惆怅入了夜色，有人欢喜有人愁，日子就在忙忙碌碌里到了二月初三。
晨钟开禁，莫家人行礼收拾妥当，相熟的好友陆续前来送行。
抱着胡小辫递来的一包袱馒头，申大强拎了串腊肉登门。
王家父子和李小白抱着两匹布来，莫大芳交给柳秀，与王三爷执手寒暄。
一张五十两的银票突的拍在掌心，他拒不肯受，“您怎又来了。”
“该你的就拿着！”王三爷说什么也不接回来，“烧炭前定好的分利，这份就是给你留的。”
“无烟碳烧的好，利润能翻三倍，到时分利更多。”
“我不过出个主意，炭你们烧你们卖，王校尉出了钱，你们出了力，我就动动嘴皮子，哪有脸收钱！”
“那不行，没你出的法子，炭烧不起来！”
两人拉拉扯扯，那张银票来来去去。
那边赵沛诚下了马车，唤了声“恩人！”
“叫你呢！”王三爷摆着胳膊，就是不让他近身有机会还银票，“快去忙吧！别让人等急了。”
莫大芳捏着银票给不回去，后面一辆马车又来了保和堂赵老医，他只能罢了。
“那我收下，就当是卖了配方，往后挣的钱你们分，莫再算我了……”
下了台阶，赵沛诚、赵老医拉着他惜别，两人仆从搬了两石米面，一筐子药材下来。
莫二哥乐呵呵的收下送别礼，装牛车时没位置搁，又发了愁。
“咯噔噔……”的马蹄踏过来，一声拖长的“驭……”声响起。
莫大芳没想到，前日路过庆云楼，随口一提回乡，掌柜不但记在心里还来送行。
热情的迎过去，酒楼掌柜嘘寒问暖，招来伙计端了两个藤箱。
箱子打开，里头放满菜肉干、干面条、糕点果脯等食物。
掌柜感慨赶路辛苦，耐心叮嘱箱子里的食材烹煮步骤。
莫大芳边听边点头，水里浸泡后直接煮，路上烹制果真便利。
这里说完，酒楼掌柜看见了赵沛城，转身过去打招呼。
一堆送别礼没地儿放，莫老二来拉莫大芳去商量怎么处理？
他的意思是路途遥远，不如通通卖了换钱。
此话一出口，莫大芳、莫老爹齐齐反对！
这做法忒不地道，人还没走就卖人家的送别礼，说出去不得让人笑话死！
莫老爹咬了咬牙，拿出十六贯钱，催着老大、老二去东市再买头牛回来。
正巧冯二人在，喊他一起去。
有个混迹东市的牙侩在，牛贩要价不会太离谱，也能帮着掌眼。
东市转过街去，二里地就到，不多时牛车买回来。
莫老爹站在两头牛间，心疼的捂上胸口。
两个月起早贪黑的忙活，到回乡就落下两头牛……
天色大亮，街上贩夫走卒渐多，莫家人也启程出城。
一群人相随送别，直送到城外驿亭。
驿亭附近早已聚了黑压压一片人，放眼望去，一个个蓬头露面，骨瘦如柴的身形背着行礼。
年纪最大的张老医站在驿路口，端过仆从捧来的酒杯，面对驿道洒下半杯酒。
苍老的嗓音伴随落地的酒水祷祝:“酒敬路神，仰恩祈安。唯愿莫家人路途平坦，百邪不沾，吉祥康泰，顺遂归乡。”
咏叹的余音中，剩余的半杯酒撒干。
驿道口，酒水渗透地面，酒香飘去远方。
莫小郎砸吧着手指头，往后缩了缩，一脸懵懂的窝在他爹怀里。
莫大芳单手抱娃，拍着胡小辫肩膀，托申大强几人照顾两分。
临别话难叙，归乡的队伍里的衙役传来催促，莫家人一步三回头告别众人，踏上了驿道。
驿道口一众人目送他们离开，待人影模糊，他们各自散去。
回去时特意避开来路，折转了另一条路回城。
日头攀高，暖意逐浓。
几只麻雀受了惊，挥着翅膀掠过蓝天白云。
十丈宽的驿道平坦坚实，三百人的返乡队伍也不显拥挤。
两个衙役骑马在前方带路，四个衙役分散在队伍里维持秩序。
莫家两头牛一前一后缀在队伍后。
莫老大父子、莫老二在前，前车满满当当包裹着陈旧的褥子和粗布。
剩余人在后，后车大半空间堆了藤筐、背篓。
几个孩子坐在车上，大人都在步行。
灾民队伍里时有人回头，似乎对他们一家好奇的紧。
莫家人两个月来吃的饱、穿的暖，比之依赖赈灾粮存活的灾民，精气神十足。
曾经的村民、亲友过来问候，有人拉着莫老爹问东问西，打听他们冬日去了哪里……
队伍后，人群扎堆，引得前头不时有人过来瞧两眼。
这般情况，有了拖慢速度的苗条。
衙役忍无可忍，挎着大刀，手提长鞭过来，“散开！都散开！谁再聚集一处，小心鞭子伺候……”
破空的鞭声划破空中，惊散一群人，莫老爹总算松了一口气。
衙役三十多岁，一双眯眼，看人时自带深沉。
视线划过莫家人，又落到两辆牛车上，鞭子缠在腕上回身就走。
未时，返乡队到了一处驿站，衙役大声吆喝，“原地休息半个时辰！”
所有人停下，进入驿站外一排草棚歇脚。
稀疏的草杆儿铺在棚顶，勉强遮蔽风雨，棚内脚印重重叠叠，棚外路边许多生火痕迹。
莫大芳推测，如他们这般返乡灾民，已走了好几波。
其他几户拉了牲口的人靠在路边，莫家兄弟牵着牛车续在他们后面。
衙役抽调了队伍里的年轻汉子，带进驿站打水，让人排队领水。
生火做饭，喂牛歇脚。
队伍重新启程，申时路过鹿鸣县，莫大芳遥望远处的城池，收回眼。
驿道的确好走，比官道路程便捷。
这般速度，日行三十多里不成问题，两日后必能抵达灵安县。
落日的余晖铺上地皮，他们赶到另一个驿站过夜。
篝火遍地升起，莫大芳怀抱小郎喂饭，王保长和一个四十多岁的男人近前。
男人喊到:“莫老哥！”
“哟……康里正！王保长！”莫老爹理袖起身，莫家几个大人也跟着站了起来。
莫老爹让开位置，客气道:
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