傍晚，暮鼓声响起。
苏姮快步在十二楼的连廊上穿行，走向门口。她必须在坊门关闭，也就是夜禁开始之前赶回苏府所在里坊。
苏姮是英王妃苏锦言的庶妹，生母据说是一名歌姬，生下她不到一年便离世了。
许是生母身份低微的缘故，苏姮在苏府一点也不得待见。
不得宠到什么程度呢？
她四岁时被家仆遗落在大街上，直到她自己寻回府上，她的父母，也就是苏侍中与苏夫人，都没有反应过来之前她被弄丢了，弄丢她的仆人也未受到惩罚。
作为一个苏府小透明，苏姮每月领到的银钱不多，为了自己的未来生活，为拥有在这世道安身立命的本钱，她考虑起了私下做生意。
前年，她用生母遗留的财产买了一间铺子，开始做平价首饰和香料的生意，店名叫春林斋。
日日忙于生计的平民百姓没有闲暇自己制香，也没有钱去购买昂贵的首饰，但只要市场上出现他们买得起、设计精巧且品质优良的这些物什，他们便会消费。
春林斋由雇佣的管事看管，苏姮这个幕后老板偶尔假扮小厮，做做跑腿工作。
平康坊内并非只有名花，更多的是生活拮据的姑娘，她们中的部分人会光顾苏姮的生意。
去平康坊送货的次数多了，苏姮就发现秦楼会时不时地雇佣画师给姑娘们绘像。她自幼习画，于是乔装了一番，号称“甚闲”，便去应聘了。
最近，她受雇于十二楼，为楼里新进的十余位佳人绘像。
*
街鼓声中，夜色降临，十二楼中的灯笼一盏盏点亮，渲染这彤窗绣柱，一片纸醉金迷。
苏姮匆匆转过回廊，迎面走来一群世家子，廊里是他们的谈笑声与玉佩璁珑声。
她仅瞥了一眼，便被为首那人的滟滟红衣灼了眼，飞快地低下头，让到一边阴影里，假装是楼里的侍人，不引人注目。
世家子们从来不会留意廊边的下人，尤其是燕馆歌楼这种地方。
谈笑声逐渐远去，直到再也听不见，苏姮才意识到自己刚刚屏住了呼吸。
她深吸一口气，继而挨着廊柱，大口喘气。心跳在夜色中格外清晰。她脑海中还是那位红衣郎君的身影。
久违的绯色，一直烧到她心底，仿佛誓要再次燎原；那袍角上金线绣成的昳丽纹路，像锋利的细链，割在她心上，绞得她呼吸都不畅起来。
时光仿佛回到三年前。她十二岁那年。
苏姮的住所，是靠近苏府后墙的一座无名院落。因为她不得父母关注，婢侍们常慢待于她。
那是个寒冷的早春清晨。
因昨日风雪，送餐的婢女没送来晚饭，苏姮今日一大早就被饿醒了。
她料想今晨也不会有人给她送吃食，洗漱完后，便亲自走去厨房。
走过后墙那条小径时，忽见一位红衣郎君出现在墙头上，她惊奇地瞪大了眼睛。
对方怀中抱着一窄长的木匣，看起来正要跃到地面，冷不丁看到一个人，也惊愕了一下，眼中浮现一丝苦恼。
不过，苦恼只有一瞬，注意到只是一个小丫头时，他冲她粲然一笑，继而跃下墙头，站在她面前。
他姿态从容闲雅，飘逸翩然，比苏姮这个主人家还要表现自在一些，丝毫没有擅闯民宅的心虚。
苏姮被这人的一笑弄得有些晕乎，爱看志怪小说的她心道“这位郎君不会是妖精吧”，又怀疑，“是我饿晕了还是没睡醒，出现幻觉了？”
冰雪初融，凛气卷云，对方却只穿了身红色薄衣。束发的玉冠有些歪斜，散落的墨发随风轻摆，有些粘在他脸上，看起来风尘仆仆又落拓不羁。
他身形高瘦，肤色苍白，鼻尖被寒风冻得有些发红，但又浑身热气蒸腾，肌肤透着汗意，胸膛起伏喘着气，沿鬓角流下的汗，悬在下颌，滴答在锁骨上，最后没入衣襟。
热气氤氲了对方艳丽的眉目，恰逢晨光熹微，添了梦幻之感。
他一袭轻衫还带着冰雪霜尘，湿漉漉、黏答答的，但这浓墨重彩甚至稍嫌黏稠的红，在他身上却恰到好处。
羸弱、靡艳，优雅、嚣张——矛盾的特质在他身上杂糅，蛊惑人心。
“你叫什么名字？”
对方的目光注视在苏姮身上，以至于她有些紧张，磕磕巴巴地回答道：“苏、苏姮。”
这人明显对这个名字没印象，但他神态闲适，丝毫不窘迫：“哦，苏家人？你也是锦言的妹妹吗，最年幼的那位？”
苏锦言有一位众所周知的庶妹，名唤“苏锦惜”，是苏姮的五姊。
“是、是。”
苏姮终于反应过来这位郎君的身份。虽然作为个生母低微的庶女，她极少有机会出席宫宴，但仅有的几次远远望见，也能让她猜到他的身份——
是太子殿下，并且是，与她长姊有婚约的太子殿下。
苏姮的心像泡在温凉的茶水中，起起伏伏、无有着落，微苦，发涩。只是这时候的她，还不懂一种情感叫“惘然”。
不远处传来一队人的脚步声，应该是苏府的护院。
太子上前，一把捂住她的嘴，然后带着她跃进了最近的屋子。
喂，这是我的房间。苏姮心道。
“不许叫人。”太子低声威吓。
苏姮点点头。
“锦言的院子怎么走？”对方移开捂住她嘴的手。
“殿下要做什么？”
对方皱眉，明显懒得搭理这个问题，但到底还是解释道：“孤有东西要送给她。”
苏姮恍然。今日是长姊的生辰。
可为什么太子还要私下来送礼呢？
大概是，那桩婚事是太子母家许家向圣人提出的，而圣人并不喜太子与群臣交往过密，即使是亲家。
又或许，这匣子里的礼物比较特殊或太贵重，不能写在公开的礼单上。
苏姮答了长姊住处。然后气氛冷场。
太子一直都注意着附近经过的苏府家丁，而苏姮则是因为站在他身边，想搭话又不敢搭话，所以沉默。
时间一点一点过去，那队护院还在周围，因着此处位置偏僻，他们停下脚步，放松唠嗑。
太子面露不耐。
苏姮寻思着，对方大约是着急进宫。毕竟再过三刻，今日的常参便开始了。
犹豫片刻，她终于鼓起勇气，小声建议道：“若是殿下不介意，民女可以帮您，将礼物转交给民女的大姊。”
对方的眼风刮过她。
都说太子像极了今上，继承了那双温柔多情的桃花眼，可苏姮却感到他的目光明亮又锐利，她的小心思被一览无余。
她咬唇。
对方见她被吓住，方道：“不必了。”
他手抚过匣子上繁复的花纹，眼神温柔：“孤的心意，自然要亲手交到她手上。”
又过了一刻，那群护院终于走远了。太子离开前冷冷道：“孤今日并未来过苏府。”
意思是，不得在他人面前提起此事。
“是。”苏姮神色含怯。
眼见的对方一只脚已迈出门，他又回头朝她道：
“锦言也不行。她面皮薄，听不得别人当面讲我和她的事。”
窗门大开，冷风呼啦啦地灌进苏姮的胸口。
旧忆苍凉使此刻呆立廊中的她清醒过来——已是暮春时节，哪里还有早春的雪？
她提步回家。
*
殷墨应付完几位官员后，已是微醺，但想到之后邀约的人，还是唤人取来名酒齐云春露。
齐云春露，冠以国名，自然不是凡品，入口清香，回味馥郁悠长，最合春夏时节。
那十二楼的娇俏歌妓将酒坛递给男子时，见他眼眸湿润，潺潺如春水，便出手撩他，谁知男子只是玩味一笑，径直拿过酒坛，向盛棠阁而去。
歌妓懊恼，原地叹气。
殷墨提着酒，转过几道回廊，进入了盛棠阁。
入目是一位斜倚在榻上闭目小憩的、如花似玉的美人，披服艳丽的牡丹花开纹样云锦大袖衫，腰带系得松松垮垮，素手捏着把白玉骨桃花扇，折扇的另一端搭在身上。
殷墨在美人对面坐下，打开酒坛。
酒香使得榻上的美人睁开眼——一双与对面人相像的含情目，高挺又秀气的鼻梁，水红色薄唇，轮廓较柔和的脸庞。
本是柔情似水的长相，眼角眉梢却含着戾气，勾起唇角时自带讥诮，一股愤世嫉俗又玩世不恭的味道。
这当然不可能是盛棠阁的主人，有着解语花之名的顾薇姑娘，而是长公主殷妙之子、卫国公府世子，姬月。
长公主是当今皇帝的同胞姐姐，卫国公府姬家在殷氏还是前朝的东齐王时，便是殷氏的亲信，这位姬世子的家世在齐国可谓是顶尖的，他也不负众望，长成了恣意妄为的性子。
若说二殿下是风流皇子，那么这位姬世子则是彻彻底底的纨绔——游手好闲，不学无术，犬马声色饮酒六博及鐕核持筹，无一不通。
他明明有着最顶级的家世，却由于顽劣乖张成为了京城贵圈的边缘人物。
姬月打量了两年未见的兄弟几眼，他常年混迹教坊，各种唱词是信手拈来：“莫非老天心也偏，不向美人年痕添……”
殷墨手痒痒：“……”要不是这是自幼一起长大的兄弟，早揍人了。
两人是周岁宴上就被双方母亲按头认识的兄弟，九岁前常混在一起胡天胡地，爬树捉鸟、摸太液池的鱼、翻宫墙以及捉弄授课的翰林学士等等。
只不过胡闹之后，殷墨会被许尚书令和许皇后逮去好好学习，而姬月，回家后没写几个字，便又将国公府闹个鸡飞狗跳了。
他们彼此为对方背过的黑锅数不胜数，彼此都十分清楚对方是什么德性。
譬如现在，殷墨听了姬月的玩笑，停下给姬月斟酒的动作：“你想不想喝酒了？”
“想想想！”姬月伸手去抱酒坛子，讨好一笑。
“前不久你和王十一被弹劾，是怎么回事？”殷墨问道。他刚回京城，有些消息影卫还没来得及告诉他。
“害，这事啊……”姬月表情郁闷，边说边给自己和对方倒酒。
“事情是这样的——
“去年年底，大家都休息了嘛，王十一就想买几坛好酒，与几位同僚聚餐。但你知道的，王家家风清正，给小辈的月例不多，十一他又为人豪爽，掷金慷慨，于是年底就没钱了。
“他卖了集贤殿书院的废纸，也就两贯钱，于是几位同僚又各自出了二两银子，补足了酒菜钱。
“没想到，新春朝会上，他就被御史弹劾‘监守自盗’了。太离谱了！
“虽然说集贤殿书院的废纸，即使是废纸，也是公的，换钱后算公款，但京城哪家衙门不是每年年底卖废纸换点小钱聚餐的？怎么就王十一他们被弹劾了，被当成儆猴的那只鸡了？”
“监守自盗这罪名可就重了。”殷墨拧眉。
“是啊，还好，圣人让京兆府去调查此事，最后只说是‘浪费公款’，而且数额小，但还是被贬官了。
“王十一被落了集贤侍讲之职，贬去扬州某破落小县城当县令去了，他的几位同僚也通通降职了。”
“那你是怎么牵扯进去的？”殷墨问道。
姬月捂脸：“我听闻有美酒，就去蹭了几杯……所以也被一起指责了。
“不过，我耶娘只有我一个孩子，只要不犯大事儿，世子之位稳稳的。而且我又没在朝中领官职，御史要弹劾我也无处着手啊。”
“他可以弹劾有军职的你父亲。”
姬月咬咬牙：“算你狠。”
“弹劾你们的御史是谁？”
“除了范及那老古板，还有谁那么大的胆子？他可真有勇气，去年检举了数位谢家一派的官员，今年开春又弹劾了王家子弟，得罪了朝堂的两大派，他还想不想安度晚年了……我记得你以前也被他弹劾过。”
范及任御史中丞，是位出了名的直臣、谏臣。
殷墨道：“范中丞这人除了有点轴，为人刚正耿直，在朝中不偏不倚，不会无缘无故盯上集贤院，必定有人在背后推波助澜。”
“王十一说，他与王十四讨论了一番，认为是谢家搞的鬼，谢家想打压他王家。你知道的，谢家与王家在朝上一贯政见不合，针锋相对。”
当年许家还在时，谢家在朝堂的势力便不断壮大，如今许家不再，谢家便有权倾朝野之趋，只有王家一派才能勉强与他们成分庭抗礼之局面。
“可王家都是文臣，没有武将、没有兵权，比起谢家还是落了下乘。”殷墨轻叹。
当年的许家，差的也是这点。
殷墨继续道：“谢家的野心未必止于和王家对抗，他们更可能是看上了集贤院的位职，毕竟是馆阁之士，与圣人交流密切，然后顺便，铲除异己。
“他们只需寻人到范中丞面前搬弄是非，甚至不需要当面和范中丞说，只要将王十一他们做的事描述一番，让流言愈演愈烈，惹士大夫们议论，范中丞就会关注此事了。”
姬月点点头，心道，对面人明明这两年不在京城，对朝局动向倒像是了如指掌。
他道：“说说吧，你过去两年在南诏，如今的交州，做了什么？接下来又有什么安排？”
人人都说，太子遭遇平地风波，又经受情伤，铩羽离京，“落魄凤凰不如鸡”，可姬月觉得，这人应当不会耿耿于得失，裹足不前。
“我……”提起往事，殷墨有些犹疑，指尖轻点杯壁，“结识了阮将军，也就是现在的交州刺史，并与其他将军结交。”
父亲当年这么提防他笼络将领，这次，却亲手将机会送给他。
他目露思索。
“现在回京了，我要查清当年之事的真相。”殷墨捏住了酒杯。他不相信外祖父会识人不清，不相信穆家会叛国。
“嗯。”想到当年穆家满门获刑一事，姬月神情也凝重了，又问道，“那如今朝堂上……”
“我需要王家的支持。而他们将不得不选择我。”
见姬月不解，殷墨解释道：“谢家与王、许两家一般，自前朝便是簪缨世家，但与王、许不同的是，谢家在前朝末年天下分崩的动荡中，顺应事态，招兵秣马，
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