拨浪鼓的触感很特别，不是寻常牛皮或羊皮的粗粝，皮质细腻，触感微凉，带着一种近乎肤质的柔软。
周佩兰还在絮絮说着：“……这拨浪鼓，是你六岁那年，她亲手做的。这鼓皮绷得又紧又匀，声音也清亮……”
风筝的骨架是细竹篾，糊的面料轻薄坚韧，颜色是褪了些的靛蓝，上面用墨笔简单勾勒了几笔流云。
同样是那种奇异的皮质感，与拨浪鼓如出一辙。
周佩兰见她拿着那拨浪鼓出神，以为她是想起了简莺往日的好，不由叹道：“你简大娘待你，确是掏心掏肺。这拨浪鼓她做了好些天，鼓皮寻得不易，说是极珍稀的皮子，定要给你玩……”
呵呵。孟临渊嘴角抽了抽，确实是非常珍惜的皮子。
毕竟这是人皮。
她曾经做过一个任务，接触过这类物品。华国西部便有密宗仪式，有一些特殊的法事需要用到人皮鼓等法器。这些法器被认为具有特殊的力量，能够帮助修行者更好地与神灵沟通，达到更高的修行境界。
没有专业的仪器和手段暂时很难推测出具体时间，不过既然是苏令仪六岁的时候送的，那应该是几年前的事情了。
她微微蹙眉。究竟是简莺顺手杀人制成的玩具，还是特意送给苏令仪的。
如果是后者……
孟临渊将拨浪鼓放回匣中。她目光扫过匣中其他物件，银镯、项圈、小木剑、彩绘泥人……都是寻常孩童玩物。唯有这两件皮制品，透着说不出的诡异。
“她送你这风筝时，还特意嘱咐，说这面料难得，让你仔细收着，别让虫蛀了。”周佩兰回忆着，“你那时还小，玩了几次就收起来了。倒是这拨浪鼓，你爱不释手，天天拿在手里摇。”
天天拿在手里。孟临渊垂眸。若这真是人皮所制，简莺将这物件日日放在原主手中把玩，是何居心？是纯粹的恶趣味，还是某种扭曲的心态？
“说起来简大娘是哪里人？我都忘了。”她随意的问道。
周佩兰将匣子盖好，放回柜中，想了想道：“她说是南边逃难过来的，具体哪里没细说。只道夫君早亡，族里容不下，便独自出来了。也是个苦命人。”她拍拍手上的灰，“怎么忽然问起这个？”
“随便问问。”孟临渊起身，“我去找宋七。”
“早些回来。”
巷口老槐树下，夏容与依旧那副懒散样子，见她出来，琥珀色的眸子望过来。
“有新发现。”孟临渊言简意赅，将拨浪鼓与风筝的异样说了。
夏容与听完，眉梢微挑：“人皮？”
“八九不离十。”孟临渊道，“苏令仪六岁是四年前，那时我们已经搬来此地。若皮子是来自更早的受害者……”
“比如，五年前青阳县的某个失踪者。”夏容与接道，“苏琅案中，失踪的不止内脏和头颅，还有四肢。”
孟临渊点头。四肢的皮肉若被剥下，硝制处理后，做成孩童玩具，谁能想到？
“但时间对不上。”她沉吟，“苏琅案发在九月，我们搬来是次年春。简莺是之后才搬来的。若皮子来自苏琅案，她为何要带着这些追到我们身边？又为何对苏令仪格外关照？”
“或许，她认识苏琅。”夏容与道，“或者认识凶手。追来此地，未必是为你们，也可能是为躲避或监视什么。”
“还有一种可能，”孟临渊目光渐冷，“她就是凶手之一。”
那低沉的男声说和苏琅真像啊。声音可以伪装，但若凶手本就是女子呢？简莺身材高挑，嗓音略低，若刻意压低，未必不能模仿男声。
“需要验证。”夏容与直起身，“不如今夜我们去探探她家杏树下，还有她屋里可有其他可疑之物。”
“是该查一查。”孟临渊若有所思。
即便简莺和苏琅没有关系，邻居这样也无法让人安心，终究是个祸患。
两人又细说了几句，约定入夜后行动。
然而，未等夜幕降临，变故陡生。
午后，孟临渊正在窗前翻书，忽听院外传来急促的脚步声，夹杂着妇人尖利的哭喊。周佩兰从厨房出来，擦了擦手：“外头怎么了？”
孟临渊放下书，走到院门边，透过门缝望去。
只见几个衙役打扮的人，正押着一个捆了双手的汉子从巷子那头过来。那汉子方脸阔口，正是简莺新婚不久的丈夫。他满面惶急，嘴里不住嚷着：“冤枉！大人冤枉啊！我真没杀人！”
简莺跟在后头，头发有些散乱，一手紧紧抓着个包袱，一手想去拉衙役的袖子，又被甩开。她脸色苍白，却仍强撑着大声道：“官爷，我夫君是老实人，定是弄错了！那王屠户的死跟我们没关系啊！”
王屠户？孟临渊记得，是镇西头卖肉的，膀大腰圆，脾气暴躁，但人缘不差。
一个衙役回头喝道：“是不是冤枉，回了衙门自有分晓！有人亲眼看见你丈夫昨夜里鬼鬼祟祟在王屠户家附近转悠，今早王屠户就死在家里，胸口插着他家的杀猪刀！不是你丈夫干的，还能是谁？”
“那是有人诬陷！”简莺急道，“我夫君昨夜一直在家，我能作证！”
“你是他婆娘，作证顶什么用？”衙役不耐，“有话去堂上说！带走！”
一行人推推搡搡，吵吵嚷嚷地过去了。巷子里看热闹的邻居这才围拢过来，议论纷纷。
“王屠户死了？怎么死的？”
“说是让人捅死的，屋里钱财没少，不像劫财。”
“简莺这新夫君，看着就不像安分的，才成亲几天就惹上官司……”
周佩兰也开了门，望着远去的队伍，眉头紧锁：“怎会这样……简莺好不容易……”
孟临渊没说话。王屠户的死，太过巧合。简莺丈夫被抓，简莺势必焦头烂额，今夜家中无人，正是探查的绝佳时机。但这巧合本身，就透着蹊跷。
是有人故意将简莺丈夫牵扯进命案，调虎离山？还是简莺自己导演了这出戏，为了掩盖什么？
她微微垂眸，「9413，联系夏容与，让他先查王屠户的案子。」
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夜色
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