莺飞草长，春闱将近。
牧亦即将进京赶考，就在楚山楹为书堂之事急得焦头烂额之时，苏灵找上她，道：
“殿下已安排妥当，会遣人接受村子教学。”
楚山楹登时松了一口气。
而楚山楹虽已回京数月，可她与牧亦的书信未曾断过。
村庄大小诸事、书堂点滴进展，皆是纸上常谈。
而近来的一封书信，牧亦写道，村子的书堂办得甚好，村长大手一挥，辟了块新地，允村中所有孩童入学识字。
写到此处时，信纸上的黑墨忽地泅开一小团，似是下笔之人心中纠结。末了，他添上一句：
“学堂之设，乃将军极力促成的结果。”
楚山楹捏着信纸的指尖微微一顿，目光在那一行字上停留了片刻。最终，她将信对折，再对折，放回了屉子。
本想做点什么转移一下心思，可每当她将要淡忘，那人的名姓总有法子出现，如顽劣鱼儿摆动尾梢，搅乱一池静水。
她起身步入院中，鲜花盛开，蝴蝶翩跹，一动一静间相映成趣。
她唤来朝露，视线从翩跹的蝴蝶移到无边的天际，最终，轻声的叹息几乎化在清风中，像是败给了某个固执的念头。
“……和我说一下，”她顿了顿，语气里带着一种放弃抵抗后的淡然，“他近来如何。”
既然已经想起了，不如了解得更清楚些。
“是。”朝露道：“宋将军上朝时主动请罪私发军饷，但因事发有因，圣上只罚了他半年俸禄。”
楚山楹神色未变，这事她已有耳闻。
若按律法，他不应只受这点处罚，定是他的外祖——康王，向圣上求情了。
康王、淑慧长公主与当今圣上三人，皆为一母同胞的兄妹。康王与圣上为双生子，关系甚笃，但二人因年岁大上淑慧许多，与她并不亲近。
而淑慧长公主本人行事乖张诡异，皇亲国戚中，譬如比自己还要大两岁的安宁郡主，皆鲜少与她来往。
朝露还在继续：“自从宋将军退婚后，上府说媒的也不少。如太医署院判嫡长女、北地将门萧家嫡次女……”
楚山楹斜睨了她一眼，朝露默然，半晌，道：“是奴婢多嘴了。”
楚山楹鼻尖溢出一声轻哼。
不过是说媒，她也有。
“提起这个，”朝露说，“永昌侯府前段时间也上府说亲呢。”
“什么？”
楚山楹忍不住转头问，“永昌侯府的哪位公子？”
朝露一脸懵然：“永昌侯府不就一位世子么……”
楚山楹怔在原地，脑海中倏然闪过宴会上余慕青那双温润含笑、却令人看不透的眼眸。他那时意味深长的警告，与眼下这突如其来的提亲，像一团看不清的迷雾，在她心里留下密布的阴霾。
“余慕青……”楚山楹低喃出声，语气里没有少女的羞涩，只有深深的审视与疑惑。
很好。
她现在脑子里终于不是宋玉衡了。
楚山楹问道：“永昌侯府这些年可还有上其它府说亲？”
朝露摇摇头：“未曾，小姐您是第一位。”
这便怪了。
楚山楹沉吟不语。
若是说余慕青喜欢她，她是不信的。可……
思绪乱如麻，她干脆不去想。
初春的日头最是和煦，空气里都浮着新土混着草芽的清新气息。
“朝露，”楚山楹说，视线望向了某个方向，“咱们去云栖寺上香罢。”
三日前，苏灵曾悄然递上纸条，上书：“春闱前，云栖寺，殿下有请。”
与此同时，宋府。
宋玉衡负手立于书房的书画前，身后身披盔甲的人行了一礼，道：“将军，楚小姐往云栖寺去了。根据线人来报，淑慧长公主殿下也正在往那处赶。”
仔细一看，那人是宋玉衡的副将，林松云。
宋玉衡嗤笑一声，“她胆子还真大，这个节骨眼上还敢外出与长公主相见。”
他摸不准宋玉衡的态度，只得小心询问：“那属下……？”
宋玉衡叹了一口气，脑中总闪回那日的场景，心脏一抽一抽地疼。他道：“跟着吧，仔细别让人发现了。”
“有任何情况，向我汇报。”
林松云悄悄抬眼，宋玉衡背对着他，看不清其神情。
林松云私以为，自家将军方才受了情伤，又遭康王殿下禁足府中，官场情场皆失意，本该看淡一切。但就目前这个态度来说，可能还得遭受几次重击。
宋玉衡蹙眉，道：“还有何疑虑？”
林松云回神，忙抱拳道：“属下这便去！”
书房的门阖上，室内重回寂静。唯有窗外微风丝丝缕缕的渗进，打得壁上的画飘动，噼啪作响。
宋玉衡盯着壁上那副水墨画出神，一会儿想起楚山楹那日的决绝，一会儿又想起媒婆上楚家说亲的闲谈。
他就像那炉子，一下放于火上炙烤，一下又泡入冰水消温。
“没想着依靠我……可到头来护你的人，还是我。”宋玉衡喃喃道，嘴角勾起一抹苦涩的弧度，“真是讽刺啊，你最厌烦的人，偏偏喜欢你，甩都甩不掉……”
“这下可该如何是好？……让你受点委屈，暂且忍忍罢。至于我？我忍不了。”
宋玉衡低头轻轻笑出声。
这辈子，都忍不了。
让他放弃楚山楹，比死还可怕。
……
马车晃悠着缓缓停下，楚山楹撩起车帘，搭着朝露的手下了马车。
漫长的青石阶梯蜿蜒入云，仿佛直通天际。云栖寺高高伫立在其之上，金顶在缭绕的云雾与香火中若隐若现，庄严而疏离。
楚山楹边提着裙摆登阶，边想着：殿下真是好兴致，这般高的阶登完，还有心思聊正事。
好容易登完阶时，楚山楹便已汗涔涔，衣衫恼人地黏在皮肤上，惹人无端生厌。
朝露在自家小姐发脾气前，连忙将水壶递上。
清凉的水液如甘霖滑过干涩的喉咙，楚山楹喟叹一声，周身的火气降了些。
云栖寺乃千年古刹，佛法渊深，是以香客众多，每逢初一十五便香火鼎盛，檀烟不断。
她并未急着前往于左禾英约好的地点，而是饶有兴致地抽了一卦，上了香，还投了香油钱。
并非她有意让左禾英久等，而是楚山楹心知左禾英的脾性。
淑慧怎会遵守时间，在那儿乖乖地候着？
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