党子口关位于湖北均县与河南淅川县交壤处，平日两省百姓出入甚多，因而淅川县于此地设巡检司。
所谓巡检司为县里派出机构，为县令管辖，巡检一般为正九品。
除维持地方治安外，设卡盘查外，巡检司也有巡盐缉私之责。
因党子口巡检所位于两省交界，相对比较重要，因而此处巡检所人员严重“超编”，不仅有一正巡检还设有两个副巡检，巡铺的巡兵也比其它地方多了一倍，将近五十人。
最近省里行文要求各县加强通往外地的卡口盘查，尤其是省域交界处更要严查，并强调过往旅人凡是携带婴童的一律扣下核查。
淅川知县虽不知上面究竟要查什么，但见省里、府里接连派发公文强调此事也是不敢怠慢，几道公文往下一发，压力便给到了县里管辖的三处巡检司。
党子口的巡检叫孙国忠，本地人出身，早年就是一地痞，成天领着一群差不多大年纪的混混到处滋惹是非。
后来不知走了谁的路子进了巡检司当巡兵，没两年就破格提拔为巡检，完成了从地痞到老爷的人生重大转变。
类似孙国忠这样的其实很多，不管是前明还是本朝，地方巡检、巡铺、乃至县衙常差的衙役，大多都是本地无赖混混充任。
某种程度上也算是种变相收编，老爷们有什么不好出面办的事通常便交给此类有衙门身份人员去办。
出了事，也好推卸。
不然任由这帮无赖地痞滋事，一来影响地方治安，二来万一碰上什么灾荒年，或有心人煽动蛊惑，那地痞流氓中可能就要出几个李自成、张献忠了。
接到知县公文后，孙国忠倒也上心，将此事对手下两名副巡检郑重交待。
原因是他从这道公文中嗅到了钱的味道。
结果就是这阵子只要带小孩通关的乡民通通遭到刁难。
上面要求严查一岁左右婴儿，到了巡兵这里便是十岁以下了。
甚至十几岁的少年也成了严查对象。
如此做法，自然是为了“创收”。
也不多要，确实没问题的十个铜板放你走人。
不交，那就扣着。
不打你骂你，就扣着你，任你脾气再大也没用。
自古以来，民跟官斗哪有好下场的。
巡兵再不入流，那也是有刀的兵。
就这個把月，孙国忠他们就从乡民、商贩手中“讹”了四五十两，赶得上他们一年俸禄了。
这日孙国忠安排手下如往常一样例行盘查，不过奇怪的是今儿个打湖北那边过来的少了许多，这就让巡兵们油水少了不少。
好在，这边过去湖北买卖、探亲的乡民也有不少。
只是叫巡兵们失望的是，乡民一个个都变刁了。
他娘的出门探亲竟然不带娃!
不带娃，就不好以上面交待为由扣人家。
没法扣人，怎么收钱。
搞的众巡兵一个个没精打彩。
孙国忠开始还在卡口亲自坐镇，等发现今天确实没什么油水后，积极心一下没了，寻思回去找几人弄场牌局。
“老赵，这里你盯着，我回去了。”
交待副巡检赵秉义一声后，孙国忠手捧茶壶刚起身，关口那侧却有蹄声传来。
好奇转头看去，却见通往均县的官道上来了一队骑兵。
人数不少，怕有两三百人。
由于淅川通往均县那边的官道多是山道，故而这队骑兵的速度不是很快，也就比骡车稍快些。
“是绿旗，快抬杆！”
孙国忠眼尖，见过来的那队骑兵打的是绿营的绿旗，赶紧让手下将设在卡子口的拦杆抬起，尔后很自觉的示意巡兵连同乡民都退到路边，免得被绿营的人给撞到。
巡兵虽然也是兵，可哪能跟绿营正规军比。
充其量就比乡兵强一些。
因为乡兵没月例，训练都要自备干粮。
“都愣着干什么，过大兵了，没瞧见！”
一帮巡兵呼五喝六的把要过关的乡民往路边驱赶，有本地相熟的出于乡情还不忘嘱咐一声：“等会大兵过来伱们千万别乱跑，也别说话，不然叫大兵抓去可麻烦咧。”
“晓得，晓得。”
百姓天生怕事更怕兵，躲还来不及呢，哪个敢乱来。
一个个老老实实的闪到路边，不少人还把头低着，唯恐叫大兵看着他们的脸。
“吁！”
一身绿营千总装扮的瞎子万四到了卡口勒马立住，打量了一眼毕恭毕敬站在道边的巡兵，又扫视了眼要过卡的几十个乡民，手中的马鞭便朝那戴有九品官帽的巡检孙国忠一指：“此地离李官桥还有多远？”
“李官桥？”
孙国忠忙上前一步，“回大人话，过去四十里地就是李官桥了。”
万四点了点头，不容孙国忠拒绝就吩咐这巡检前面带路。
又叫来手下一把总，让他领一哨人留在此处。
官大一级压死人，何况还是绿营的骑兵，孙国忠不敢不带路，却还是小心翼翼的问了声：“不知大人到李官桥有何公干？”
“不该问的别问，带路便是。”
万四自是不会告诉眼前这巡检他们要干什么，问对方有没有马，结果回说所里只有两头代步的毛驴和一架马车。
“会骑马么？”
“会，会。”
“给他一匹马。”
万四让人牵来一匹马交由孙国忠，后者有心表现一下，上马的动作还算潇洒。
当下在前带路，中午时分便赶到了李官桥。
此地虽是个镇子，但相较其它地方有些荒凉，不过比之湖北那边却还是繁华许多。
镇上民居约有两百来户，开设有两家酒馆，贩卖米盐、布匹等生活物资的商铺也有几家。
孙国忠过去来过李官桥，因不知绿营的军爷来此地做什么，便想叫当地的里正过来。
“不必了。”
万四翻身下马，叫大队人马于镇口等侯，只带了六七个手下步行入了镇子。
镇子里的百姓见来了一伙当兵的，镇口还有不少骑马的营兵，都是大为好奇。
不少人站在自家门口朝万四他们张望。
脸上没有多少害怕之色。
万四没有理会当地百姓对他们这伙绿旗的观感，直接穿过半个镇子来到一处门口有三棵杨槐树的民居外面。
民居大门紧闭，里面也没有声音，看着好像没人。
万四却是上前敲门，三长两短的方式敲了两回。
本看着没人的民居内立时传来脚步声，随着门栓声音落下，一个脑袋探了出来，待发现外面站着的竟是几个绿营兵，那脑袋立时变色，本能就要将木门重新闭上。
万四的刀鞘却格住了要关上的木门：“我们是王爷的人。”
“噢？！”
心中紧张已经跳的不行的鲁虾闻言，激动的将门拉开：“可算把你们盼来了！快进来！”
“庶孙殿下呢！”
万四进院之后就迫不及待问了声。
“殿下在呢，刚哄了睡着。”
鲁虾一边将万四等人迎进去，一边招呼已经持刀在屋中静侯的李恕等人：“是咱们的人。”
伴随三间房的木门转动声，七八个手握长刀的壮汉出现在万四面前。
“可有凭证？”
李恕比鲁虾要心细一些，向万四要凭证的同时右手一直紧紧按在刀柄上。
“有！”
万四点了点头，从怀中摸出汪士荣给予的信物递给了眼前的平西王府侍卫。
李恕接过二话不说与自己身上的半块信物堪合，严丝合缝，疑虑顿去。
长叹一声：“你们总算来了！”
“殿下在哪？”
万四急于见一见吴三桂的那个龟孙。
李恕忙带他进入屋中。
屋门推开那刻，先映入万四眼帘的却是一个女人。
中等姿色，看着二十多的样子。
李恕在边上低声道：“我们这帮人都是粗汉，庶孙又尚未断乳，这宋氏是本地人，丈夫得痨病走了，孩子也夭折，便请了她来照顾庶孙。”
闻言，万四仔细端详了那脸上有些忐忑不安的宋氏，发现此女胸间颇大，心下便释然。
径直上前走到宋氏身前的摇篮，见篮中果睡着一个娃娃，可能是刚吃过，一身的乳味。
确认无误后，转身对李恕道：“事不宜迟，
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