宴会仍在继续，居酒屋里弥漫着烤鱼、清酒和糯米团子的香气。
以藏和菊之丞并肩坐在临窗的位置，两兄弟脑袋凑得很近，小声交谈着什么。菊之丞偶尔会笑，失去左臂的身形在烛光下显得单薄，但那笑容却比任何时刻都明亮。以藏的手搭在他肩上，轻轻拍着，像是在补偿这些年缺失的陪伴。
小玉靠在艾斯腿边，抱着小哒毛茸茸的肚子，小手轻轻揉着。小哒发出满足的“咕噜”声，这是它从妈妈那里学来的，虽然作为一只龙鸟，这个声音听起来有点奇怪。
小狸坐在另一侧，也伸着手揉小哒的肚子，一大一小两只手在柔软的绒毛间穿梭
“它的肚子好软啊！”小玉惊叹。
“嗯，而且特别暖和。”小狸点头，“冬天的时候可以当暖炉用。”
“小狸姐姐的手好软。”
“小玉的手也很软。”
“小狸姐姐的尾巴好漂亮。”
“小玉的和服也很漂亮。”
小玉咯咯笑起来，把小哒抱得更紧了。
“对了，小狸姐姐，你要不要……”小玉趴在小狸耳边轻声说了几句，小狸看了一眼艾斯，思考了一下，轻轻地点点头，两个人悄无声息的遛到了居酒屋的内间
与此同时，那扇刚刚闭合没多久的大门又被“砰”地一声撞开了。
“艾斯——！你回来了啊！”
一个白色长发的修长身影裹着风冲了进来，满脸都是抑制不住的兴奋。
大和。
她穿着那身标志性的白色无袖巫女装，手里还拎着一个巨大的酒壶，笑容明亮又灿烂。
“我就知道你一定会回来的！看到你生命卡燃烧的时候我简直要吓死了，还好你没事！”大和几步冲到艾斯面前，一把抓住他的肩膀用力摇晃，“我呀，见过你的弟弟了！路飞他，真的是一个好有趣的家伙！太厉害了！”
艾斯被晃得有点头晕，但听到路飞的名字，嘴角的笑意压都压不住：“那当然，他可是我弟弟嘛！”
大和热情地拉着他坐下，顺手把酒葫芦往桌上一墩。
“来来来！喝酒！你可得好好给我讲讲分开之后的事！”
两人举杯畅饮，“原来在分别之后，你加入了白胡子海贼团啊！”大和看着艾斯，眼睛里带着某种怀念的光，“当年御田也是加入了白胡子海贼团，在那片海上见识到了世界的宽广。”
艾斯握着酒杯，想起那个从未谋面、却总在传说中出现的男人光月御田。
“对，”艾斯提起老爹，笑容里多了几分骄傲，“我家老爹可是世界上最伟大的父亲。”
大和愣了一下，然后笑了。
那笑容里有一些复杂的东西——羡慕、怀念、还有一点点释然。
“父亲”这个词，让她不可避免的想起了另一个身影，那个盘踞在和之国上空几十年的、名为“凯多”的阴影。
艾斯沉默着，给自己和她都倒满了酒。
“大和，”他举起酒杯转移话题“你现在还想出海吗？”
大和抬起头，眼睛亮了起来，那种光芒比之前更加炽烈。
“想的！”她说，声音坚定有力，“当然想！我想去看御田看过的那片海，想去那些他讲述过的地方，想——”
她顿了顿，语气中多了一些更沉稳的东西。
“不过不是现在。”
艾斯挑眉。
“我要先守护和之国。”大和说，语气平静而笃定，“这片土地好不容易才迎来黎明，我要看着它真正走向光明。我要确保像小玉那样的孩子不用再经历我们经历过的一切。”
她握紧拳头，眼神坚毅如铁
“以光月御田之名！”
艾斯看着她，忽然笑了。
那笑容里有一种惺惺相惜的东西，就像在镜子里看到另一个自己，一个同样背负着沉重过去、却选择继续向前的灵魂。
“敬你。”他举起酒杯。
“敬我们！”大和用力碰杯。
两人一饮而尽。
在两人畅饮时，小玉神神秘秘地拉着小狸从里间走了出来，不知何时，小狸已经换上了一身精致的和服。
那是樱花色的振袖和服，衣料上绣着细细的银线花纹，背后打着一个大大的蝴蝶结。
小狸浑身不自在，这衣服太拘束了，袖子太长，腰带太紧，走路要迈小步，坐下要并拢腿，她觉得自己像被塞进礼盒，连尾巴都不知道该往哪儿放。
“好漂亮！”小玉绕着她转圈，眼睛亮晶晶的，“真的真的超漂亮！”
小狸本想换下来，但看着小玉那真挚赞叹的眼神，话到嘴边又咽了回去。
“谢、谢谢……”她有点不自在地扯了扯袖子。
艾斯听到动静抬起头来，看到的就是那个纤细的身影。她的黑发被小玉盘了起来，露出纤细的脖颈，几缕碎发散落在耳畔，衬得那对毛茸茸的猫耳更加可爱。
和服的剪裁并未勾勒出明显的曲线，但腰肢被腰带束出一个自然的弧度，胸口的布料微微隆起，还有领口中那若隐若现的后颈……
艾斯不由自主地咽了口唾沫。
他的目光一路往下，掠过脖颈，再往下是记忆中的锁骨、白皙的肌肤、胸口那颗小小的痣、还有那些只有他见过的、淡淡的红痕……
“咳咳咳——！”艾斯的脑海里，忽然浮现出一些不该在此刻浮现的画面，他猛地别过头，用力摸了摸鼻子，耳根快速发烫。
不行不行不行，冷静，冷静，这是在外面，当着这么多人的面——
他的目光慌乱地四处乱飘，然后，对上了大和的眼睛。
大和也正盯着小狸，眼睛瞪得老大，嘴巴微微张开，表情是毫不掩饰的、纯粹的惊艳。
“艾斯”她摸了摸自己的下巴，头也不回地问，“那个是你的船员吗？”
艾斯还在状况外，下意识地回应到
“是……是啊。”
“真的是个美人啊。”大和喃喃，目光在小狸身上流连，“果然一切稳定下来之后，我也应该考虑成家的事情了。如果可以的话……她会愿意留在和之国吗？”
艾斯的大脑用了三秒钟才消化完这句话。
“……大和？”
“嗯？”
艾斯的声音有点飘，怀疑自己听错了什么，“你是女性对吧？”
他伸出手，比比划划，试图用肢体语言表达那个显而易见的逻辑：
“小狸也是，所以你们——”
“哈哈哈哈哈哈！”
大和爆发出一阵爽朗的大笑，笑得肩膀都在抖。
“你在说什么呢艾斯！”
她挺起胸膛，理直气壮地宣布：
“我啊，可是堂堂正正的男子汉啊！！！”
那声音坚定且爽朗，没有一丝一毫的犹豫。
艾斯：“……”
这坦然的态度，反而让艾斯产生了强烈的危机感。
不是，她真的这么想？而且她本人似乎完全不觉得这有什么问题。
这意味着……她真的可能……
艾斯来不及多想，身体已经先于大脑行动了，他一把将站在旁边还没搞清状况的小狸搂进怀里，那动作带着十足的占有欲，近乎是在宣示主权。
然后，他当着大和的面低下头，“吧唧”一口，重重亲在小狸脸颊上。
“那真是不好意思啊，”他抬头看向大和，黑眼睛里带着点孩子气的挑衅，“她是我的。”
小狸的脸“轰”地一下烧了起来，从耳尖红到脖颈，红到锁骨，红到和服领口下面看不见的地方。
“艾斯——！！！”
她羞恼地伸手去推他的脸，手掌摁在他脸颊上，用力往外推：
“这种事——这种事不需要昭告天下啦！！！”
“需要！”
艾斯的脸被她推得变形，嘴巴都挤歪了，但他不仅没松手，反而伸出舌头，轻轻舔了一下她的手指。
小狸的手像触电一样缩了回去。
“你——！！！”
她的脸更红了，红得几乎要冒烟，红得那双蓝色的猫眼里都蒙上了一层水汽。尾巴在身后疯狂甩动，拍得榻榻米“啪啪”响。
艾斯看着她这副模样，嘴角勾起一个得逞的坏笑。
他的手臂又收紧了一些，下巴蹭了蹭她的发顶，声音低低的，带着笑意和某种更认真的东西：
“竞争者太多了些。尤其是这种让人毫无防备的家伙——”他瞟了一眼还站在旁边、一脸无辜的大和，“可不能让人钻了空子。”
小狸完全说不出话，只是把脸埋进艾斯胸口，开始装死。
大和看着这一幕，挠了挠头，忽然露出一个恍然大悟的表情。
“哦——”她拉长声音，“原来如此。我明白了。”
“你明白什么了？”艾斯警惕地看着她。
“没什么。”大和咧嘴一笑，拎起酒壶灌了一大口，“真是可惜啊。不过艾斯，你这护食的样子还挺有趣的。”
怀里的小狸闷闷地发出一声类似“呜呜”的、不知道是羞还是恼的声音，尾巴却不知什么时候，悄悄缠上了艾斯的小腿。
二番队见到了小玉，并没准备在和之国久留，以藏回绝了菊之丞去拜访光月桃之助的意见，他已经选择了白胡子海贼团，没有留在和之国的想法，最后选择和大家一起去探望猫蝮蛇
“真的……要穿着这个出门吗？”小狸小声问。
“当然啦！”小玉用力点头，“这么好看的衣服，不穿出去给别人看多可惜！”
小狸张了张嘴，想说自己其实没那么想给别人看，但看着小玉亮晶晶的眼睛还是叹了一口气，只是这点小事就能让她开心的话，也不算什么就是啦
出发的时候，小玉眼巴巴的看着艾斯，小狸笑了笑把她抱起来，小玉熟练地爬到艾斯脖子上，两条小腿一晃一晃，兴奋地左顾右盼。艾斯伸手扶稳她，转头看向小狸打趣。
“你呢？小懒猫，要不要也上来？”
小狸瞪他：“我穿着这个，怎么上？”
“那我抱你。”
“不要”小狸的脸又红了，“快走啦。”
她低头看了看与和服配套的木屐，鞋底又高又硬，走路还得迈小碎步后果断把它往旁边一放，也不在乎别人的视线，换上了自己舒服的鞋，顺手把一直蹲在旁边、正用爪子扒拉地上石子的的小哒抱了起来。
小哒现在已经很大了，大到她抱起来有点吃力，大到再叫它“小哒”都有点名不副实。它褪去了幼年时期的绒毛，换上了一身火红的漂亮羽毛，翅膀张开时已经能投下一片阴影，她走一段就要换一只手。
但它还是喜欢被抱，尤其是被小狸抱。
尽管这个姿势对它来说并不舒服，小狸像抱母鸡一样把它箍在怀里，它的翅膀被压着，两条腿悬空，而且它的尾羽太长，即使小狸努力往上托，那几根火红的尾羽还是会拖在地上，发出“沙沙”的摩擦声。
但它就是喜欢！妈妈的怀抱是暖的，有熟悉的气味，有轻轻的呼吸。就算不舒服，它也要待在这里。
小狸走了几步，感觉怀里越来越沉，低头瞪了小哒一眼：“你知不知道你有多重？”
小哒无辜地眨眨眼睛。
“迟早有一天我抱不动你。”
小哒把脑袋往她颈窝里一埋，假装听不懂。
和之国的街道比小狸想象中热闹得多。店铺林立、行人来来往往，路边都是小贩的叫卖声，小狸好奇地四处张望，怀里的小哒却不安分了。
它闻到了香味，路边的烤鱼摊、热气腾腾的关东煮、刚出炉的团子……各种食物的香气钻进它的鼻孔，刺激着它那颗永远填不满的胃。
“哒！”它猛地挣扎了一下，脑袋朝烤鱼摊的方向探去。
小狸早有准备，手臂一紧，把它勒了回来。
“不许动。”
“哒哒！”它继续挣扎，眼睛死死盯着那条滋滋冒油的烤鱼。
“说了不许动。”
小哒委屈地回头看她，眼睛里写满了“我就吃一口”。
小狸面无表情地把它箍得更紧。
旁边的小玉趴在艾斯头顶，有点心疼小哒：“小哒好想吃那个鱼啊。”
“不能让它吃。”小狸叹气，“它要是尝到一口，整条街的摊贩都得遭殃。”
这绝不是夸张。
小哒的性格越来越猖狂，一副天不怕地不怕的样子。它从小在莫比迪克号上长大，所有船员都把它当宝贝，尤其是它刚破壳那会儿，大家都心疼它从小离开了妈妈，谁见了都要喂两口、摸两把、夸两句“好乖好可爱”。萨奇偷偷给它喂最好的肉，马尔科默许它在医务室睡觉，就连乔兹那个硬汉，也会在它蹭过来的时候伸手摸摸它的脑袋。
它脑子里根本没有“规矩”这两个字。
它只知道：我想吃，就能吃到。我想玩，就有人陪。我想要妈妈抱抱，妈妈就会抱我。
至于“可怜”？那是什么？可以吃吗？
小狸有时候也觉得自己是不是太纵容它了。但每次想要狠狠心教训它，就会想起它圆溜溜的眼睛，想起它颤颤巍巍地朝她走过来，眼睛里只有她一个人的可爱模样……然后就下不去手了。
于是小哒越来越猖狂，越来越无法无天。
不过虽然被勒着不舒服，虽然尾羽拖地不太爽，但这里是妈妈的怀抱。所以它愿意忍着，愿意乖乖待着。
小哒把脑袋搭在小狸肩上，长长的喙轻轻凑到她鬓角，一下一下地梳理着她被风吹乱的碎发。那个动作很轻，很温柔，带着鸟类特有的亲昵。
我真是妈妈的暖心好鸟，小哒心里美滋滋地想，它专注地梳理着，喙尖轻轻挑起一缕碎发，顺着发丝的方向理顺。
一下，两下，三下……
一小撮黑色的发丝飘落下来，小哒的动作顿住了。它的眼睛往下瞟了瞟，
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