月上中天。
一道人影悄然推开耳房门扉，房内圆脸少女正在酣睡，偶尔发出一两声呓语。
人影立在床前，专注地看了少女一会儿，缓缓蹲下身，将一封信放在她枕边。
夜空浮云涌动，明月乍现，照见那人影。只见她发束马尾，箭袖深衣，肩上背一包袱，杏眼含着不舍。
虞辛棠轻轻在彩练耳边道：“彩练，我走了，你保重。”
走了几步，她驻足。
再次返回，轻轻握起睡梦中少女的手。
“谢谢你，彩练。”
“谢你这些日子的陪伴，谢你在我遇难时舍身相救，谢你给了我许多美好回忆。你是我来到这个世界后对我最好的人，你一定要幸福。”
门再次阖上，截断月光。
静默的房间仿佛从未有人来过，倏然，床上的少女睫毛动了动，接着睁开了眼。
“好笨的世子妃，哪有人下药还洒在杯沿上的。”她喃喃，接着声音染上苦恼，“要是王妃问起来该怎么办呢？”
说完，她眼皮猛地垂下，似困得睁不开眼。
“我还是中药好了……”
语落，眼睛彻底闭上了，平静的呼吸再次响起，睡容恬静。
虞辛棠按照计划来到王府西侧小门，有秦游章相助，一路畅通无阻。
“虞姑娘，在下苏木，奉世子之命送姑娘出城。”一神情严肃的男子朝她行礼道。
她先是疑惑一瞬，而后恍然大悟，“是你。”
虽然他这次穿的是便装，但她还是认出他便是她落树时暴露的暗卫。思及此，尴尬又有点冒头，她咳嗽一声，“那就麻烦苏大哥了。”
苏木高大沉默，点了点头。
虞辛棠跟着他走了一会儿，后上了一辆简陋的马车，至城门，顺利验过文牒，便出了城门。
“虞姑娘，出了这锦城，你便是淮州永宁的苏宝珠了，苏木祝姑娘一路顺风。”
他站在马车旁，抱拳道。
虞辛棠脑袋探出车窗，眉眼弯弯道：“多谢苏大哥相送，也祝你升官发财！”
马车疾驰，她终于离开了云朝国都，今夏恰似一梦，她内心感慨万千。
“吁——”
马车骤然停下，车身剧烈晃动。
此等情形虞辛棠并不陌生，她竭力稳住身形，心头的感慨瞬间消失殆尽，取而代之的则是惶恐不安。
车夫惊恐的声音传入她耳中，“姑、姑娘，以老朽赶车几十年的经验来看，这恐怕是你的仇家来了。”
树叶簌簌，夜枭凄厉。
前方。十几个身强力壮的男人拥护着一辆马车，其中几人高举火把，火焰腾空，肃杀之气蔓延。
少女下了马车，向前走了几步。
修身的衣物衬得她越发单薄柔弱，可她面无表情，身姿挺拔，唯有背于身后的颤抖的右手，泄露了她的紧张和害怕。
那厢车帘被全部撩了起来。
车内，一中年男子正襟危坐，高高在上，抬着下巴，看她的眼神似乎在看一只蝼蚁。
是虞觉。
他轻蔑道：“你真以为你走得掉？你是我见过最不听话的棋子，上次我派来的人被秦君泽处理掉了，这次我要亲眼看着你死。”
“虞大人，你我也算父女一场，何必将事情做的那么绝？”
他冷哼一声，似不屑和她多言，挥了挥手，几个提着刀的男人缓缓靠近少女。
虞辛棠额头已经冒出了汗珠，她用力掐着掌心让自己冷静些。
“虞大人，你难道不想知道秦君泽为何性格大变吗？水患献计，查贪污案，你该知道他是目前最大的变数！我敢说，我是世界上最了解他的人，你确定就这样杀掉我吗？”
她无视靠近的刀锋，佁然不动地看着虞觉。
“等等。”终于，他出言叫停。
她赌对了。
虞辛棠突然开始急切地呼吸，像被人掐住脖子才放开。
感到庆幸的同时又觉得很荒谬，她认为秦君泽危险，怕他躲他，可又屡次凭着他绝处逢生。
虞觉要她将知道的都交代出来，两人一问一答几个来回，但一点有用的消息都没有。
他顿时明白了，“拖时间？你以为你不说，我就舍不得杀你？行，那就让你尝尝我手下人的审讯手段，连八尺男儿都挨不住，我看你能撑到几时！动手！”
少女被按在地上，一根针猛地插进她指尖。
“啊！”
凄惨的叫声回荡在林中，惊得栖息的鸟儿振翅逃离。
汗水湿透了她的衣裳，她嚎啕大哭，雪白的小脸上全是泪水，疼痛、无助、恐惧，各种负面情绪笼罩着她。
“呜呜，救命……院长妈妈……”
针拔出，又插进第二根手指指甲内。
哭声愈发凄楚了。
忽然，她扎着针的手被甩开，虞觉讽刺的声音传入她耳中，“还以为你很硬气呢，才开始就熬不住了？说吧，秦君泽什么？”
虞辛棠迟钝地意识到，她刚才还喊出了秦君泽的名字。
中年男人俯视着她，周围皆是他凶神恶煞的爪牙，恍惚间，那些火把像地狱中的幽幽鬼火，令人心生绝望。
寂静的林中只有少女的哭声，她狠狠抽噎着，任谁都能看出她的惊恐害怕。
缓缓地，她抬起了头。
令人意想不到的是，浸满泪的眼里竟不是哀求，反而是嘲讽、恨意和不服。
虞觉脸上闪过一丝诧异，叹道：“你这性子倒是有点意思，可惜了……”遂沉声，“给我继续审。”
“呜……”她闭上眼，压抑破碎的哭声从唇里溢出。
可惨无人道的酷刑并没有降临到她的身上，周围接连响起重物落地的闷声，随后是虞觉惊慌失措地怒吼，“是谁！给我滚出来！”
她睁眼，那些高大的男人全倒地身亡，喉咙被暗器射穿，散落的火把点燃衣物，骤然火光大作，散发出焦臭味。
林间暗影憧憧。
“叮叮……”
一阵清越的铃铛声响起，四周忽然冒出几个诡异的人，脸戴纹路繁复、色彩斑斓的面具，身着白底青纹的衣裳，领口袖口细密绣着草木鸟兽图案，看身形是男人。
他们将虞觉按跪在地，一相似打扮的老妪走到他面前，但她显然地位更高，胸前戴着华丽精致的银饰，坠着铃铛。
养尊处优的男子从未这么狼狈过，他屈辱又愤怒，“我乃当朝御史大夫，你们找死吗！”
接下来虞辛棠瞧见了极其血腥的一幕。
那老妪抽出一把匕首就往虞觉身上捅，一下、二下、三下……
最后已经数不清了，直到老妪累得拿不动刀才停下。
“咣当！”
沾满血的匕首落地。
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