桓二夫人的一句话把桓恒说的瞬时脚下有些不稳：“——什么？”
他发出疑问后，愣了许久：“为什么？母亲，您前两日见了桃漾妹妹，不是很喜欢她么？”桓恒实在未料到他母亲会跟他说这些，神色沉重又慌乱：“亲事都已定下，我和桃漾妹妹亦是两情相悦，到底为什么！”
桓二夫人被儿子的话激起了情绪，眉眼间带着不悦：“为什么？”她冷笑一声：“这门亲事是如何定下的？我从未同意过！”
在这门亲事定下前，桓二夫人已为桓恒相看好了合适的门阀贵女，只是，桓恒来了一趟阳夏后，他数年未回过竹陵的姑母回了家。桓二夫人那时还怜悯桓馥明明是士族嫡女却嫁入谢氏一个不入流的分支。
她待桓馥一直不错，可她未想到，桓馥去见了她母亲桓老夫人后，谁也不知她们在屋内说了些什么，桓馥自屋中出来后，桓老夫人就做主定下了桃漾和桓恒的亲事。
桓二夫人当时如雷轰顶，闹着不同意。
可她夫君劝她，桓老夫人亦是一改往日态度对她格外的看重，她也只能咽下这口气。可，她又向来不是忍气吞声的性子，这口气憋得越久，心里就越不痛快，因此，她此次来淮阳，就是奔着退亲来的。
若他桓氏中人不满，只管休了她就是！
桓恒自然是知道他母亲一直以来的态度，听到母亲这样说，他在桓二夫人身边坐下，态度温和问她：“娘，您是喜欢桃漾妹妹的，对么？可是发生了什么事，定是有了什么误会！”
桓二夫人膝下一子两女，对桓恒极为疼爱，她也不瞒着，直言：“我看到了她和别的男子亲近。”
桓恒立时就反驳：“不可能，母亲一定是看错了。”桓二夫人无奈一笑：“恒儿，就算是她没有和别的男子亲近，可她是未出阁的姑娘，天色暗下后和别的男子接触，总归是不注重礼节，咱们竹陵桓氏的家规你都忘了么？”
桓恒皱紧了眉，只觉心中烦躁，屋内沉默许久后，他站起身，看着他母亲：“欲加之罪，何患无辞！母亲既已打定了主意要退亲，无论桃漾妹妹如何做，都能被挑出不好来。”
“人无完人，母亲何必这般苛责！”桓恒眉眼不悦，抬步出了屋门。
——
桃漾离开了古亭后，心中就已察觉到不对。
桓恒来见她时，她正沿着青石板路往玉园走过去。两个人迎面碰上，隔了有几步距离，桓恒看着她，紧皱的眉眼逐渐舒展开，对她道：“桃漾妹妹是要去找我么？”
桃漾对他颔首：“我晚间自鹿鸣山中回来时，遇到了沅姐姐，她有事求我相帮，待我再回来时，见到的却是她的幼弟。”
桓恒心间一松，他是信桃漾的，但听到桃漾主动与他说起，心中更为舒畅，开口道：“桃漾妹妹别忧心，我信你。”桃漾观着桓恒的神色，心中已然明了，桓恒早就知道了她口中所言。
所以，谢沅做了这么一出戏，是为了让桓二夫人看到。
桃漾微微皱眉，她本是已足够小心谨慎了，却还是着了谢沅的道。她再次回到鹿鸣山中，是为了给谢沅取月见草，这是一味女子可以用来避孕的草药。
那时，谢沅凑在她耳边情绪沉重与她道：“桃漾妹妹，我父亲在官场上得罪了人，欲把我抵出去给那人做妾室，我不愿，他就命人给我下了药，被那人得了逞，桃漾妹妹，我不想怀有身孕，可这府中人多眼杂，我弄不来避子药，你帮二公子照料的花草中可有用来避子的么？”
桃漾不认为有人会拿自己的清誉以及父亲的声名来做局，她信了谢沅。
谢沅很聪明，知道她不受父亲疼爱，故拿父亲来诓骗她，触及到她的心事，让她无心去怀疑，桃漾轻叹一声，对桓恒莞尔：“恒哥哥愿意信我便好，我适才出来的急，未与母亲言说，便先回去了。”
桓恒欲言又止，想要开口唤她，却又压制了情绪。
桃漾回到屋内，径直上了榻。
倚在迎枕上微微发怔，杏枝见她这模样也没敢上前来打扰，直到桃漾自己回过神，唤杏枝：“端杯茶水来，要甜些的。”杏枝闻言急忙放下手中活计，倒了杯茶水送过来。
桃漾用过后，就起身去沐浴，待再次回到榻上，杏枝往床帐里熏着香，她依旧是倚在迎枕上，手中不住的捏着只小人，杏枝笑道：“姑娘都把她给捏扁了。”
桃漾垂眸仔细看着，神色郁闷。
这只小人是桃漾送给自己的及笄礼，每当她心情不好时，都会把这只小人拿出来，有时给她梳理一下辫子，有时给她换件新衣裳。
她这么捏小人，杏枝还是头一回见。
过上片刻，桃漾轻轻抚了抚手中小人的乌发，让她被捏扁的身子恢复原位，让杏枝熄灯落了床帐，躺了下来。
翌日，桃漾自韶院前往鹿鸣山中经过昨晚的春露湖时，再次见到了谢沅。隔得还有些距离，谢沅就已露出了得意的笑：“桃漾妹妹，还有心思去鹿鸣山呢？”她往桃漾跟前走：“妹妹昨夜没睡好罢，瞧这眼圈青的。”
桃漾看她一眼，在谢沅走得离她近些时，‘啪’的一声给了谢沅一耳光，谢沅始
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