晨钟敲响，厚重悠长。层层屋脊接续声波，一圈圈泛开，终落纾纾耳中。
她着一身宫装，清素但端庄。
瞥一眼桌上鲜花瓜果，又将肉脯点心盘子擦挪一番，坐也不是站也不是。
巳时中，门外婢子终于来报，义国公及国夫人、世子觐见皇帝毕，正往顺安宫来。纾纾欢喜雀跃，忙奔至殿前蹀足观望。
阿扎奇与诃摩谒不同，后者是以武降服，而前者乃主动归顺，故加封一等国公爵位。后阿扎奇上书，言曰已放其若归国，他们也并未有夫妻之实，请岑湜同北貊解释，不要苛责于她，许其另行婚配。故又封缨缨为国夫人，其子为世子。
“义”字乃纾纾亲选，岑湜点头。
初夏暑气未暄，几只新燕恰巧归巢，立檐下吱鸣。顺安宫外的壁道纤尘不染，斜阳映影，修直如裁。听得“呜啾”一声，视线略分，转角忽现两列人影，一高一低行于最前。
高的那名男子怀抱襁褓，低的是名纤形娘子，正疾走而来。
“纾纾！”“姐姐！”
“你莫跑，当心地滑。”还未摸着人影，纾纾已脱声提醒。
两姐妹抱个满怀，心中颇为激动。缨缨道：“没赶上官家寿辰，来晚了。”边伸手抚摸妹妹脸颊，张她手臂转圈打量，又道：“听闻你如今另做身份，当上内舍人，果真累瘦了。”语里全是心疼。
纾纾连连摇头，“虽累些，但如今我眼界开阔，兼收博采，比从前又厉害几分。”她拉着缨缨的手往内走，“你可瞧出来了？”
“早瞧出来啦！”两姐妹握紧双手，接踵摩肩。
互看过对方皆安，遂热络叙话。
“朝上好大的排场，你不知道比战场杀敌还紧张。”
“是么？我都未曾去过。”
“以后有的是机会。桢儿呢？桢儿在哪儿？”
“你就在这儿用午饭，我晚些请他过来。”
“请？”
“唉，说来话长。”
……
两人俗冗一席话亲密无间，将阿扎奇冷落个彻底，他抱着儿子立在门边，看她们并膝而坐，嘴角噙笑。
仿似才想起还有个人，缨缨将脸一扭，正见他笑眯眯望自己，不快道：“过来坐哪，不嫌手酸。”
阿扎奇顺意坐下，又一眨不眨盯着她，毫不避嫌。
纾纾只瞟上一眼，便将这二人尊卑地位摸了清楚，忍不住扑哧笑道：“你斥他做什么。”又挤眉弄眼“提点”，“在外头，可不要轻易落国公爷面子。”
缨缨哼出一气儿，小声嘟囔，“还爷呢，就知道在我面前装孙子。”
因坐在主位，他俩便是背身，交谈间，余光免不了瞄到宫娥抿嘴憋笑，纾纾自觉腹肚胀痛，也险些笑出声来。
真好。
她心道，眼眶却润出泪花。
方才还谈笑风生，婴儿娇吟不止，一滴泪，蓦地将满室温馨打湿。
缨缨心倏地一坠，笑容收敛，忧思，即爬上眉心。
若长久待在罕罗，相隔千里，断不能时刻体会。一旦回京，大巍命门之地，繁花似锦下暗藏的波云诡谲，只身入其境，那种喘气都得小心翼翼的躁虑感，不辨自扰，缨缨懂得。
她搭上纾纾小臂，关切问道：“太子殿下还小，我与阿扎奇商议过，只要官家应允，我们可不做那刺史，就定居京城，策应你。不过，仍需你意见，你以为如何？”
纾纾睁大眼睛，转头惊愕道：“国公爷，你……”
阿扎奇略略颔首，眸中一片澄澈，“舍人不必担忧，若你答应，我这就请封乞克柴为新任刺史，至于居留此地……”他看了看缨缨，微微一笑，“是鄙人甘之如饴。”
这番说辞令纾纾大感意外，瞥见姐姐耳尖一抹红晕，她心跳骤起又缓缓落定。莫名其妙地，竟想到岑湜。
此等以诚相待、信任无间，多少年了，他们都未尝修成。不禁摇了摇头。
缨缨不知她在慨然什么，只见她苦涩笑道：“你们能如此周全我，妹妹自然是感激涕零，只是……”她起身踱至窗前。
外头莺歌燕语，绿肥红瘦，明光掠过肩头，断下一截，轻轻映在地上。
“姐姐，我还是不想永远地，待在这里。”
她回过头来，泪珠如线。
***
岑湜特许义国公夫人享自由出入宫廷之权，又解除薛铭的禁朝令，恢复礼部尚书之职，朝野一片哗然。但碍于“淑妃已故”，皆不便明说。偶尔在勤政殿撞上，不少人拿眼剐纾纾，恨不得将“外戚干政、祸乱朝纲”八个大字写在她脸上。
纾纾视若无睹，权当瞎了。
“陛下，臣听闻辅国大将军近来身体欠安，莫家军有一半在他麾下驻守中原腹区，那里本是庶人岑治与罪黎王之封地，如今也已编入中央治下。莫老将军年轻时征战沙场，沉疴顽劣，体魄早已大不如前，若是每况愈下，不如……”户部侍郎简寒舟躬身道。
他欲言又止，显是让岑湜自忖。
纾纾明白他的意思。户部掌管财税、人口与土地，最是在意该管的钱拿不到手上。此前人才缺口大，婺、胥两州的长官尚未任命，莫仲筹匆匆去驻兵安民，特令他临时接管财政，以便调用粮草，户部颇为不满。
若这次岑治死了，他们还是未能掌权，这怒气难免波及莫家军，这话是想让岑湜收回兵权。但莫家军毕竟没什么错处，且常年镇守边疆，又立降服僰夷之大功，倘若户部要无故卸他兵权，委实说不出口，倒不如让皇帝自己说。
反正，年幼太子即位，手握雄兵的外姓人，威胁极大，没几个皇帝不忌惮。就算达不成此目的，敲打敲打莫家军，大约也不会惹恼官家。
念头嘛，多听听，总会生的。
她猜不透岑湜作何想，只晓他当年答应过莫偃戈的条件，西南莫家军必须得留在莫家人手里。而他们三人的关系清清白白已说明。于纾纾看来，此二人并非水火不容，在自己未知时也有频繁交流，抛却身份，似乎能做知己。
挠了挠眉心，岑湜转动扳指，冷淡道：“爱卿所言，我自有考量。但，莫老将军确实不便再过多操劳，你……”他目光缓缓指向简寒舟，微微笑道：“我调你去秉州做太守，岑治的每一分家财，务必给我搜查清楚，充入国库。秉州的丁税、田赋，你也要牢牢看好，不要枉你在户部做了这么年啊。”
他说得悠悠然，一脸温和，斜背靠椅，甚至蜷着半条腿。而简寒舟却咚地跪倒在地，满身打颤，嗫嚅不敢驳，“臣、臣遵旨。”<
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