夏雨瓢泼，太素堂后院。
屋檐下，年轻貌美的女子躺在竹椅上，安静地望着院里的雨景，孤寂落寞，心事重重。
西边窗口，矮胖老头收回视线，烦躁地皱起了眉。
另一干瘦驼背的老头重重叹了口气，“那天宝珠丫头从街上回来脸色就不对劲，我问她做什么去了，她说买了些种子和鸡崽，可她明明是空着手回来的，隔了好一会儿她才想起东西落在书肆了。”
他抽了一口烟，寻思道：“莫非是受人欺负了？”
徐大夫不赞同，“不像。”他顿了顿，“倒像王寡妇刚死了男人时的样子。”
李老头不虞，“丫头尚未婚配，你胡说些什么！”
“不爱听就出去，我这太素堂本就不欢迎你这种闲杂人等瞎晃悠！”
“要不是你厚着脸皮留我家丫头在这里帮你瞧病，你以为我想来啊！”
虞辛棠被两个老头的争吵声拉回思绪，拖长声音喊道：“二位可小声些，莫又引来了前面的病人来看笑话。”
徐大夫怒气冲冲走了出来。
“苏小丫头，你瞧的病人，和瞧病的方法都极为独特，普天之下再无二人。试问，若你心病成疾，何人为你医治？老夫不喜看你丧着脸呆在这里，与其在这发愣，不如想办法自救！”
追出来的李老头本想继续和徐大夫理论的，听其言，烦闷地抽了几口烟。
李老头是见过虞辛棠离开锦城时有多不易的，知她身份不简单，已隐约猜想她这般恐与旧事故人有关，却又有些不敢戳穿。
烟雾模糊了他年老浑浊的眼睛，他终于缓缓开口，声音苍老沙哑，“丫头，去吧。”
虞辛棠怔然，“去？去哪里？”
“自然是去见想见之人，做想做之事，待你了结心事，你再回来。”
面容姣好的女子茫然地望着他，似只失去航向的小船。
徐大夫扯着李老头离开，“你看她那憨样，走吧走吧，等她自己悟去。”
两人离开后，后院只余虞辛棠一人，她的思绪被雨打得稀烂，杂乱无章。
这两年她虽远离朝堂纷争，可还是能通过百姓间闲聊得知一些消息，皇帝身体愈发不佳，逍遥王世子久病不起，奄奄一息，而荣王世子如今如日中天，似乎储君之位已无悬念了。
秦游章在她离开时明明恢复得不错，怎会到奄奄一息的地步？她更愿意相信他是在装病。
可若是装病，为何连他弟弟的尸身都不接回去？
王妃口口声声唤秦君泽是妖孽，不管他很合理；王爷整日怂兮兮的，拗不过王妃，管不了也合理；可秦游章不该是那么冷漠无情的人。
她喃喃，“见想见之人，做想做之事……”
低低的、迷惘的声音消失在雨声里。倏然，她站起身，往西北望去，似隔着重重山水，瞧见了别的。
永宁已连下三日大雨，该停了。
*
西北，金城郡，霜雪城。
金城郡乃兵家必争之地，易守难攻，锁钥天下，十八年前曾沦陷于匈奴铁骑之下，帝领军夺回金城。此后边关虽依旧大小战时频发，可云朝将领无一不死守金城，这令金城比其他西北郡县更为繁荣。
威震西北的秦大将军一死，边关百姓人人自危，生怕匈奴趁此契机会打过来。但意想不到的是，凶蛮好斗的匈奴人竟主动提出求和，乌尔罕可汗还诚意十足派遣了二王子前来，指定谈判地点——霜雪城。
云朝知其来者不善，但在对方露出马脚前也别无他法，只能先派遣使者前来谈判，静观其变。
是夜。
霜雪城，城西，红袖招。
此地一改边疆的冷肃荒凉，灯火通明，笙歌鼎沸。
高台上，衣着清凉的美人随着丝竹声翩翩起舞，台下欢声笑语，醉生梦死。
这时一红衣美人走了进来，风华绝代，体态风流，神态自若地择位落座。周围因他的到来静了一瞬，无数道目光似有似无地看向他。
少顷，一身躯臃肿、眼含□□的男人向他走来，“小公子，你一人来的？”
那双潋滟的桃花眼弯了一下，他答道：“是。”
见美人肯搭理他，男人越发来劲，“小公子叫什么？”
“我叫宝珠。”
“宝珠，好名字，和公子极为般配。但我在霜雪城待了几十年，从未见过宝珠小兄弟，莫非刚来此地不久？可愿告知府上在何地，家中是作甚的，下次我定登门拜访，也好交个朋友。”
名叫宝珠的少年像是个好脾气的，一一答道：“刚来，没家，不交朋友。”
男人闻言，满意地笑了，“宝珠兄弟，无权无势想要在霜雪城活下来可不容易，你需要找个依靠才行。”
宝珠挑眉，上下打量了他一番，神情天真，“莫非你想做我的依靠？”
男人狂喜，“正有此意！”
“行，我瞧你这年纪也正正好，那从今以后你就是我的义父了。”
男人一愣，随后下流地笑出了声，“好，义父好，叫义父甚好！”说完去拉少年的手，可少年滑得跟泥鳅似的，几次都没摸到一点肌肤。
宝珠烦了，“当心些，我不喜人碰我。”
又站起身，冲老鸨喊话，“将你们红袖招的姑娘都叫出来，我要一个个看。”
老鸨很是为难，宝珠指着男人道：“快点，我义父有的是钱。”
男人骑虎难下，硬着头皮点头。
接下来楼里发生了奇怪一幕：姑娘们排队走到昳丽的少年面前，少年每看完一人，男人便给姑娘一点打赏。
队伍越来越短，少年神情也越发不快，直到最后一个烧火丫头走上前来，怯怯看了他一眼，又害羞低下了头。
清澈圆润的杏眼很快又被额前的碎发遮住了。
宝珠直起身子，呼吸变得急促，手死死扣着椅子，指节泛白。他轻声道：“你再抬起头来。”
烧火丫头受宠若惊地抬头，厅内明亮的灯光照清她的脸。
宝珠脸上笑意尽失。
被迫陪少年胡闹的男人早就不耐烦了，如今钱也花了，人也看了，他不甘心一点好处都没捞到，遂伸手去摸少年的腰，暗示意味极强地道：“义父都满足你的心愿了，你是不是也该满足一下义父。”
宝珠转过头，冷冰冰地看向他，一时竟让男人心生惧意，但下一瞬，宛如春花齐放，少年轻轻地笑开来了。
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