南国这会儿还枝繁叶茂，桑晚随銮驾一路北上，越走便越萧条。
沿途的枝丫都变为枯木，地上满是黄叶。
马车碾压过去，发出脆生生的一片响动，尘土飞扬。
但入了城，又是另一番景象。
这里土著比南国个头高些，说话也更加直爽。
京城更是繁华满目，一片民生祥和。
只是今日帝王回京，街道两旁的金鳞卫十步一人，严阵以待。
桑晚默默关上窗扇，不敢想象，她就这样从南国的皇宫，来到了晋国。
銮驾驶进第一道宫门，前面不远处，迎接圣驾归来的，除却皇室子弟、后宫妃嫔，还有朝中大臣。
看着黑压压的一片人，桑晚手指悄悄绞着袖口，紧张不已。
“陛下，这不合适……”
萧衍之抬手理了理桑晚的衣冠：“朕说合适，就合适。”
赤金打造的銮驾停稳，有小太监放下脚蹬，元德清抬腕，萧衍之缓步下来。
“——恭迎圣上凯旋回京！”
萧衍之大手一挥，气势沉稳：“都起来吧。”
随即转身，朝銮驾内伸手。
众人起身，只见锦书在一旁撑开帘扇，里面的女子将手轻轻搭在帝王掌心。
被萧衍之牵着走下銮驾，身量纤纤。
桑晚锦衣素裹，极淡的蓝色在她身上很是清雅。
因着是南方女子，身形较小，站在帝王身侧，娇而不妖，气质悠然。
銮驾前的人稍稍异动，有的喜上眉梢，有的满是好奇。
皆拱手作揖：“恭喜陛下，喜得佳人。”
那些被太后选进后宫的妃子仿佛看到了希冀。
这样一来，岂不意味着萧衍之会来后宫了？
帝王眼尾带着笑意，却烦极了这虚伪场面。
“梓轩最近课业如何？”
萧梓轩拖沓道：“皇兄怎么才见面就问臣弟这些……”
凌修明呵呵笑着，照着他肩头拍了两下，“陛下放心，安王殿下在军营历练这些日子，长进大有提升。”
凌元洲在一旁忍笑，萧衍之点头：“有老将军亲自教导，朕自然放心，只是梓轩天性纨绔，耍滑头的事可没少干。”
萧梓轩虽有不满，却不也不敢同萧衍之置气。
嘟囔道：“皇兄好不容易身边带了佳人，头一次见面，怎得这样下臣弟面子……”
凌修明是先帝亲封的镇国将军，萧衍之上位后，又加封了镇国公，凌元洲便是其长子。
如此算来，晋国如今有两个国公爷，除了凌修明，就是太后的父亲，姚安志了。
先帝还在位时，便已经官拜一品，是天子帝师，当朝太傅，受封荣国公，一直辅佐萧衍之，直到登基。
其中险恶，只有萧衍之心知肚明。
当年太后垂帘听政，早朝上姚安志说东，哪有大臣敢说西？
自从萧衍之血洗朝堂后，便在朝中孤立，沉默寡言。
桑晚手被帝王牵着，掌心浸了层薄汗。
肩头还披了挡风的大氅，心下不安，不知还要在这被众人盯着看多久。
萧衍之：“少打趣你皇嫂，她面皮薄。”
这下不仅萧梓轩张大了嘴，好几位大臣都闻声色变，姚安志更是脸色铁青。
萧梓轩惊讶又开心：“皇嫂？！皇兄你要立后了！”
“迟早的事。”萧衍之语调轻飘飘的，话落便看向一个劲儿往后躲的孟涞，“孟大人再躲，就要退出人群外了。”
孟涞嘿嘿笑着，从队伍边缘一溜烟小跑到凌修明身旁，“陛下您回来，臣终于可以睡个安稳觉了，自请告假七日，好生养养。”
还极小声补了句：“臣都瘦了……”
凌修明忍俊不禁：“孟大人和老夫一同代陛下监国，哪日不是日上三竿才来，太阳没落便走了？”
“陛下莫要听老将军胡言！”孟涞连忙狡辩：“重要的折子，臣可一本没落，回府还要点灯夜思呢！”
萧衍之眉眼轻挑：“思念朕何时回来，好给你批假？”
孟涞的心思被戳破也不慌，只心虚地笑了笑，恭维着：“陛下圣明。”
帝王毫不吝啬他的夸赞：“一月未见，孟大人脸皮见长。”
孟涞拱手作揖：“都是陛下教导有方，臣的告假……”
“三日。”萧衍之低头揉了揉桑晚渐渐冰凉的手，皮笑肉不笑地说：“第四日见不到你上朝，朕就让刑司的人去你府上打板子。”
孟涞扯了扯嘴角，见好就收：“三日便三日，臣身板弱，可禁不得板子……”
凌修明满眼嫌弃：“身子弱，随安王殿下一同到我军营上历练一番，保证孟大人身板硬朗。”
孟涞还欲和凌修明拌嘴一二，被萧衍之一个眼神制止，才悻悻闭了嘴。
桑晚也是第一次，见有人在萧衍之面前这般油嘴滑舌，还没受罚的。
有他这么一闹，也不大紧张了。
要说孟涞，真是人如性格。
先帝在位的最后一次科举，他高中状元，却因家中老母过世，辞官回乡守孝三年。
三年过去，恰好萧衍之实权在握，他摇身一变，成了帝王身边谋士，官拜一品，内阁首辅。
人跳脱，官位也是一跃到顶，除了他，满朝亦无人敢这般同萧衍之说话。
和柯沭一样，都是从暗处突然冒出来的帝王亲信。
现在想想，大概皆是萧衍之下的一盘大棋。
帝王隔着大氅揽住桑晚的细腰：“可是冷着了？”
桑晚也感到自己手越来越凉，但眼前站了这许多人，她轻轻摇头，“不冷。”
“听说皇兄从南国掳了位公主回来，今日一见，当真秀色可餐，难怪皇兄放着偌大的后宫不踏足，原是喜欢这种娇小的。”
说话的是晋国长公主，萧琼斓，年岁十七，被太后养的刁钻刻薄，让人生厌。
却也是整个大晋唯一的公主，帝王同太后关系早已僵硬，所以迟迟没有封号府邸。
桑晚无声咬着唇里的软肉。
倒也没说错，那日南国国破，她跪在大殿，以为要死了。
却被萧衍之一把拽起，可不就是掳来的……
只是掳走她的帝王，好像总是格外纵容自己。
“长公主消息倒是灵通。”萧衍之呛声，随口问道：“怎么没见宁王？”
提到这，萧琼斓便满眼怨怼，就连她那痴傻的皇兄都封了宁王。
元德清：“回陛下，宁王殿下哭闹不止，太后正哄着呢，传话说就不来了。”
宁王萧承基是太后所出的嫡长子，光看名字“承基”，便知太后有多望子成龙。
可惜天不遂人愿，一场高热烧坏了脑子，心智永远停在了七岁。
后来育下公主萧琼斓，身体受损无法再孕，这才将主意打到当时的二皇子，萧衍之身上。
先后祸害萧衍之母妃及其外祖一家，又暗中杀了三皇子，只为保她养在膝下的萧衍之能彻底沦为棋子，登上皇位。
萧梓轩行列第四，当时年龄还小，被萧衍之暗暗护着。
看他纨绔不堪，不学无术，无继承大统的可能，这才让太后放心，躲过一劫，健全地活到今日。
“朕从江州带了些地方特色，既然宁王不来，记得给太后送去。”
萧衍
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