，几日后父亲突然同意她的婚事，她大喜过望，便把和三哥的约定忘记了。
她见殷琢冷着脸未回应，上前去扯他的袖子，撒娇道：“对不起，阿兄……我再也不忘记了。这次就教我一下呗，你想说话不算话？”
见妹妹没悔过几句，就又蹬鼻子上脸了，可自家妹妹能怎么办？殷琢无奈地笑了，道：“那走吧。”
殷晴雀跃了一下，回头冲苏姮摆手示意再见，跟着殷琢朝围场方向走了。
苏姮站在原地，看着那两人远去的背影。
英王俊美高华、天资卓越，无任何声色犬马等不良嗜好，当年太子没被废的时候，就有“圣人意欲易储”的传言。可英王有为人诟病的一点，便是“行事过于狠决、残酷”。
英王给苏姮的印象一直都是高傲又阴鸷，直到今天，她才发现，英王是位好兄长。
没见公主与另外两位兄长这么熟稔亲近。
苏姮弯过几道连廊，行到一偏僻处，突然看到外面的枯草堆上躺了一位穿着牡丹花样鹦鹉绿锦袍的男子，他的脸被一顶箬笠盖住。
如此花里胡哨的穿衣风格，绝对是姬月。
苏姮走了过去。
男子显然未睡着，觉察到有人过来，便坐起身、揭开帽子。一看是苏姮，他又随性地躺了下去，也不管头发上沾着草杆子。
“你怎么一个人？”姬月问道。
“世子怎么一个人？”苏姮反问，然后坐到他旁边的草地上。
两人都笑了。
“我最近好无聊啊……”姬月望着天。
那日苏姮一席话后，他不再对妓子恶声恶气，不再轻慢于人，人缘变好了，可他还是感到身处虚空，一点也不踏实。
红飞翠舞、高朋高座，不是他想要的。
还是和苏姮一起去门庭冷落的“相见欢”赏歌曲、下雨天随便找个小酒家躲雨吃酒、偷采镜湖的莲蓬……有趣一点。
“要不，苏姮，以后我跟你混吧？”姬月嬉皮笑脸。可内心实际的心思，只有他自己清楚。
他像溺水之人抓住一段浮木，不肯放手——是你让我留在水面挣扎的。那就请继续帮我吧。
“什么？”苏姮拒绝，“我挺忙的，要看管自己的铺子，要给人绘像……没空每天陪你。”
她此前告知过姬月她是春林斋老板也是画师“甚闲”了。
“不是让你陪我，是我陪你。”姬月语气吊儿郎当。
“行吧。”苏姮没再反驳。她寻思着，等过段时间，姬月自己发觉无聊了，就会放弃了。
*
周蔷、桓樱、谢珺、苏锦惜等人在公主和苏姮离开后，到了一众人聚集地。大家都安静地围在某处。
周蔷凑近看了一眼，发现是褚思弈和苏锦行在对弈。她并不通棋艺，所以没什么兴趣，便走开了。
苏锦惜见是自己弟弟，留在一旁观看。
她记得，四年前冬至宫宴上，刚以文才成名的锦行要求褚女郎指教棋艺。
当时，王十一就笑着摇头说：“苏七必定和我一样，遭遇人生中第一场深刻的教训。”
果然，自己弟弟连输三局，场面惨得很。
褚女郎倒是不负盛名，未让锦行过于难堪，反而称赞他“年岁尚小，但棋技不俗”，又约定四年
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