那是一把又哑又钝的声音。
笑声来自沈彻的义女——沈令姿。
沈令姿曾是殿前司拱圣军的副指挥使，英武飒爽的巾帼英雄，此次主动请缨，随抚远王远赴陵北作战，放弃了她平坦又威风的生涯。
沈据之很敬佩她，也很感激她。
他已经很久很久没有见她笑过了。
沉默地接过沈令姿递来的半根莱菔。不顾它是否洁净，慢慢地啃了起来。
这一路栉风漱雪，挨冻受饿都是寻常。
能有一口吃的就谢天谢地了。
其实，莱菔是沈据之最讨厌的菜，但沈彻从小就逼他吃。
问就是有营养。
每日装在漆器食盒中带去济世书院，要小厮监督他咽下。
九华棠很快发现了沈据之那副难以下咽又不得不吃的模样。
她很不理解。
“真是可笑，难不成世上只有莱菔这一种有营养的菜了吗？滋补又美味的菜肴比比皆是，为什么非得没苦硬吃？”
“他会说，”沈据之粗着口气，惟妙惟肖地模仿，“战场上，有草根吃都是好的，等吧唧两口土你就老实了！”
九华棠笑了，笑声如美玉相撞，她道：“为什么人要在有选择的时候，偏偏假定自己置于绝境，故意去受苦呢？以后的事谁也说不准，能快乐一时是一时嘛。沈据之，等到别无选择的时候，再去吃莱菔吧。”
沈据之发现，所有的话，一旦从九华棠的丹唇中吐出，都会变成字字珠玑的至理名言。
他不知道是不是只有他这样认为。
而此时此刻，身处冰寒黑暗的山洞，身下是毛糙的干草堆，敷衍处理过的伤口痛入骨髓。沈据之想到曾经被他倒掉过的所有莱菔，想到他冷着一张脸与父亲作对的恶劣态度，心中绞痛异常。
他当然明白九华棠没有任何的错。
过去现在。
九华棠永远是对的。
是他，是他沈据之错了。
别再想了！
忘掉她吧！
-
三个月后。
四更天。
长宁城，孙府。
“你这个挨千刀没良心的东西，还知道回来？”孙墀的情绪在经历过不可置信、欣喜若狂后，最终转为怒火滔天。
开始疯狂咒骂沈据之。
“这都多久了？几个月了！一点消息都不知道传回来啊？活该我天天躲被窝里哭？你是不是人啊沈据之？你是脑子进水了还是手断了？写张字条飞鸽传书给我很难吗？啊！沈据之！看着我的眼睛！我问你！很难吗！”
沈据之：“……”
“脑子还行，是手断了。”
沈据之眼皮微垂，捋起袖子，原本深可见骨的伤，过了三个月，仍旧触目惊心。
孙墀两耳“嗡”的一声，拔高音调蹦了起来：“什么？！天呐！”他愣愣地道，“人回来就好，人回来就好……”
沈据之面沉如水地望着他。
“喔……”孙墀原地转了一圈，摸摸鼻子，“我去请大夫！”
“不必，医治过了。”沈据之漫不经心地整了整袖子，“现在勉强能用。”
“喔……对不住啊，刚才话说重了。”他轻轻地拍拍沈据之的肩膀。
沈据之很淡地笑了笑，继而，言简意赅地告诉孙墀他的遭遇，文辉庆如何与北犴蛇鼠一窝，导致了大昭的惨败，芑地血流成河的惨象，归途中的冷与险。
孙墀义愤填膺：“文辉庆这狗贼！真是找死！我这就去杀了他！他要是能见到明天的太阳我就跟你姓！”
“不能杀。”沈据之按住他的肩，“我想了一路。文辉庆没有死在陵北或许不是一桩坏事。死人无法对质，无法伏罪，无法指认，无法忏悔。我要他跪在午门，受尽天下人的唾弃而死！”
“指认？”孙墀抓住了关键词，他放下刀，“指认谁？”
沈据之深深吐息，喝了一口冷茶，压住所有的情绪，声调平缓道：“左相，九绛。文辉庆的主子，就是他。”
孙墀瞬间从头凉到脚，他难以置信道：“……真的？九绛？他有什么
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