她停在了一株破败的小野花旁边。
纯白的花瓣凋零在草间，再也没有一丝“生”的气息，此时此刻，这一株渺小却还残留有最后一丝灵性，在这昏暗混沌的天地之间，与它面前的另一位死者交相呼应。
“是吗，他在那里边吗？”
好似完成了最后的使命般，她的音落引来了一阵湿润的微风，带走了那几片死去的凋零。
苍穹辽阔，远山延绵。她沉默地看着风与花瓣远去的地方，再次启步。
雨不知是什么时候停的。浇湿了幽深的树林以后，便在枝桠高出留下欲坠的水滴，几滴恰巧地落进她的发丝里，凉凉的，一如她躯体的温度。
她在曲径通幽里走了好一会儿，才终于在草木深处，看见了一间陈旧的木屋。
木屋不大，门虚掩着，里边似乎有跃动的火光。
以及……一缕极难察觉的、四魂之玉的气息。
她靠过去，伸出指尖，轻轻推开了门。
“吱呀——……”
屋内的布局与她的屋舍很像。柴火在木屋的正中间舞动着，首先便攫走了她的目光——是在一派寂静与沉黯里，唯一跳入眼底之物。
接着是声音，冲撞而来的风声。
她侧过头，看向声音的方向——那是一面被雨水侵蚀的木墙，此时却有一个几乎占了半面墙之大的窟窿，若是看远的话，还能发现外面零落四处的碎木板。从墙体情况看来，显然是被什么人蓄意破坏的。
也正是这巨大窟窿的存在，才让屋里也一如雨后的森林一样，透着丝丝凉意。
火就在这样的风里以雀跃的形态残存着。
再接下来的，就是坐在火堆旁的那个“人”——
她对这个“人”并不感到惊奇，仿佛早已预料到它的所在似的。
“清那丸。”
她喊了一声，试图将它从睡梦抑或是幻觉中唤醒。
没有回应。
她只好又走近一步，环顾屋内，最后将目光停留在火光之中，阖眼念咒。
很快，洁白的灵光将它包裹了起来，好似被一个密不透风的玻璃罩束缚。没有了氧气，那团火垂死挣扎了一会儿，便最终归于熄灭。
墙上的光影也随之消失了，狭小冷清的木屋中，只剩下了冗长的静寂。
然后，被一声骤然的残喘打破——
“啊啊哈——呼……呼……！”
如溺水的缺氧者终于爬上岸堤，清那丸此时正半趴在地上，身体剧烈地抖动着，濒死复生般贪婪地攫取着空气中的氧分。
“哈……哈……谁……！”
它断断续续说着，随即稍稍抬头，露出一双血红的眼睛，狰狞、丑陋。
而它的声音，竟依旧如初见那样的温润、悦耳。
“是你……你果然没有死？！”
果然？她凝眉，却没有出声。
“哈……哈……”清那丸没有等她，似乎是突然注意到她施下的结界，开始发难道，“该死的巫女……坏我的好事！”
说着就使出自己的妖力，欲图攻击她布下的结界。
桔梗见状，立即退后一步，正欲加固结界之力、与清那丸正面交锋时，却见清那丸猛然咳了一口鲜血出来。血溅到面前的地上，自猩红开始褪色，变作鲜红、深粉、浅白……最终，褪成了透明。
桔梗这才发现，足下的地板上，竟斑斑驳驳地残留着大滩的水渍。
诚然，这在漏风的屋里并不稀奇，但此时此刻，当清那丸的血褪作了与原本地板上一模一样的水渍时——她这才开始怀疑，是否那些并不是屋外的落雨，而是这妖怪枯朽的血液。
不仅如此——桔梗抬眼时，还惊讶地发现清那丸的容貌正以肉眼可见的速度枯槁着，那原本就妖异的外表上，地裂山崩般地横亘起错杂的沟壑，原本的皮肤深深凹陷下去，令它的脸型也变得怪异，再无法维持原来的模样。
她微微后退一步，目光放向了自己灵气所结的柴木之处，面色沉黯些许：“你这副模样…是向四魂之玉许了愿？”
“哈……你！你……”
她重新看向清那丸那张几乎难以入目的脸，继续道：“果真如此吗？这么说来……你抵用你的灵魂和它做了交易，增强了你的妖力，因而制造出了一个更加难以突破的幻境……”声音在这里停滞两秒，随后接上，“将杀生丸囚禁在了里面？”
清那丸似乎是愣了一晌——只因它扭曲狰狞的面容上以看不出任何的表情了，只能从沉默与停顿中，才能猜出它的些许情绪。
“……你果然，会为了杀生丸而来。”
又是一个果然。
她心中自有疑惑，却没有立刻回答，反是不徐不慢地跪坐下来，将木弓握紧，放于膝上。
松弛，也充满警戒。
“清那丸，我们来聊一聊如何？”她的唇角露出一丝笑意，既非友善，也并无嘲弄，“你我素昧平生，你却似乎颇为了解我。你身为妖怪，不可能看不出来我早已是死去之身，而距离我死的时候……也已经过去了五十余年。那么，你是如何知道我的？”
对方这次答得很快。尽管容貌变得怪异可怖，可喉音却丝毫没有因此而衰老，仍温润动人。若是隔以玉帘，还以为后面那人萧萧肃肃，爽朗清举。
“任何对四魂之玉有所兴趣的妖怪，都该觉得桔梗这个名字如雷贯耳。”
是个合情合理的理由。
“的确，我的名声想来在你们妖怪中不会太好，”桔梗顺着它的话答下去，却也挑剔地指出对方的虚情假意，“但，若是贪图四魂之玉的妖怪，我生前见过不少，像你这样急于向区区一片碎片许愿的……”
话音伸远，意有所指。
清那丸顿了一顿，语气似乎僵硬了些：“你怎么会知道是碎片？”
桔梗笑笑：“你忘了，即便我早已死去，但仍该是现存于世间的最了解四魂之玉的人。它周全与否，是清是浊，我一眼便知。”
清那丸嘬了嘬嘴，却不反驳她的说辞：“……你既然如此了解四魂之玉的碎片，便该知哪怕只是一枚碎片的力量，亦能举山填海，比我们修炼一百年还要有用。”
“我自然知道它对于妖怪的诱惑，否则我生前便不会有那般与妖魔鏖战的命运”，她回答道，“但是，这还远远不够。”
“哈！没想到生前守护四魂之玉的圣洁巫女，竟比我这等妖怪还要不知魇足……”
“我想你误解了我的意思，”她接下了它的冷嘲热讽，并回以一贯的冷静与从容，“清那丸，我是想提醒你——四魂之玉远比你想象的可怕，它想要的东西，也远不止你的妖身和你的愿望。你向四魂之玉许了愿，得到了它千百分之一的力量，付出的却会是它许给你的万倍。即使是这样，你也心甘情愿？”
清那丸闻言，有过一瞬间的怔忪。
“你的意思是……我的筹码还不够？”
“你有什么筹码？”桔梗失笑，仿佛觉得眼前之妖有些无药可救，“你用灵魂所换取的，不过是它一丁点的力量，可契约一旦已成，你便永远为它所奴役，再不能有片刻停歇。我问你——倘若如此，你是否甘心？”
“为四魂之玉所奴役……哈哈哈！只要能实现我的愿望，这又算得了什么？”
桔梗沉默了几秒。
“多么愚蠢的想法……但我又无法斥责你，毕竟在我生前之时，有曾过这样愚蠢的念想。”
清那丸的眼神由她说“愚蠢”时的愤愤，逐渐笼上一些惊异。
桔梗没有支吾或遮掩：“我想，你该多少听闻过我的故事。”
“……确实听过。”
“是吗？那便省去我不少的口舌，”桔梗抿了抿唇，“我含恨死去的时候，曾在弥留之际，听到过四魂之玉的声音”，她又顿了一顿，似乎在独自品尝着那段回忆，“它对我说，无论是什么愿望，它都会为我实现。”
清那丸回味了几秒她的这番话：“巫女桔梗，你的意思是，你那时候也向四魂之玉许了愿？”
桔梗未置可否，只是淡淡地看了它一眼，眼中看不出什么感情。
“万念俱灰之时，我唯一的愿望便是灵魂从此安宁，永远不要再被唤醒，永远不要再见到那个半妖……”
“但是，四魂之玉没有实现我的愿望，”话及此处，她又垂下眼，“它骗了我。我质问它的时候，它却说它的确将我的灵魂投到五百年后的时代中，无论如何不会再回到这里。但又因为它所无法控制的因缘际会，令我又以这样悲哀的模样，重生于这个世界。”
清那丸静默地听着。
而桔梗自然不能让这个话题就此停下：“清那丸，如果完整的四魂之玉尚且不肯实现我的愿望，那么，它的百十分之一又何以掷下许诺？它诡变多端，兑现的承诺尚不及五成，却要攫取我们全部的灵魂用以交换。”
似乎是她的这般说辞，与清那丸脑中的认知吻合，因此它并没有提出任何的异议。它的面部肌肉如同一潭早已发臭的死水，即便是任何的憎恨、讶异，也掀不起一丝的波澜。
但她仍能体会到，哪怕只有一丝——它也已经被动摇了。
但人在溺水之时，总会想尽办法攫紧最后一根稻草。既是没有到最后一刻的路，便不该被称为绝路。
这一点，妖亦如是。
因此，清那丸仍然做出了最后的挣扎。
“但是，四魂之玉的碎片……仍给予了我莫大的力量，在这一点上，它没有骗我。”
桔梗冷静地反问道：“你以灵魂为质而许下的愿望，便是从它那里得到力量吗？”
清那丸沉吟两秒，好听的喉音便再次响起：“得到力量，打败杀生丸——这是四魂之玉给我的许诺。”
打败杀生丸。
杀生丸。
对了，对了……杀生丸！
清那丸僵硬的脸上骤然闪过一丝明了。
“杀生丸！杀生丸……呵呵呵，原来如此，我差点就踩进了你的圈套，巫女桔梗。”
闻得此言，她的眉目间依旧冷静自持，即便在对方“清醒”后的几秒间，也没有露出任何的破绽。
“你觉得我刚才与你说的那番话，是一个圈套？”
“不是吗？”清那丸细细地笑了两声，随即又接道，“我不得不承认……你很聪明，以四魂之玉守护者的身份自居，便能占得先机，让我差点就相信了你。”
“刚才那番，不过是我陈述我自己生前愚昧的遭遇，冷暖自知，何来圈套之说。”
“呵……不肯承认吗？如果不是为了离间我与四魂之玉，你又为何要在踏进门之后，便将碎片封在了你的灵力结界里，切断了我与它的连系？”
话音未落，清那丸的目光便挪到了柴火的灰烬处——那里原本燃烧着这森林陋屋里唯一的火焰，但当她踏入的一瞬间时，便感应到了那枚正与火光起舞、编织着幻梦罗网的碎片。
桔梗没有答话，清那丸似乎是觉得自己终于占据上风，便迫不及待地要再将一局。
“所以，巫女桔梗，你的目的是想救杀生丸出来，对吗？”
她又沉默了几秒，随即缓缓收回了灵力——褪去了纯白的结界，一枚晶莹的碎片安静地躺在木屑与灰烬之间，像是烧灼后凝成的结晶。
然后她才开了口，表情不知为何，浮氽着些细小的动容。
“我的确是抱着救杀生丸的目的前来这里的，你若以为我是为离间你与四魂之玉而说出方才那番话，也无可厚非。”
清那丸的眼中显露出一种了然和嘲讽：“哼，你果然与他……咳咳咳——”
又有无色的液体从它的嘴中喷薄出来，险些溅到了桔梗的衣物上。她没有躲闪，却是微微蹙了眉，目光始终没有从清那丸的脸上挪开。
有几滴落在四魂之玉碎片的周围，很快，被柴火的余温烧灼，化为空气中的虚无。
它的生命正在流逝。
想到这里，桔梗的眼神大约显现出了些怜悯，而这样的目光恰好与清那丸抬眼而来的目光撞了个满怀，于是对面的眼中浮现出一刹那的怔忪，随即便是忿恨……不甘。
“你觉得我很可怜对吗？与四魂之玉缔结契约，变成了这副非人非妖的样子，不，不对，你是觉得我很可笑吧，你走过的那条愚蠢的路，我现在还义无反顾地再走一遍……咳咳！”
她轻叹一口气：“不是的。”
清那丸却不罢休：“别狡辩了！”顿了顿，它的语调愈发尖锐，“对了，你与杀生丸那半妖弟弟在一起过，还为他而死，含恨而终，可现在竟然还能与他的哥哥在一起，你们人类对这样的事如此宽容？还是说巫女桔梗，你也已经一只脚踏入了‘妖’的界限呢？”
它的眼眶中镶嵌着愤怒和嘲弄，赤红的瞳仁边缘泛起了正逐步蔓延的灰白，像是无法终结的死亡，正在极夜的边缘贪婪地吮吸着所有温度尚存的色彩。
她不知道还需要多久，但是，四魂之玉终究会取走它的生命、它的灵魂——她得抓紧时间才行。
于是，她伸出手，在清那丸的憎目中拾起了那枚晶莹的碎片，置于手心。
“你？！”
触碰碎片的一刹那，她的眼中登时闪过一丝了然之色，然后便看向了它：“清那丸，那是我与他们之间的纠葛，不该由你抑或四魂之玉来评说。如今我只想你明白，我仍是此间最了解四魂之玉的人，因此，我不想看到它既破碎至此，仍在戏弄他人。”
不给清那丸反问的时间，她将托着碎片的那只手，悬在了虚弱而丑陋的妖怪面前。<
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