见礼之后，孟临渊不急不躁，先从白糖的妙用谈起，渐次及于制作之艰、所耗之巨，再委婉道出身为女子掌此秘技的惶恐与艰难。
最后才表明心迹：愿将此法献与陈家，只想借阁老清誉，得一安身立命之所，并使此物能真正惠及于世。
她言辞恳切，逻辑清晰，既表明了价值，又示弱求庇，全然将自己置于晚辈求助的位置上，极大满足了陈阁老作为长辈和乡贤的护佑之心。
陈阁老捻须静听，目光锐利，似要看清她心底每一分算计。
然而孟临渊态度坦荡，所言句句实在，并无寻常商贾的狡黠之气。
更重要的是，她所献之利，太大；所呈之忧，又太实在。于公于私，于名于利，陈阁老都找不到拒绝的理由。
良久，陈阁老缓缓开口，声音沉静：“此事关乎民生技艺，非同小可。老夫虽致仕，亦不敢专美。当奏明圣上，此乃你潜心所研，利国利民之功，老夫不过代为上达天听而已。”
他虽也有心想把方子瞒下称作自己所为，但到底忌惮朝中政敌以此事为把柄，又怕天子疑心他插手商贾，行些官商勾结之事。
孟临渊心中明镜一般，知这是阁老既要名声，又要实利，更要将此事做得光明正大，无人可指摘。
她微微一笑：“小女子微末之技，岂敢贪天之功，全仗阁老慧眼识鉴，提携庇护。”
陈阁老满意地颔首。
不久，一道奏疏递入京中。陈阁老在文中盛赞青陵民女沈氏，聪慧淑敏，苦心孤诣，竟创出白糖精炼之法，其糖“洁白如雪，甘纯如蜜”，于国计民生大有裨益。自己不过偶见其成，感其心志，故代为陈情，恳请圣上嘉许，以励天下巧工善思之人。
皇上览奏，又见随贡入京的白糖果然非凡，龙心大悦。既嘉奖了陈阁老荐才有功，体恤民情，亦下旨褒扬“沈氏”之功，赐下匾额金银。
一时间，孟临渊之名，随着这白糖和皇上的嘉许，传遍了朝野江湖。
浮光缎庄门前车水马龙，求糖者、好奇者、攀附者络绎不绝。
冯府与沈家闻讯，更是惊愕难言，再想动作，却已碍于圣誉清议，不敢妄动了。
夜色阑珊，孟临渊独立院中，仰望星空。夏容与无声无息地落在她身侧。
“如今，可安心了？”他问。
孟临渊微微一笑，指尖掠过微凉夜风：“树大招风。有了这座靠山，不过是暂得喘息。前路……还长着呢。”
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江湖的消息，自有其流通的脉络。
冯福换了一身不起眼的灰布衣裳，混进了城西的“快活林”。
这里鱼龙混杂，三教九流的人物都能见到。几坛烈酒下肚，再紧的嘴巴也会漏风。
他坐在角落，听着周围的喧哗。押镖的镖师在吹嘘路上的惊险，走暗货的汉子在抱怨官卡的新规矩，几个佩着刀剑的江湖客在高谈阔论，唾沫横飞。
冯福耐心地等着，直到他们的话题转到了最近的江湖轶事上。
一个满脸虬髯的汉子猛地一拍桌子：“要说狠，还得是血手人屠那老魔头！上月在沧州，一夜之间灭了威远镖局满门七十二口，听说肠子都挂满了镖旗！”
他对面一个瘦削的汉子嗤笑一声：“老黄，你那都是老皇历了。血手人屠再狠，能狠过剑无鞘？”
“剑无鞘？”那虬髯汉子一怔，“你说的是那个无鞘？”
冯福的耳朵立刻竖了起来。他不动声色地挪近了些，将一枚银角子丢在桌上，扬声道：“伙计，给这几位好汉添几坛好酒！算我的。”
那瘦削汉子看了冯福一眼，见他一副寻常商人打扮，便咧嘴一笑：“这位老板倒是大方。怎么，也对江湖事感兴趣？”
冯福拱手笑道：“走南闯北，就爱听个新鲜。方才听好汉说起剑无鞘，这名号好生霸道，不知是何等英雄人物？”
“英雄？”瘦削汉子怪笑一声，接过酒坛灌了一口，用袖子抹抹嘴，“他可不是什么英雄。是煞星，是阎王爷的帖子！”
他左右看了看，声音更低：“大概几天前吧，听说过绝剑方无愧么？”
冯福摇头。旁边那虬髯汉子却倒抽一口冷气：“天下第七剑？方老前辈？”
“就是他！”瘦削汉子一拍大腿，“无鞘就找上了他。就在落雁峰顶，没人看见怎么动的手。只知道只见方老前辈受了严重的内伤。
瘦削汉子又道，“自那一战之后，无鞘就没了消息。江湖上都传言，他自己也受了极重的伤，怕是已经死在哪处荒山野岭了。”他又瞥了冯福一眼，“老板你打听这个做甚？”
冯福心里早已掀起惊涛骇浪，面上却强笑道：“只是好奇，只是好奇……如此说来，这位无鞘，在江湖上能排第几？”
“原先是二十名开外的。”瘦削汉，“不过方无愧是公认的天下第七！若是无鞘没死，你说能排第几？至少也是这个！”他伸出手指比划了一个七，没再说下去，只是又灌了一口酒，摇摇头，
冯福又旁敲侧击地问了几句，却再也问不出更多。他留下酒钱，匆匆离开了快活林。
书房里，只点了一盏孤灯。
冯砚舟听着冯福的回报，若有所思。
“……伤了第七的方无愧……疑似重伤身亡……”
冯砚舟身为官身，对那些无法无天、仗剑纵横的江湖人向来既鄙夷又忌惮。
朝廷并非不想管，而是那些人律法难束，手段狠辣，逼急了，刺杀官员之事亦非罕见，终究是桩大麻烦。
他原以为那黑衣青年不过是孟临渊不知从何处寻来的寻常护卫，至多武功好些。却不想，竟是这般棘手的人物。
他回想起那日厅中，那青年看似懒散，出手却凌厉，自家那些护院在其面前宛若土鸡瓦狗。那抵在自己喉间的剑尖，冰寒刺骨，杀意凝实。
有这样一个煞星寸步不离地护着沈云襄，他原先那些想着暗中用强、将人掳回或是给些教训的念头，顷刻间粉碎得干干净净。
硬碰硬，莫说他一个知府，便是请动驻军，能否留下这等高手尚且两说，即便成功，也必结下死仇，后患无穷。为一个已离心离德、甚至写下休书的女子，不值当，太不值当。
虽然只排个第七，但也是天下第七。
一股强烈的挫败与嫉恨啃噬着他的心。沈云襄何时认识了这般人物？还“救命之恩”？他竟全然不知！
难道他们早已……
冯砚舟猛地攥紧拳头，额上青筋跳动。可旋即，那日颈间的寒意又浮现上来，让他生生压下了翻腾的怒火。
不能动。至少，明面上绝不能动。
他深吸一口气，眼中闪过算计的冷光。硬的不行，便来软的。江湖人再厉害，也总有力所不及之处。
“继续查。”冯砚舟冷笑，“我要知道这个无鞘的一切。弱点、仇家、软肋，我不信他没有。还有沈氏那边，也该使点绊子了
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