第二日清晨，天空将将泛起鱼肚白。
小蛇从打人柳旁边的地道钻出，沐浴着浅金色的阳光，舒展身体。
微凉柔软的风迎面吹拂，沁润清新。
待白来看望芦屋道满时，却发现他起得更早。房间内一片空荡，不知去了哪里。
屋外，除妖师正在晨练。
晶莹的汗珠顺着流畅的肌肉线条滑落，阳光为他镀上了一层暖色的光晕。
他手里的木刀挥得并不快，却每一刀都又稳又准，击打在同一个落点。
林中清脆的鸟鸣，和木刀击打树桩的声音融合在一起，形成了奇妙的协奏曲。
耐心的等木川练完一套收刀，白也将他挥刀的方式和基础刀法记下。
缓缓游动身体来到对方跟前，简单的寒暄后，她询问芦屋道满的去处。
得知道满天不亮就去找木材搭建房屋了，白心中闪过一丝疑虑。没多说什么，点点头准备离开。
“白大人。”平日里沉默寡言的除妖师忽然开口叫住了她。
男人的表情看起来有些挣扎，双唇抿紧，眉头皱起。似是在犹豫接下来的话是否该说。
“何事？”
“我...”他的嗓音干哑，“您觉得，猛虎豢养无用的鼠兔，又不吃掉它，目的为何？”
这问题问得尤为有趣。
白吐了吐信子，将他从头到脚打量了一遍。别有意味的目光看得木川握着木剑的手指逐渐泛白。
三人组中，要数除妖师的戒心最高。是难得的到现在还保持理智和警惕的人。
巫女也很聪慧，但出于信仰，她对白天然多了一层信任。
他们两都很清楚万事万物遵循等价交换的原则，世界上没有白吃的午餐。
白给予他们物质条件，巫女付出自己的信仰，尽心尽力地做好力所能及的事情。
除妖师训练幼崽们，对源和光教授白阴阳术一事从不阻止。
啊，难道是昨天揍芦屋道满表现得太凶残，吓到他们了吗？
还是昨晚发生了什么她不知道的事情？
竟然不装糊涂，直接问出来了。
不过正好，运用得当的话，是解决口碑问题的契机。
“没有目的。这样说你肯定不会信吧。”
白转过身，背对着木川挥了挥尾巴，语气轻快。“不是无用的鼠兔哦。”
“我不理解。”他上前追了两步。
“或许你眼中的猛虎并非猛虎，偏见很容易将人引导向误区。”
“不必担忧。如果你真的想知道的话，就跟我来吧。”
说完，谜语蛇小白身姿灵动地溜走。
除妖师低头看了看自己的衣服，连忙进屋穿戴整齐，快步跟上。
人类居住地的结界呈半球形，直径800米，囊括了部分平地和树林。
白从木川这里一路溜溜哒哒，熟练地和早起的人类打着招呼，顺便闲聊几句。
之前为了偷学技能，套取消息，她经常会混入人群里。端着守护灵蛇的姿态，对他们表示关心。
这次，依然如此。只在关心完后，假装不经意地问起了人类以前的生活。引得众人长吁短叹。
有人笑嘻嘻地说自己为了混口饭吃，什么活都干过。当除妖师也是因为听他师傅说这一行好混饭。刚开始会被妖怪吓得屁滚尿流，现在还是会被吓到。
他的话引起了部分人的共鸣，纷纷表示自己也是为了吃饱饭才走上这条路。
有位断臂的女人一声不吭，耷拉着眼皮摩梭手里的短刀。
身旁的人好奇问她。她哑着嗓子，语气平静地讲述了自己女儿被贵族掳走，丈夫死于争斗，自己也因为反抗被砍断右臂的经历。
轻描淡写的几句话，却饱含了女人的血泪与无助。
人群沉默下来。脸上布满刀疤的中年男人抖着手给自己灌了一口酒。
他是高野城的比较出名的一位武者，别人眼中贵族的走狗。
没人知道他的妻子死于难产，为了把孩子拉扯大，才去干的这些活。可孩子还是死了，因为弄脏了贵族的衣服，被活活打死。
人人都有自己的故事，在这个时代，底层的武者和除妖师过得并不比平民好上多少。
甚至大部分都是活不下去了，才会冒险进入这一行，刀口求生。
“贵族？高野城的贵族这般残忍吗？身居高位竟不保护百姓。”
白表情严肃，身为神明，她不会喜欢残忍贪婪的坏人。“唉……你们普通百姓真的生活得太艰难了。”
“白大人。”人群中传出几声哽咽的呼唤。
白蛇眼神悲悯，在这样的目光中，一对年幼的兄妹忍不住倾诉。
“也只有白大人心善，我......”
有人带头开口，其余人也七嘴八舌的说了起来，痛斥贵族，诉说悲苦遭遇。讲到动情处纷纷呜呜痛哭。
从他们的讲述中，白了解到高野城中的势力分布。
城中的主要贵族为两派。
橘氏虚伪贪婪，好美色，是高野城的实际掌权者。人脉广，麾下有许多除妖师。
高野氏的势力稍弱，掌握着大部分的武者。
这群人对贵族很是忌讳，哪怕有深仇大恨，在斥责贵族时，也会下意识避其锋芒。
难怪平日没从他们口中听到橘氏的名字。
听了一个多时辰，见从人群口中再套不出什么有用的消息，白故作深沉的叹息。
“唉...本来我还打算等找到靠谱的人选，就把你们托付给他，离开大荒山的。可今日一听，甚是唏嘘，也不知让你们回去是好是坏。”
“森林里的情况太复杂，有些地方十分危险，连我也不敢轻易涉足。所以拘着你们不让乱跑。”
“但一辈子生活在这片狭小之地也不是办法。”
她长吁短叹，神情悲痛。
“昨日，从新来的道摩法师口中得知，外界已经流传起食人妖怪的传言。想必会有许多正义之士前来此处，到时将你们托付给他们我也放心。”
“除了保护人类，我同样也需要为这片森林里的其他生灵着想。他们不能因为我的过失，背上杀人妖的恶名。遭到除妖师、阴阳师的讨伐，枉送性命。”
“你们知道的，他们只是把你们送到我这，并没有伤害你们的性命。”
“只希望你们出去以后，能帮我证实情况，洗刷谣言。吾感激不尽。”
一番话振聋发聩，说得人们羞愧不已。
原来白大人不让他们到处跑是为了保护，一直在寻找靠谱的人类带他们回去。
原来他们的生命安危在白大人心中这般重要！
人们集体忽略了道摩法师，主动上门挑衅白大人的家伙，肯定不是好
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