初秋，丹城城郊的盘洼湖里，三年一开花的金丝莲进入成熟期。
湖面上铺满接天连日的碧叶，叶片有隐隐流动的金丝，白色混着金色的重瓣莲花次第展开柔软的花瓣，点缀在碧波间，进入文人墨客诗篇里，画卷中，是中州出名的美景之一，每次花期，客栈和民居里都挤满天南地北的赏花客。
金丝莲的花瓣、荷叶和莲子，可入药和炼丹。
这种药材极娇弱，采摘时需注意时机，动作轻柔细致，稍有破损便失了药性，所以采药的多数是附近水乡的少女。
她们三三两两，带着药囊，泛着小舟，在湖中穿梭，仔细寻觅最适合采下的莲蓬和花朵，藕花深处时不时传出嬉闹的歌声。
采莲女子肤白细腻，身材纤巧，多美人，性格热情。
她们在采药过程中，若遇到心仪的男子，便会主动赠与一枝莲，调笑示好，若是相谈甚喜，便有可能邀请在晚上相会，所以盘洼湖畔的乡野里，流传着许许多多风流故事。
今日，采莲女们都忍不住要往西边的柳堤多看上几眼。
晚风拂过，堤边千万条垂下的绿枝里，站着一名手持书卷的小公子。
小公子如青竹般挺拔，稍稍有点单薄，皮肤就像白玉般细腻，容貌精致，表情懵懵懂懂，带着点不谙世事的稚气，尤其是那双杏仁般的眼睛，黑白分明，干净透彻，仿佛不染一丝尘埃，惹人心怜。
他穿着几层月光纱做的浅灰色袍子，袖摆处用暗线织出凤凰纹，如云似雾地笼住里面霜雪般的长衫，隐约可见腰上系着条用银丝编成，花式繁复的腰带，还坠着几颗小小的白玉珠，款式别致。
他躲在树荫处，好奇地打量着满湖莲花，悄悄地伸出手晃了晃靠近岸边的莲叶，看着叶片间的金丝流动，发出了细小的惊叹声，欢喜雀跃，明明看起来像个金尊玉贵的世家小公子，偏偏又像没见过世面一样，既乖巧又可爱。
“这就是《上古异物集》里写的金丝莲啊，书里记载，盘洼湖的莲花是金越仙姬身怀菩萨心肠，为救治被沼雾毒害的百姓，亲手种植的……”
“二姐曾送我摘下的金丝莲花束，可惜金丝莲离水，叶片和花瓣里的金丝会凝固，像工艺品，没有生长在湖里的灵性，看不见这种风吹叶摇，金丝流动的美丽。”
他看得入迷，突然，一支金丝凝固的莲花从远处抛来，伴随着女孩们的笑声，落入怀里。
小公子抱着莲花，茫然地抬起头。
碧波深处，重重叠叠的叶片被小小的采莲舟推开。
舟上站着一名穿着绿罗裙的采莲女，娉娉袅袅十八余，虽然不算天香绝色，但青春洋溢，天真烂漫，自有动人处。
她用温柔的嗓子，朝着岸边的小公子唱了段鱼水缠绵的歌儿，见对方单纯，不太明白其中深意，便直白地问：“好看的小阿哥，你叫什么名字？从哪里来？往哪里去？”
小公子看她笑得温柔，却往后退了两步，满怀警惕地思考对方话里的含义。
这位公子便是离家出走的屠长卿，他千里迢迢从西州逃走，要瞒着母亲和姐姐们，去安宁镇找未婚妻退婚。
第一次出门就是远门，他心里非常紧张，做了不少功课，脑海里对外面世界的所有印象都来自姐姐们的描述和看过的游记话本。
姐姐说西州以外的地方，人心险恶，到处都是坏人，还有妖怪和魔物，最喜欢吃白白嫩嫩的男孩子。
书里面说，中州的女子最狡猾，擅长骗男人，到处都是毒蝎美人和母老虎，她们喜欢伪装成柔弱无害的模样，用甜言蜜语和手帕、荷包等小礼物哄骗和色诱笨男人，若是上当，轻则骗财骗色，绑回去做奴隶，重则杀人夺宝，剥皮挖心，挫骨扬灰！
他在路上就发现了，中州的铁匠铺里都是男人在干重活，很少看见女人……
他从小被家里人娇生惯养，体力不好，连两百斤的锤子都拎不动，肯定做不了奴隶的，身上还带着不少钱财和法宝，招人觊觎，必须千防万防，处处留神，免得被坏人骗了。
书里有云，无事献殷勤，非奸即盗！
采莲女笑嘻嘻地献殷勤：“小阿哥，今晚月色甚好，我邀请你泛舟湖上，同赏美景。”
莲叶深处，传来其他少女的笑声和起哄声。
“哈哈，被我们发现了！”
“阿奴姐不要脸，看上这个漂亮的小公子了，想先下手为强。”
“小阿哥，她在邀请你上她的船。”
“这可是好事，快答应吧。”
“你若是
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