那日王佑清晰吐出的几个字，像一道惊雷。王老实夫妇和王桃对此事讳莫如深，绝不敢对外人提起半句。他们只是更沉默地劳作，更小心地守护着家中这个‘异常’的幼子、幼弟。
时间在拮据、忧虑和隐秘的期盼中悄然滑过。王树在李家村学馆的日子，起初是生涩而忐忑的。寄居舅家，虽不至受冻挨饿，但‘客居’的拘谨、帮忙做活时生怕出错的紧张依旧存在。
李夫子严肃古板，对学业要求甚严，王树基础尚可但不算突出。最初的两三个月，他每次托人捎回的信件，字里行间和只言片语中，总带着挥之不去的怯怯。
夏收时节，王树回家帮忙抢收。离家近半年，都黑瘦了些，但眼睛似乎比离家时更亮了些，举手投足间多了点说不出的沉静。
家里还是老样子，只是幼弟的变化令他吃惊。十二个月的稚童，大多蹒跚学步、咿呀学语，但幼弟不仅走得稳当，口齿也异常清晰。不像别的稚童那般终日嬉闹，反而有种过分的安静。常常蹲在母亲做活计的旁边，或是父亲修理农具的阴影里，不吵不闹，只是睁着一双黑漆漆的眼睛看，偶尔会问出几个让他愣神的问题。
“大哥，为什么谷子要晒干了才能存？”
“镰刀弯的这个弧度，是不是割起来最省力？”
最让王树感到异样的是王桃与他说。有一天，母亲在灯下缝补，父亲抽着烟歇息，她拿出周夫子手抄的《千家诗》，就着昏暗的油灯认字。
她读得磕绊，正对着一句‘春眠不觉晓’的‘眠’字皱眉时，在旁边安静玩着几颗小石子的幼弟，忽然抬起头，清清楚楚地念了出来：“眠，睡觉的意思。春眠，就是春天睡觉。”
王桃一惊，手里的书差点掉了，猛地看向弟弟：“佑弟，你……你认得这个字？”
王佑眨眨眼，一脸天真无邪：“二姐你刚才念的呀。春眠不觉晓，刚刚念了好几遍。”
理由似乎说得通，但王桃心里那股怪异感却越来越挥之不去。幼弟听了几遍就能准确复述整句诗，还能解释字义？弟弟看书的眼神……
王树听完后一个念头一闪而过，旋即被繁重的农活冲淡。
那次夏收后，王树回到李家村学馆，像是变了一个人。或许是离家看到了父母的艰辛和幼弟的‘异常’早慧，刺激了他骨子里那份属于长子的责任感和不甘。他不再仅仅是完成课业，而是开始主动钻研。李夫子课上讲的，他反复咀嚼；布置的背诵，他力求滚瓜烂熟；有限的几本可借阅的书籍，他翻来覆去地看。不懂之处，他壮着胆子去问，哪怕换来的是夫子不耐烦的呵斥或同窗的嗤笑。夜里，他就在舅家灶膛的余烬旁，或是借着窗棂透进的月光，用手指在膝头默写笔画。
他的变化，李夫子看在眼里。这个老童生科举无望，在乡间教书大半生，所求无非是些束脩糊口和‘桃李’之名。王树家贫，起初并不起眼。但这孩子身上那股陡然迸发的狠劲和肉眼可见的进步，让李夫子有些意外，继而产生了一丝惜才之意。他开始偶尔给王树‘开小灶’，多讲几句经义，多批改几个字，甚至将自己早年用过的一本略有批注的《论语》残本借给了他。
王树的成绩，就这样在沉默的爆发中，悄然跃升。冬季一次学馆小考，他竟拔得头筹。李夫子捻着稀疏的胡须，当众夸赞了几句，虽不算多么热情，但对一个农家子而言，已是难得的殊荣。消息甚至微微惊动了舅家，舅母经常和邻居说起，脸上有光，对王树的态度也悄然和缓了些。
春节，王树再次归家。这一次，王树背着的包袱里，除了几件旧衣，还多了些赏赐。一小卷李夫子奖励的纸和一支秃头的毛笔。
家里依旧清贫，王桃又长高了些。王佑又长大了不少，说话行事更不像个
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