锦书哭声渐弱，五十杖不算小数目，重则伤及筋骨，十天半月走路都费劲。
百杖或能要人性命。
元德清在殿外盯着执刑，手里的拂尘搭在臂弯，左右踱步。
“姑娘唤你一声姐姐，还真拿自己当回事了？挑人的时候还以为是个聪明的，怎么到南国反而愚笨！也不想想，陛下精心挑选你和珠月却不安排御前当值，为的是什么？”
锦书愈痛，头脑便愈发清明。
她和珠月性格迥然不同，珠月古灵精怪，还是孩子心性，她则较为沉稳，年龄也偏长几岁。
难不成，是专门替殿内那位姑娘挑的……
宫里风言风语不少，她被带来南国，还天真的以为自己得了圣上青睐。
杖刑结束，元德清上前验伤。
“该说的咱家都说了，今日是姑娘心善，救你一命，日后若再出差池，就只能用你那颗不值钱的脑袋来抵了！”
锦书趴在春凳上，虚弱不已。
强撑起上半身：“多谢公公提点，奴婢明白了。”
*
寝殿和偏殿相连，从前是南国皇帝看奏折午睡的地方。
夜色降临，萧衍之还在偏殿，听声音似有将领也在，商议政事。
桑晚倚在窗棂的软榻旁，发簪随意挽住长发，余下两绺散在耳旁，烛火衬得她娇媚动人。
只是面庞凝聚，心事重重，看起来不大开心。
窗扇半敞，殿外站了许多穿着黄马褂的金鳞卫。
柯沭来的时候，和桑晚望着窗外发呆的脸四目相对，怔住一瞬，冲她礼貌点头，阔步进了偏殿。
单膝跪地，抱拳道：“陛下万安！”
萧衍之抬手，“有踪迹吗？”
下午搜宫，凌元洲在冷宫发现一口枯井，底下是条暗道，直通宫外。
柯沭起身看了眼同在殿内的凌元洲，摇了摇头。
“回陛下，桑烨的外祖周氏乃南国丞相，早有谋反之心，私下养了一批精锐，里头不乏死士，我们追去时只扣住几人，当场服毒自戕，太子仍不知所踪。”
凌元洲是凌老将军嫡子，三年前受命攻打东夷大获全胜，晋升云麾将军，也是此次攻打南国的主将。
柯沭则是天子暗卫，掌管龙影卫，许多暗线都由他们调动。
一明一暗，相辅相成。
凌元洲：“或许宫中还有别的暗道，容臣再仔细搜查一番。”
“嗯。”萧衍之放下朱笔，“周氏一族全部暂押天牢，龙影卫去审。”
柯沭：“是！”
偏殿传来断断续续的议事声，桑晚百无聊赖，趴在软榻的案几上安静看向窗外。
含章殿的月亮和猗兰殿的一样，明亮又孤寂。
晚风徐徐，透过窗扇吹进寝殿，发丝微动。
皇宫很大，身为皇族人，这里却不是她的家。
胡乱想着，偏殿时不时传来萧衍之的声音，竟渐渐浅眠，连那两位将军何时离开都不知晓。
温热的手掌轻抚上额顶，桑晚才惊醒。
意识回笼，从案几上撑起身子，唤了声：“陛下。”
尾音上扬，还带着几分睡意中的朦胧。
想跪坐起来见礼，被萧衍之拉着腕子按下。
“睡了一天，带你出去走走。”
桑晚不解，看天色，大抵已经戌时了，被萧衍之碰过的地方酥麻麻的。
婉拒道：“陛下不歇息吗？”
萧衍之看着她，但笑不语。
桑晚忙知说错了话，连忙改口：“……怎敢耽误陛下时间。”
先前那句话，岂非太易让人误会。
且从白天萧衍之的种种举措来看，桑晚总是吊着一颗心，天色越晚，越难捱。
色字头上一把刀，她不得不担心帝王对她有所企图。
“不耽误，就当陪朕走走。”
安顺已经取来披风，被萧衍之接过，仔细搭在桑晚肩头，继而在女孩纤细的脖颈前挽着细带。
桑晚低头抿唇，委婉道：“陛下……我可以自己来的。”
她从未被这样仔细照顾过，何况眼前的人还是晋国皇帝。
萧衍之唇角始终挂着淡淡的浅笑，深邃的眼睛却让人不敢直视。
他并未接桑晚的话，自然而然拉住女孩细嫩的掌心：“你可以尝试倚靠朕。”
桑晚顿住，在南国皇宫顽强生长了十几年，还从未有人对她说过这样的话。
她也从来，都不值得。
“阿晚不敢。”
罗裙下的鞋尖忽隐忽现，掌心被攥的发热。
从宫变，到现在萧衍之牵着她，仅一天，这一切都不真实极了。
桑晚眼底生怯，被牵带着离开含章殿。
看她戒备心这样重，萧衍之握着女孩的手不自觉用了些力，“你怕朕。”
桑晚抬头，和帝王短暂对视。
夜晚的殿宇在月光下显得十分肃穆，她轻声回答：“陛下是天子。”
身为天子，怕是见惯了桑晚这样怯懦的人，本以为他会很快失去对自己的兴趣。
却见他反而笑得阴狠，字字用力：“是啊，朕是天子，所以才能在南国皇宫，和阿晚月下谈情。”
若不狠些，怎会这么快见到他的阿晚？
手被紧紧攥着，桑晚气得不轻，脸颊绯红。
明知男女授受不亲，帝王却旁若无人，这般和她相处。
两人相携走在宫道上，身后不远处跟了一队金鳞卫，萧衍之仍不松手，“别怕，朕不会伤害你。”
“我没怕。”桑晚这次回答的很干脆，却是将头轻轻撇到另一侧。
帝王忍笑：“那别气了，朕给你赔不是。”
语罢，从袖袋中取出绢帕包裹着的鱼食，“喂鱼？”
桑晚唇瓣微张，面带惊讶：“陛下折煞了，我怎敢同您置气。”
她没接绢帕，似在确定眼前人真的是那个流传甚广的晋国暴君吗？
帝王将鱼食放到她手中，带桑晚往前走了几步，“气就气了，朕喜欢看你置气的模样。”
比起敬他怕他，萧衍之更想看桑晚释放天性。
桑晚懵懵懂懂，才发现他们已经走到浮云湖前。
这里是连接东西六宫的一处景观，小时候跟着林娘娘路过几次。
那时母妃走了，林娘娘去恳求父皇将她过继到膝下抚养，没想到帝王震怒，林娘娘本就不受宠，这下更是失了帝心。
父皇根本就不想见到她，更别提自己在他面前晃了一遭。
她就像宫里的一团瘴气，谁沾上都要惹一身霉运。
“陛下何故对我这样好？”
桑晚站在湖边，波光粼粼的湖面反射出月色的水光，也倒影出两人身影。
手心裹着鱼食的绢帕上还沾了丝淡淡的龙涎香。
“这样就是对你好了？”
萧衍之反问，他想给桑晚的，远不及现在万分之一。
帝王取了一小撮鱼食，丢向湖面。
锦鲤争先恐后地抢夺，很快，汇聚在眼前红白相间。
犹记得五年前，南国皇帝寿辰，各国前来朝贺，他是晋国最尊贵的王爷，也是太后手里一颗随意摆弄的棋子。
人前尊贵万分，人后却在皇宫角落的废弃宫殿里受罚
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