孟春，纾纾收到消息，莫偃戈不日回京，届时与缨缨、阿扎奇一同面圣。她喜不自胜，趁春光明媚，约姊妹们一道出城踏青。
游至傍晚，经小径回城，绵绵香风，柔柔月辉，好不惬意。
“卓姐姐如今策马奔腾，英姿飒爽，可是有人教授？”纾纾扬调调侃。
马蹄橐橐，卓怜袖低眸含羞，“是，他答应过教我。”
“骑马倚斜阳，满楼红袖招【1】。多情浪子，风流无双呀。”纾纾甩了甩皮鞭，故作谑叹。
崔萸琴在后头掩笑，沈苹苹甜嗓道：“后一句我听懂了，他若不好色，又怎能雨露均沾？我们姐妹住在一块儿，不曾有过嫌隙冲突，多少也该谢他一谢。”
此话有理，纾纾点头赞许，又漫无目的四顾眺看。
北方落叶树居多，不似南边冬春都有青绿覆盖，一朝暖风，抽出新芽，生机才盎。她注目前方，暮色已沉，正待辨认此是何叶，突然，树干后头窜出一道黑影阻在道中，不偏不倚，恰恰截停前行马队。
纾纾勒住缰绳，一迭的蹄声止，她眯眼详睇，面孔模糊。停顿，无不紧张道：“何人挡路？”
那影子不等她语毕，已然抱拳跪地，看得出虎背熊腰，乃武者样貌。
“夫人。”喉声嘶哑。
她心猛一跳，是杨屹。知其身份，遂抬头观瞻四周，果然在百步外看见第二道影子持刀立在路边，面向此间。
趁其余人还惊魂未定，纾纾瞬出决断，侧身道：“姊妹们，此是我游历间随护身旁的副手，请允我二人叙叙旧，稍后便回。”遂下马同他绕至不远处。
约摸一炷香时间，去而复返。
马上几人虽疑惑，因不晓内情，只得作罢。
天色晦暗，纾纾带队加紧回宫，驰马奔跑，尾尘飞扬。
卯末辰初，众人持令通行，落马收拾仪态后，一行步履闲散穿梭宫苑。方过宜秋门，见余有庆躬身等在那里，她眉心一皱。
“奴婢叩见......”
手一挥，“罢了这繁文缛节，何事？”纾纾径过他身侧，衣袂翻飞。
余有庆连忙趋步跟上，边走边道：“官家请各宫娘娘齐聚寿康宫，午后来报，太后忽然病重，性命垂危，要与娘娘们交代几句。”
她嗤笑一声，“真快呀。”
上回见太后神采奕奕，尚能言辞讥讽，暗里藏刀。山柰、蝴蝶监视数日，也从未报告些微病情，怎就“性命垂危”？
“知道了，我们换身衣裳就去。”脚步不停，纾纾忖道：“官家此时尚在寿康宫？”
“是。”
“你且去吧。”
这一番，冷静果决。
余有庆略抬眼，视这位浴火重生的女子——眉宇间闲适，眸中如淬火，一淡一热，颇有颉颃之态，但浑然天成，相得益彰。心中纳罕，便更敬几分。拜而退走。
那三人知道今晚有事欲发，不敢耽搁，各自率婢离去。
***
踏入寿康宫，院中煌煌如白昼，大门四敞，厅堂中并列端坐二人，正是岑湜与太后。
岑湜着一身赭黄常服，簪配素简，因病容憔悴，肤色凝白、却愈发阴沉。另一头太后散逸发髻，面如菜色，病恹恹耷眉垂睑。一旁贴身女婢正替她揉穴，嘴里还不停唉声叹气，呼疼叫痛。
“臣来迟！请陛下恕罪！”纾纾一大踏步直挺挺跪在堂下，拜道：“微臣叩见陛下、太后娘娘，请陛下、娘娘恕罪。”这一嗓子拉得老长，似要把所有人都惊醒，显得她是个大人物。
岑湜憋不住扯了扯唇角，饧眼道：“起来，赐座。”
纾纾弯腰倒走，摸到椅子，沾着半边屁股坐下。
半晌，太后还在唉唉叹叹，眼缝里又忍不了窥觑一二，声调时高时低，聒噪至极。像个丑角，又带着点可怜。
岑湜好整以暇，垂眸剔剔指尖，掸袖拂拂尘埃，最后索性掖住两手瘫靠椅背，倦倦欲眠。
阿娜惹要照顾两个孩子，故不曾出宫，等所有人到齐，巳时三刻。
条条整整坐满一堂，茶水点心备个足，众人面面相觑，眼波递送，询问因由何表。
见岑湜久不言语，太后咿咿呀呀唤起来，“陛下，我午后脏腑骤疼不已，头晕眼花起不了身，心头狂突，险些喘不上气，以为将死。迷惘之际，想起先皇谆谆教诲，有些话要嘱咐众弟妹，唐突恭请陛下。陛下，不会怪臣妾吧？”
语讫，她长哦一声，身子一软，显是要跪。此是以尊示弱，抢占先机。
岑湜阖目微张，听见动静，这才迎向烛光，伸臂一扣，将她腕子紧紧擒住，身侧余有庆眼疾手快，将人一扶，两相挟制，她挣了又挣，膝盖愣是分寸未弯。
僵持不下，悻悻坐回原位。
“皇嫂言重，现下虽已好转，但皇嫂染病是实，按血缘算，我们都是您最亲近之人，叫她们来侍疾，本是应当。”岑湜把话口堵得严严实实，挑眉将纾纾盼过一眼，又道：“皇嫂，您请说。”
纾纾不晓他是否看见自己手势，心道：如此拙劣引导，但凡是个聪明人都知前有陷阱，太后是被定王灌了什么迷魂汤，非要往里跳。
她生出好奇，便定睛凝她。
只见太后方还从容不迫，到此档口，往下说的话异常紧要，人便忐忑，手心冒汗，直往袍边搓。
清清嗓，她乔起端庄，“我素来喜静，偏居一隅，不常出去走动，因而未与各宫娘娘交好，但咱们本是妯娌，同属一家。我为嫂，便自论半个长辈，不是天潢贵胄，倘是平常门楣，族里也有家规风纪，耆老监察。陛下......”她侧过身，蹙一弯眉，泪一双眼，无尽悲痛可惜，“臣妾昨晚观夜色美好，兴起于宫中闲逛，路过御花园，左近有一方井，朗朗月光下，忽见一人影在井边叩头作揖，嘴中念念有词。我心下生疑，凑近一看，却是一内侍在井边烧纸钱。当时骇得我六神无主。”
她揉住心口，仿佛余韵尚存。
满堂佁然，仍不知她要说什么。岑湜手指在几边一点一捺，未尝置词。
“镇定后，我壮胆问他缘由，为何在此烧纸，难道不知宫中禁令，祭拜亡者犯了忌讳，必有重罚。许是我和善，他犹豫后道出实情。”
“哦？什么事让皇嫂如此挂怀？”岑湜循她意思问道，眼光里佯做探究。
“此事关重大，陛下。”太后站起身，敬敏道：“臣妾实在过于惊恐，唯感不安，便擅自做主拘下这名内侍，后因此事一夜未睡，心神不宁。今日午后突发重疾，恐天降惩毖，警示大巍。不得已才出此下策，请陛下、各宫娘娘至此评判，整顿宫中风纪，清理无良之辈，正我王朝龙脉。”
她手一扬，吩咐外头婢子，“带人上来！”
未几，门外滚进一名男子，连扑带爬匍至槛边，只见全身哆嗦，瑟瑟不敢前进。
“奴婢叩见陛下，叩见太后娘娘、各宫主子。陛下万岁！”他高喊着，因身体蜷缩，词儿全瓮在里头。
此声耳熟，纾纾陡一疑，便落目睇他，头颅自然随之一垂。
洞察此间微举，太后信心遽然高涨，脆生生道：“你但说无妨，只要陛下调查属实，我自会为你求情。”
那内侍抬起头来，纾纾晤面即辨，讶他怎会在此，瞳孔扩放，肩膀遂一震。
岑湜觉察，默默直起身板。
“奴婢
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