马车一路慢行，经过逼仄狭窄的郢都街巷，因年岁久远，有些颠簸。
刚才那来自中原的女孩子，让望舒想起一位旧友来。
行了两刻，马车停了，阿度忙去给他拿凳踩。春寒之中，巫乐阵阵，香烟缭绕的楚王宫近在眼前。
王宫内外开阔，前半部朝堂气宇轩昂，后面的宫室则是陆续营建了数百年的高堂邃宇，层台累榭。
“公子，进去吧，时候不早了。”阿度打断了望舒的沉思，在他准备进去之时，突然听得阿度恨恨地骂道：“这贱人，还敢来赴宴？”
望舒扭头一看，恰巧是那位旧友，晦气得他转身就想躲回家。
来人一袭小云纹及地织银鹅黄色直裾袍，头戴高冠，腰间挂了一组杂佩。衣饰虽不名贵，也不尽合身，却显得他身形修长，潇洒俊逸，与几年前读书时的模样大有不同。
这位风流少年，正是先生三闾大夫屈原门下的大弟子，宋玉。
宋玉本是先生从中原饥民中收养来的孩子。先生见他肯读书，又聪慧，便倾囊相授，希望他成为一代王佐之臣。望舒父亲又与三闾大夫私交甚好，因此两个孩子儿时同吃同住，一同进学，宛如亲兄弟一般。
三闾大夫被逐出郢都，父亲下狱的那日，望舒跑遍大街小巷，疯了一样地四处求情。二人在鄢陵君门前相遇时，宋玉不顾他哀求，甩开他的手，头也不回地跑开，很长一段时间都没有消息。
后来，望舒等来一封不咸不淡的绝交书，原来这人拍拍屁股，去害死父亲的上官大夫府上高就了。
望舒几步赶上他，“唰”地抽出剑来，宝剑削铁如泥，寒光一闪，便将宋玉的冠缨挑断了。过去三年他幽居不出，苦练剑术，今日一定要手刃这背叛先生的小人。
宋玉只顾躲闪，来不及扶住摇摇欲坠的高冠，“咣当”一声，那断了缨的冠掉在地上，白玉簪子也碎掉了。他精心整理过的头发变得散乱不堪。
“公子，国法不可在宫门前与人私斗！”阿度一把抱住望舒，把他往后拉。
宋玉一手握着头发，默默俯身捡起冠和碎簪子，不理愤怒的望舒，独自朝宫门走去。
“宋玉，你给我站住！”望舒大叫一声，宋玉才缓缓止步，握着头发，转过身来淡漠地看着他。随后又继续前行。
他甩开阿度，再次提剑追上去。
“侄儿，你和这些乡巴佬计较什么！”远远听得一声呼唤，望舒转过头，来人正是令尹[1]子兰，当今国君的弟弟。三年前父亲下狱的时候，他也曾在国君面前说过几句好话，父亲才得以从监狱里放出来。
望舒忙行礼道：“见过叔叔。”
“病好了，就不要老是挂念从前的事，改天我带你去云梦泽射大雁。”子兰拍拍他的肩膀，笑道：“如今宫里侍卫多有空缺，你若有意，我便举荐你。”
二人一前一后走进茅门[2]。
内宫的甬道幽深而漫长，因着常年累月的潮湿，那石壁也染成了青色。今日雅宴，甬道上走着一簇簇华丽的衣衫。
他走得飞快，衣袂飞扬间，想到自己儿时随父亲进宫，探望归宁的表姨母时，这里也是如此，丛丛的锦绣衣衫就像是那些在松树下绽开的彩色槲寄生。
宴厅的门高而阔，仿佛是天宫的门一样。室内阳光极好，他提着衣摆走进去，竟有些飘飘之感。
席首上坐着三个面目模糊的人，望舒向他们叩拜道：“臣乐尹大夫望舒拜见王上，拜见王后，拜见秦太后。”
国君坐直了身子，扬声道：“你病了快三年，如今可痊愈了？”
“承蒙国君记挂，不敢不好。”他答道。
“乐官新编了《湘夫人》的曲，寡人总是觉得不顺耳，罢席后你且去帮着改改。”
望舒心下一冷，这《湘夫人》原是先生为乡间迎神歌重新编的曲。如今先生不复在位，流放蛮荒，竟连他的乐曲也听不入耳，急于换新吗？
“怎么，你不愿意？”楚王追问道。
“臣愿效犬马之劳。”他深深拜下去，脸几乎要贴到地上，声音难受地传出来。
“看着望舒的模样，我也想起自己年少的时候，同诸位兄弟姊妹在一起，其乐融融。”秦太后扫了一眼跪在地上的望舒，又看向楚王，笑道。
“姐姐春秋正盛，秦国多要倚仗你和穰侯，不比他们小辈打打闹闹来得有趣。”楚王奉承一番，又向着望舒道：“快入坐，开席就差你了。”
望舒整理裙摆，缓缓起身。他入座后，环顾四周，发现除却席首的三位，左边依次是大公子及其姬妾，束发之年的二公子，令尹子兰，年迈的司马昭氏与其长孙鄢陵君，寿陵君景氏、长子长媳，上官大夫一家，州侯唐氏一族几人，他自己和屈氏的族亲。
右边则坐了秦太后的亲眷属官，数位年幼的公主和她们的乳母，既而是几个新贵。宋玉已经重新打理好衣冠，谦卑地跪在上官大夫身后。
眼下的菜肴倒还不错，牛羊鸡鸭，河豚汤羹，瓜果蜜饯，满满摆了一桌。望舒只觉心里不痛快，舞乐还未起，便埋头大吃大喝起来，佳肴美馔吃起来也是嚼蜡一样。
“阿度，斟酒！”酒过三巡，望舒不满道：“你磨蹭什么！”
“公子，已经饮了一觞，我去要些醒酒汤吧。”
望舒不耐烦摆手，只觉得眼皮打架，昏昏欲睡。父亲之前从不准家里人饮酒，可从监狱里出来直到离世，却每日酩酊大醉。父亲死后，再无人约束教导他，因此他也染上了酗酒的恶习。
睡眼朦胧中，其他地方或坐或立的人也变得更加面目可憎起来。谁让他们不救父亲，谁让他们闭门不见——早晚有一日要将他们的心肝剖出来，祭奠亡父。
“大人，秦太后请您上前说话。”女侍者在他面前跪下，轻声说道。望舒使劲儿晃了一下脑袋，摇摇晃晃地跟了上去，阿度连忙放下刚拿回来的醒酒汤，一把扶住他。
秦太后穿着楚服，和他记忆中的不太相似了，似乎是老了一些。
秦楚本是世代姻亲，土地接壤，两相交好。只是几十年来秦国野心勃勃，欲广其土地。于是苦心经营，吞并巴蜀，见楚地物富民丰，便生蚕食之心。
先是诱骗楚先王与齐国交恶，诈得六百里土地，囚禁先王，使其客死他乡，又强娶楚女，以维持姻亲之表，行强取豪夺之实。秦太后便是那时候嫁过去的。
“望舒，你大病初愈，要少饮酒，怎么醉成这个样子。”太后的楚语带了些秦语的调子，听起来不伦不类。
“有劳姨母记挂，臣只是贪杯。”他上下眼皮打架，几乎控制不住嘴里飞出的字词。
“听楚王说，你如今醉心音律，但也不要荒废了正事。”太后温和地教导他。
楚王插话：“小子醉得不轻，不如先到后堂休息，等这场傩演完，再命他唱一曲让姐姐评鉴。”
望舒如蒙大赦，千恩万谢后，迫不及待地走入后堂，将自己往那锦绣软榻上一扔，便不省人事了。
后堂内开着窗，午后微风习习，他不知不觉出了很多汗，踢掉被子，惊醒起来，胸前背后滑腻腻地，头发湿漉漉地委在颈子里面，神智倒是清醒了很多。
眼前递来一碗酸梅汤，他想也没想，昂头灌了进去，顿觉神清气爽。
望舒一瞧，正是宋玉给他端来的。后者此时支在桌前，桌上摊了一些未干的竹简。打眼看去，尽是些阿谀奉承之辞赋。
“阿度，阿度！”他气不打一处来，翻身下床，将宋玉写好的竹简尽数扫落在地，大叫道：“让司乐的人找身能穿的衣裳！”
待到望舒更衣出来，便是另外一种雍容闲雅的气度。他换上一件浅绿菱格纹长袍，系一条暗红宽带，腰间垂着玉佩，虽然稍有不合身之处，整个人气色却明亮些了。
“国君，臣已更衣，不知王上想听什么曲子。”
“你自己挑唱得好的便可。”王上挥手让歌姬退下，又命乐师将编钟整顿好：“此处编钟不甚精密，你凑合着来。”此时喧闹的宴会也稀稀落落静了下来。
他虽为父亲师长之事痛苦，却也不得不明白如何讨好这些上位者，若真因为不敬落得个削爵减封的下场，那复仇之事便是痴人说梦了。
他思虑片刻，走到编钟前，拿起木槌，轻轻试了音。此时两位乐师亦在一旁垂手而立，等候为他伴奏。
伴随着第一声钟音落下，他唱道：“暾将出兮东方，照吾槛兮扶桑……
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