日头底下，并无新事。
有人的地方便有欲。由欲而生争斗，由欲而生怨憎，法度、德义束之，欲念合正。盛而流之，则法度、德义危矣。
民间有朝堂，江湖有山庄。
南派武林自百家争鸣，到三庄鼎立，最后一枝独秀，粗粗算来，不过百年而已。
百年间无甚大事好说。侠义肝胆，时移世易，前辈们的热情早已消磨殆尽，风流云散了。但一项轰轰烈烈的事业套个平庸无奇结尾，总不免令人唏嘘，后辈问起时脸上无光，显得白白青春了一遭。于是挑挑拣拣，流传下几桩趣闻，聊以应付。其中最为津津乐道，便是三十年前的宗派之变了。
三十年前，江南雁州，暮春之初，扶摇盛会。
十年一次的新秀之争，汇聚了来自四海八荒的豪侠才俊。雁州最阔的擂台广场，红旗招展，擂鼓阵阵，车如流水马如龙，便是皇帝出巡也没有的盛况。各大门派摩拳擦掌，喝令自家子弟咬牙血战到底。
人头攒动之中，一名红衣箭袖的少年面色冷淡，理了理立领，取下背后盘旋成圈的漆黑骨刺长鞭，朝高台遥遥望上一眼。
“沅师兄！”
一名赤衣弟子排开人潮走来，气喘吁吁：“庄主让我传话，说这一亩青苗中，能入眼的不过两三棵。邀月山庄薛炳之因丧亲未至，只那洞庭刘家、盛湖辛家的路数稍有些意思，你稍加留意便是。纵然侥幸得胜，也不可轻浮倨傲。还有……”
他抿了抿唇，声音低了些：“庄主还说：‘龙贵神髓，而非形骸。龙有升潜之变，武有刚柔之道。上次的事，暂且不论。你今日代表的，是焚阳山庄的脸面，万不可……’”
姜沅道：“我知道了。让父亲放心便是。”
姜郃尴尬地摸摸脑袋，见姜沅神色依旧淡淡，便又说了几句勉励之语，一步三回头地走了。
人群骤然爆发一阵雷鸣掌声，原是那盛湖山庄的辛燕儿，使得一手精彩绝伦的“鸳鸯银环杀”，将对面原本轻视调笑她的彪壮汉子，打得落花流水、脸肿如猪，一连守下八局擂台。
她头上一朵红艳艳簪花随风轻荡，炽烈如火舌，映着同样张扬恣肆的脸。喊道：“还有谁！”
姜沅本该上前，但盯着那朵明媚灿烈的簪花，不禁有些恍惚。
几年前，也是这样一朵漂亮动人的花，被愠怒的母亲狠狠掷到地上，踩了一脚——
“瞧瞧你如今这副小女儿情态！沅儿，你难道忘了曾经答应娘的吗？”
“我们和你爹，分离十余载才苦寻得见，你那孪生弟弟难产而亡，但你爹不能没有继承人，焚阳少庄主之位不能是别人！”
“焚阳山庄只收男子，好在你自小阳气充足，天资聪颖，才堪可以女儿身习得焚阳独门功法，瞒天过海，更胜男子。娘废了多大努力，你又吃了多少苦，才有今天？”
“以后你要是再让我瞧见甚么花儿、裙儿，就像那只发霉的馒头一样，剪碎了给我咽下去！”
沉浸在思绪中的姜沅，耳边寒意陡生，抬手截住一颗飞速击向她右耳的物什。取下一看，是一颗葵瓜子。
她转头对上远处阁楼上的目光。父亲姜甫阁正端坐太师椅中，抿了口茶，眼里有淡淡的谴责。
“还有没有！”台上的辛燕儿还在朗声叫唤。台下有人本不觉得她武功如何高深的，因这股悍然无畏的气势，也踟蹰不前。
姜沅主动应战，走上擂台与她抱拳见礼：“焚阳山庄，姜沅。请姑娘指教！”
辛燕儿噗嗤一笑，鸳鸯双环在指尖打转，道：“适才他人同我敬礼，要么潦草，要么急促，你还是第一个，这么板板正正的！本姑娘高兴，决定轻一些，不打你脸了！长这么俊，打坏了还怪可惜。”
姜沅身量颀长劲瘦，面容是偏中性的清逸美，着男装时，任何人看了，都只认为是一个肩有些窄、腰有些细的少年郎。兼之声音有些低沉沙哑，还尚未完全长开的青涩模样。
姜沅回以一笑：“那便多谢姑娘了。”
语毕，垂下骨刺鞭。辛燕儿旋步一声叱喝，一环飞如满月，挟锐风劈砍而来。姜沅当即后撤一步，扫鞭戳刺其腕，迅如闪电。众人见擂台上双月横飞、长蛇绕卷，大呼精彩痛快，简直像看了一出生动惊险的戏目。
阁楼上的姜甫阁，脸上亦隐约可见笑意。
百余招后，“哐当”几声，双环接连受击坠地。辛燕儿道：“我输了。”
“这……”台下有人傻眼了，“还能打呀！”明明斗得有来有回，怎么就突然结束了呢？
辛燕儿笑道：“不打啦！”捡起鸳鸯双环，向姜沅致了一礼，道：“焚阳山庄竟出了这么一位厉害人物！姜少侠，谢谢你让我，此次比试，我辛燕儿输得心服口服！”
姜沅道：“也多谢姑娘，手下留情。”
辛燕儿笑着摆摆手，兀自下台了，鬓边的簪花随步子一摇一晃，依旧灿灿。
众人不解。方才比武的，哪一场不是斗得惨烈、披红挂彩的？辛燕儿守擂既久，就这么认输了？
然而，他们很快就知道了原因。
后面的几场，应战的多是奉师长之命、负门派期望的宗门弟子，对姜沅未尽的实力尚且存疑。他们心中有不服输的韧劲，手上有使不完的蛮力，胸口一团熊熊烈火，直如猛牛看见红布般，不要命似的横冲直撞、缠打不休。
而那根本来乖顺掌握在姜沅手中的漆黑长鞭，“唰”地张开一身狰狞阴寒的骨刺，如暗夜密林中最危险、最恶毒的长蛇，露出锐齿，死死撕咬猎物。一旦触及身体，便是皮开肉绽、血泼如瀑。
看客的脸，已经微微发白了。
姜郃拳心冒出虚汗，偷觑一旁的姜甫阁。姜甫阁脸色沉凝，猛地将手中茶杯投掷于地，冷哼一声，挥袖而去。
下一个青年上台，姜沅无心多战，挥鞭缴飞那人武器。青年小臂受击，闷声捂住，扭头望着自己被掀飞的软剑，当啷几声砸落台下，惊散一圈观者。
姜沅收起鞭子，就见那青年回头，隐忍地瞪了自己一眼，眼里似有深深的屈辱。
“可还有人攻擂？还有没有！”仲裁长老道。
台下嗡然：
“这……吓煞人也！”
“师兄，你们去吗？我？我……腹内嗡鸣，有急，有急！”
“焚阳功法不是以宏大开阔、阳刚硬劲著称的吗？怎的他出招如此……诡谲？”
“杂糅他道，变得刚柔并济、变化万端罢了。想来焚阳山庄为称雄武林，费了不少心力。”
“这怎么打？姜沅此人，以前怎么没听说过？那骨刺鞭一卷，直把别人武器飞出天外；再一抽，活像千万把刀刃同时削骨剜肉。十局重伤七人，这还怎么打！”
立刻有焚阳弟子反驳：“你们凌波不也有人使骨刺鞭？技不如人怪谁？姜师兄赢得光明磊落，就算换剑，一样能赢！至于重伤，都像辛燕儿那样及时认输，能躺着下来？死要面子硬撑，怪得了谁？”
“对啊对啊，你们凌波山庄少庄主，在姜沅手底下，都撑不过二十招啊！”
“哎，人比人，怎么就……”
抱怨的那人脸色又红又白，不再说话。
邀月、凌波山庄长老急急如热锅上的蚂蚁，差点把胡子薅秃了。就在仲裁长老最后一声刚要落下时，台下突然响起一句清朗喝声：
“慢着！”
人群自动分开一个圆，圆心站着一个十八九岁少年郎，肩悬一只半瘪包袱，背挂一柄瞧不出门道的玄铁重剑。
灰衫寒履，风尘仆仆，犹自一身流浪汉装扮。只那张脸倒是干净。面如朗月，眸若晨星，眼中笑意盈盈。
阁楼上的各长老宗主，与台下看客一道纷纷伸长脖子，打量这不知从哪冒出来的愣头青。
的确是愣头青。最后几场大多是三大山庄天骄子弟间的比试，他一无名声，二无门派，寒酸到鞋底都快被磨平，一来就挑战屡战屡胜、“心狠手辣”的姜沅，实在不知天高地厚。
他浑不在意众人目光，阔步上台，拱手抱拳：“邀月山庄，薛兰庭。”
邀月庄主眉头一跳，问身边人：“本宗有这号人物？”
弟子冥思苦想，拧眉：“未有。”
薛兰庭朝高台使劲招手，声如洪钟：“庄主大人！家师乃不恕散人。他老人家说，让我滚走莫烦他逍遥清净，还道您是他好师侄，让我来投奔您，说是饿不死，还能顿顿有肉吃！我跟着师傅吃了十几年斋素啦，薛伯伯，前几日我盘缠还在路上为贼人所骗，好生凄惨，如今可算找到您老了，真乃老天保佑！”
显然这老天保佑得很没眼光，邀月庄主眉头深皱，绷着脸不语，听到旁边不知是谁“噗嗤”笑了一声，额头青筋跳得更厉害了。
姜沅则暗暗吃惊。
要知道，邀月庄主相隔擂台百余米，与人商量时声音低沉，中间人声熙攘，非内力极其深厚广博之人不可耳闻。这少年来历不明，却也不可小觑。
她一扬鞭道：“说完了么？说完便开打！”
薛兰庭一拍脑门：“哎呀，失敬失敬，开始吧！”说罢，取下背后重剑，手握巨柄，“嘭”地以剑点地。
当今武林以细剑轻剑为主，他这样一柄玄铁重剑，厚重无锋，看似笨拙，实则最克制骨鞭类武器，尤擅以力破巧。
姜沅不敢大意，手腕一旋，使出一招“灵蛟探路”，长鞭似有生命，朝薛兰庭关节、穴位处戳探。薛兰庭以剑面格挡，碎步侧移，看似节节退败，实则游刃有余，信步闲庭。
“还真有两下子！”台下人惊道。
骨刺鞭矫若游龙，与重剑相撞时火星四溅，呲啦刺耳。姜沅虎口被震得发麻，心中震感更甚。
薛兰庭武功非是纯邀月派绝学，更杂糅了少林棍法机锋，可她之焚阳心法正是由少林金刚内功改造而来，无论武器还是招式，薛兰庭都对她形成一种天然压制。
姜沅心中一凝。对面那厮却七嘴八舌、吱哇乱叫：“哇！江湖上的人出手都像你这么猛？”
“你这鞭子不错啊，哪位名家炼的？介绍给我呗。”
“嚯！身法这么快，吓煞我也！”
“兄弟，你是不爱说话吗？好生沉闷。”
姜沅怒极反笑：“这算你扰人注意的招式么？”
那人道：“……啊？”
姜沅以为他故意装傻充愣，心头火起，招式愈发凌厉。转眼近百招，薛兰庭一个不慎，小腿被骨鞭扫中，身形一晃。
姜沅冷笑一声，心道不过如此，正待如法炮制缴了他武器。谁知薛兰庭不躲不避，一声暴喝，凭借一身可怖蛮力，连鞭带人猛地抡起！
一力降十会！
看客们已然呆滞。邀月庄主不顾形象地瞪大双眼，一个“好”字几乎就要脱口而出。他克制地捋了捋髭须，瞟一眼不停转动扳指的姜甫阁，嘴角掩不住得色。
一旁年纪轻轻的薛朗却克制不住激动，忙扯着他道：“庄主，你看！你看！”
姜沅耳畔风声如啸，眼看就要在地面上砸个大窟窿。生死一瞬，她咬牙弃鞭，借势腾空，从袖中滑落两把短匕，朝他胁下疾刺。薛兰庭侧身一避，她趁机夺回骨鞭，落地连退数步。
阁楼上，姜郃攥紧栏杆，咬牙切齿：“邀月这帮蛮匪……”
鞭来剑往，从晌午斗到次日天明。
台下看客换了一拨又一拨，剩下的个个熬红了眼，谁舍得错过？
重剑极为耗精力，薛兰庭已然眼底发青，手臂又酸又麻。退出五步远，道：“喂！你不累吗，要不我们先歇一歇？”
姜沅脸色苍白，道：“好罢！你先下场，我就让你好好歇歇！”
先下比武场就认定为输，薛兰庭哪肯同意？嘴上抱怨道：“真犟。”却也严阵以待，认真对抗。
夺魁之战的刀光剑影，在擂台上持续了三天三夜，难出胜负。最后，以一个戏剧化方式收尾：
姜沅因守了十几场擂台内力干涸，薛兰庭因数日没吃饱饭肚子打鼓。三天三夜不眠不休，两人俱是手麻脚软，再提不起武器。凑近了我给你一巴掌，你给我一拳头，我扯你头发，你扒我长靴，幼稚到令人不忍直视。
台下弟子一口口直抽冷气，阁中长老咳嗽连天。最终两人脚也支撑不住了，于是一左一右，双双倒地不起，脸对脸，互赠了个眼色。
薛兰庭给的是笑眼，姜沅给的是白眼。
两人身上大大小小的伤口，并不致命，但也不好看就是了。再加上发泄似的肉搏，发冠歪斜，衣襟不整，薛兰庭那双破鞋子都踩掉一只。
台下犹有弟子激情呐喊：“薛兰……呃师兄！快起来最后打他一下啊！那样就赢了，快站起来啊！”
“薛……小师兄，我们山庄就靠你了！站到最后！”
薛兰庭气若游丝：“没力气啦，一根手指都动不了了，再嚷嚷我就睡了。”
经过这没日没夜、别开生面的比试，邀月弟子对他从轻视变为景仰，即使连他名字都没记全，也都纷纷亲切称他为薛师兄，助威打气，欢呼雀跃。可薛兰庭依旧死鱼般，粘擂台地面一动不动，他们这才失望，悻悻闭嘴。
“薛公子？薛公子？”
裁判上台为薛兰庭翻开身时，却见他双目紧闭，真打起鼾来睡熟了。
一旁侧卧的姜沅幽幽地瞥他一眼，咬牙切齿地晕了过去。
……
扶摇新秀大会绵延百年，头一回出现了两个魁首，可谓奇谈。
然众人心思各异。虽说江湖上焚阳、邀月、凌波三足鼎立，但凌波近年沉寂，说到底还是焚阳姜家与邀月薛家共争武林，本来落到谁头上都不意外。焚阳山庄出了一个奇才，对魁首胜券在握，孰料半路杀出个不明不白的程咬金，共分这一杯羹。
邀月弟子乐了，焚阳弟子却苦了。其中最苦的，还是被个初出茅庐的臭小子搅黄了夺魁大业的姜沅。两个第一，说起来好听，可彩头只有一个，给谁？
姜沅甫一转醒，就见床帐之中，森然投落一片阴影。她心中一惊，忙下榻单膝跪地：“父亲！”
姜甫阁缓缓转动深翠色扳指，视线越过她的头顶，冷哼一声：
“你还知道我这个父亲！”
姜沅嘴唇发白，双腿勉力支撑。薄日透窗，照亮了窗口处的一方地面，沐浴在光线中的椅脚出现几个重影。
“比试之前，我让姜郃告知过你甚么？”
姜沅涩声道：“一招一式，不可……过于阴狠刻毒，不可……灭焚阳之威名……”
姜甫阁负手在屋内踱步，目光落到她低垂的头顶，沉声道：“人人皆有自个儿的机缘。五年前你初入山庄，还是个经脉不通的孩子。这些年，我不管你看了什么、学了什么，但你既是我姜甫阁的儿子，你的一招一式，都代表着焚阳的脸面。”
“三月前，让你查青川陈氏一案，你怎么做的？当着陈家老小的面，用你那条骨刺鞭，活活勾出二十多名马匪的心脏！”
“不是的！”姜沅后背已然汗湿，抬头辩解，“是那群马匪，奸杀了两名陈家婢女，还威胁……”
“为父说你杀错了？”姜甫阁厉声打断，“是你用的手段！凶残至此，和百年前挖人心肝的魔教有什么区别？”
“我焚阳向来以阳德刚正为纲，若
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