陆英原本对污言秽语已接近麻木，只是不愿听他们议论自己的母亲。而此刻场面又过于滑稽，以至于她的那些怨气已然消减得差不多了。
家丁们被许陵游和陆英前后夹击，只得惊悸地不住道歉——
陆掌柜我错了，陆掌柜我再也不敢了，陆掌柜全是我胡诌的，请陆掌柜别跟县太爷说！
陆英轻飘飘道：“为何道歉？”
他们一时不肯说，频频看向身后，却见许陵游缓缓走来，冷汗直流，只得有人硬着头皮道：“我们不该说你的坏话，是我们不对。”
陆英轻哼一声，摊开手心的地榆，淡声道：“快带芡实回去。”
家丁们慌张接过，连声应是，招呼着女奴们一同跑向山中密林。
擦肩而过之际，陆英很努力地看向那几个女奴，却实在分不清刚刚说话的是谁。
她转回头，许陵游走进了她的视野。
陆英问：“我托你照顾芡实，你怎么来了？”
许陵游答：“该照顾的我都照顾了，她断掉的腿已用树枝固定好，也带她到了山路边，如今是很安全的，应当没有辜负陆掌柜的信任吧。”
陆英无从反驳，便道：“……也不知她为何会在那里。”
许陵游淡然道：“没了庇佑，被排挤后受了伤无人管，她便跌落了山崖。”
陆英好奇：“她与你说的？”
许陵游点头。
想来也是。陈富贵此前连定银都尚且拿不出，如今在狱中，大抵也是没有银子能将他捞出来。
陈富贵的夫人不喜欢芡实，定然会打发她去做些脏累活计。而芡实原本就能力一般，又养尊处优、颐指气使惯了，采药的活计也忘却了七七八八，在外被使些绊子也不难想象。
许陵游温声道：“陆掌柜可还好？”
陆英回过神，扯起嘴角：“我没事的。”
她此刻担忧的却是另一件事——他们再次提到的郭如良。
许陵游身在岔路口，二人一直有些距离，陆英心如擂鼓，无法猜测出他不靠近自己的理由。
关于自己会用毒一事，她从未给过许陵游解释。不知他会如何想自己，是否会认为她助纣为虐、甚至厌恶自己……
然而无论如何，于陆英来说，这一件事埋得越久，心中便会越加不安，不若早早说清做个决断为好。
陆英抿唇，抬眸看他，“我要与你坦白一件事，关于我会用毒的事。”
许陵游似乎颇为意外，点了点头，示意她继续。
陆英站在原地，“那时我被救出匪窝后，就被鸩鸟掳走了，此后半年，我一直在他的手里。”
许陵游缓缓走来，陆英垂眸，“因我身体还算强健，他原本打算用我试毒。这样的人，他三天两头便会抓一个。”
频繁抓人的原因显而易见，被试毒的人不过两三日便会惨死，只得再抓新的人去。原本，陆英也会是如此下场。
陆英并未看到他蹙起的眉，继续道：“那时，我以通药理、可堪一用为理由，让他留下我。”
许陵游走至她身前，她声音越来越小了，“我的确因他而学会用毒，后来，我逃了出来……”
陆英一顿，犹豫该如何继续说下去。鸩鸟虽是恶人，但他死于自己之手是事实，她的确对许陵游会作何判断毫无把握。
陆英正打算再开口，许陵游忽然道：“我知道。”
陆英吓得一震，猛地抬头。
他说的知道，是知道什么，又是知道多少？
陆英试图从他的神情中看出什么，或失望、或愤懑、或嗤笑……可并不是，他面色淡然，眸光中的怜惜却毫不掩饰。
许陵游道：“如今我真的很庆幸你能活着。”
陆英愣怔着，见他继续道：“你愿意与我说这些，我不胜欣喜。不过，这些话万不可再对其他人说。”
他眼神真挚，神情却严肃，陆英立刻明白了他的意思。
当初许陵游将鸩鸟的尸体带回衙门时，十有八九就已知晓陆英是如何逃出来的了，又或许更早。
可他依然选择一直在陆英身边，不为叫她认罪，不为那五石散的案子，只是为了她这个人。
陆英将这件事说出来，便是做好准备，无论结果是好与坏，她都能接受。然而即使有所准备，在听见这番话时，她依旧鼻头发酸。
须臾，陆英扬起笑，“好，我记住了。”
见她笑了，许陵游也弯起笑眼，“虽比起来微不足道，作为交换，我也与你说一件事。”
“你的商铺如今可以买下来了。”
那间铺子原本归郭如良所有，郭如良定罪后，铺子暂且归官府处置，只放出了租赁权。
陆英道：“当真？何时？”
许陵游答：“随时。陆掌柜挑个时间，去衙门办事就是，不过最好尽快。”
陆英一时欣喜，又握上了他的手：“谢谢你！”
许陵游握紧了，笑盈盈道：“这次我可不放开了。”
陆英又红了耳根。其实她本也没打算松开。
才至晌午，陆英一直惦念着陈荣华的事，便提议：“要不要去山顶？”
许陵游点头：“今日听你安排，尽管吩咐便是。”
上山途中，正遇陈家的家丁们七手八脚地抬着芡实向下走。
最快的方法应是一个家丁背着芡实，累了再换个人背下去；而他们却一起抬着，各自出了一只手，或托肩膀，或托着腰，或抬着腿，谁也不愿多费力气背起她，便宁愿像个蜘蛛一般合体缓慢下山。
两拨人打了照面，都没言语。
走过几步，陆英回头看看，已不见他们的身影，再次牵上他的手。
许陵游侧过头看着她笑。
冬日阴冷，即便陆英因一直在走动，身子并不觉得冷，指尖却很凉。许陵游几乎将她的手攥在手心里为她暖着手。
很快她的手就回了暖；走至山顶，掌心还出了一层薄汗。
两人席地而坐，吃着阿姜带来的果子，陆英指着不远处那座高山：“许知县可有去过那里？”
许陵游摇头：“没有。”
陆英斟酌着，又问：“那你可否陪我去那里看一看？”
许陵游看了看她，道：“自然，我说过听你吩咐。只是快到午时了，再去那里，恐怕今日来不及回城。”
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