深秋初寒，纾纾无事翻看起内侍省的账簿。
读到饮食一项，里有掖庭局，共支出二百七十四贯，她粗略计算，大约是五百多人一个月的口粮。
“余有庆。”
“奴婢在。”
“我前几年在时，掖庭局有上千人，怎么少了这么多？”
“回舍人，是一年多以前德妃娘娘奏请陛下恩准，释了许多年老或病重的宫女。娘娘说，如此一来，既省下不少银子，也是件积德行善的事，弘扬皇家慈爱之心。”
她点点头，思忖片刻，道：“也不知她们出宫能不能找到生计，都是些闭塞几十年的老妪。”
余有庆一怔，无话可说，只好躬身退至一旁。
“是有些不愿出宫，宁肯老死在这儿的。”
纾纾闻声抬头，正是卓怜袖。
她抱着食樏，笑吟吟行来。
“累了吧？我亲手做的紫苏膏，特意拿来与你尝尝。”
纾纾赶紧扔开笔，撸起袖管就往嘴里塞。
吃得正欢，卓怜袖望着她眉开眼笑，细观，又像欲言又止。
“什么事？”她问。
“说起掖庭......”卓怜袖顿了顿，“官家那时怒不可遏，要赐死各宫婢仆泄愤。是我们姐妹跪满一日才求来恩典，如今，张克弱、山柰、蝴蝶他们，还关在掖庭局呢。”
纾纾一惊，忙放下食物，抹净嘴角，“竟是这样？我去岁听他说大家都好，又闻秋棠遣回薛府，还以为都放出宫了呢？”
山柰不同于蝴蝶，乃是卓怜袖从家里带来的贴身丫鬟，并不是宫内所配，与她情同姐妹。合力助纾纾出宫那一遭，当夜驻守广运门、安福门的士兵全被流放，这几个近身的是看在她们的面上好不容易救下。
又因见过紫衣惨状，卓怜袖才下定决心重整掖庭，释放人口、修葺寮舍，提涨待遇。
“那儿条件艰苦，你也知道，京城冬季天寒地坼，眼下年关即至，我正愁着呢。”
听意思，是想请纾纾向岑湜说些好话，放他们几个出来。
“姐姐，我明白。”
有卓怜袖提点，纾纾以巡察名义兜兜转转去了回掖庭。
张克弱大骇，急得跺脚。山柰、蝴蝶几欲扑上来，好在他反应快，伸手拖住。
纾纾使了使眼色，教他们稍安勿躁，几人大喜过望。
又挑冬至，阖宫上下团聚齐乐的日子，几杯酒喂予岑湜，温言软语甜话哄着，终是达成所愿。
“你......你又诓我。”岑湜扶着额，晕头转向。
“哪里？臣妾是在为陛下积福呢？”
他呵呵干笑两声，“值几个时辰哪？怕是阎王看了功德簿，也要说我杀孽太重，深壑难填。”
纾纾扶起他安于榻上，一边灌解酒汤，一边道：“龙树菩萨说，‘诸余罪中，杀业最重，诸功德中，放生第一’。妾虽不知陛下杀了多少人，但淇州拯救万千商贾，全国削减赋税、惩处贪佞，又和谈罕罗、治理僰夷，放生之人又算多少？”
他闻言呆呆昂起头，因酒后余酲，酡红一张脸，病容掩去，几分美艳呼之欲出。
纾纾伸出指腹抹他唇边一丝残汤，仿佛击中什么穴，岑湜张臂一抱，将她腰身紧紧扣于面门，整张脸都埋伏进去。
少倾，低低哭泣声。
纾纾抚他后颈温柔安慰，心中酸涩，因此陪了他许久。
***
正月初九，莫偃戈传来好消息。乞克柴造反，他借兵予阿扎奇平乱，凭此良机同缨缨配合，成功说服罕罗称臣。
纾纾大笔一挥，敕令建立奎西道，创羁縻府，制同僰夷。从此，大巍疆域又拓十余城。
“既如此，等天气好转，让莫偃戈再去西边揽弋国看看。”
勤政殿新添一张软塌，岑湜斜斜卧在那里假寐，听她自言自语，笑道：“你不是鄙弃穷兵黩武，怎的又想开疆辟土了？”
她扭头嗔怪，“瞅瞅不碍事，我就是好奇。听说更西更西还有大食国，风土人情与大巍天差地别，你就不想知道？”
他摇头，“不想。”
纾纾晓他是落寞了，立即挪步蹲在他身侧。
忽而寂静无声，岑湜张开眼皮，只见那小脸凄惨惨的，他伸出手指狠狠一戳，“可别做这幅样子，到时候哭坟少两行泪，我跟你没完。”
她眼眶才红，气得哭笑不得，邦邦抡拳往他身上砸，“晦气！我现在就哭给你看！”
“来来来，我看看小花猫长什么样儿？”
余有庆同黛眉在一边皱眉撇嘴，险些闻不出午饭香味。
出勤政殿，黛眉回去寮舍休息，她自然有单独一间房，不过许多人住在一个院子里，无心便听到几句话。
“我义兄亲眼所见，官家怀抱一襁褓入城，他当值，绝对错不了。城墙可高，一览无余的。”
“我就说这日子不对，德妃怎能无端端生出一个儿子？”
“你们不知道呀，自打那儿起，齐乐宫上下所有男女都换过一轮。听说.......”
“呀！是不是投井那个？”
“哪个？不是在掖庭死的么？”
哐啷一声，门板破开。
黛眉正撤回腿势，她铁青脸色，怒叱道：“是谁允许你们在宫内妄议皇家，私传流言的？”
几个小丫头瑟瑟发抖，齐齐作揖拜道：“求姐姐高抬贵手，饶恕我们，不敢再说，不敢再说！”
她将几人上下一瞄，强捺住声调逼问：“是谁告诉你们的？流言出自何人之口？如实招来，饶你们不死！”
“是......就是，也不知道哪儿听来的，宫里头都在说，去......去年不就已经有了么？”
黛眉知道难以追溯了。她身为天子贴身婢女，素来同余有庆最熟，平日也忙，大家不敢，她也无空听这些。但事关皇嗣大统，尽管通晓内幕，岑桢血脉确凿无疑，但如此流言霏霏，不管不行。
转身，她冷冷道：“救不了你们，明日自去掖庭报道，再有下次。”细眼一觑，威严毕露，“你们不是知道有口井么？”
遂步履匆忙，赶回勤政殿。
纾纾听毕倒无甚惊讶，笑称，“我可比你早听到得多，早在苻州，民间就流传桢儿身世不明，我当你们晓得呢。”
她背手踱开，扭头问岑湜，“那咋办，你说。”
“什么咋办，我亲生的我不知道？”他披着棉被团成一团，正在削一坨木头。
屑子沙沙往下掉，时不时崩得他整个一弹。
纾纾见他越发混不吝，披头散发、没个正形，又气又恨。
心头却苦涩，唾沫吞咽，嘴里吐不出一个怪字来。
叹了口气，她道：“定王的人虽有关钜看着，但他只能守住京城，大巍辽阔，鞭长莫及。届时天下都这样说，等桢儿......这如何能坐得稳？”
“你不必忧心。”岑湜吹了吹刻刀，重重往木头上一剔，仿似要凿穿，“哪儿有坐不稳的皇位，只有无能的君王。”
“是，您当他几岁？”她忍不住翻白眼。
“所以。”他定定盯着那木头，上头窟窿像一双目，“有人必须死。”
***
黎王死后，定王十分安分。岑湜捧杀，他虽得意，倒也没做什么出格事，破绽难寻。
百官都知
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