沈据之又问九华棠：“那你有可能会喜欢辛党的人吗？”
九华棠不明白沈据之是何意，事实上她厌□□争，不愿在此事上表态，因此只是探究地凝望他那张冷淡俊逸的脸。
就在九华棠迟疑的一瞬间，沈据之冲她微微一颔首，转身逃也似的走了。
“诶！”九华棠追出一步，但沈据之没有回头。
她当时想问：“辛党的人？具体是指谁呢？”
时至今日，捏着沈据之的遗书，九华棠才明白，沈据之当时想问的其实是：“那你有可能会喜欢我吗？”
这是一个九华棠愿意回答的问题。
她从来没有把沈据之当成是“辛党的人”，正如她从来没有把自己归为“九党的人”。
没有人问过她的意思，直接为她划好了阵营。
沈据之也是如此吗？
「不敢提，不敢问。
若君不为九姓，可择辛党否？」
辛党的“辛”，是江南辛州的“辛”。
只因六年前那届春试的状元江焘，出自江南辛州。
那届春试人才辈出，江焘是璀璨星汉中，最夺目的那颗晨星。
二十出头的青年才俊，博闻强识、口舌生莲，又英俊洒然，瞬间俘获了一片名门贵女的芳心。
但江焘的眼里没有风月，在翰林院的那段时日，他与同乡的老翰林周圭一起苦心钻研，殚精竭虑，写就《治国新策》，一上奏，便掀起了巨澜骇浪，很快得到不少意图改弦更张的大臣的支持。
其中，更有圣上的胞弟，恭亲王齐空。
齐空与抚远王沈彻乃是至交。
齐空在朝堂上颇有威望，手握实权，担任的乃是台阁重臣——参知政事，位仅次于左相。
而反对新策之声更是空前的，如一场夏暴。
以九华棠之父，左相九绛为首，御史中丞宋良、户部尚书王显德、吏部尚书刘盛民、枢密使九纪为辅，提出了激烈的反对意见，斥责江焘等人妄图变更祖宗之法，颠倒伦常，动摇国本。
九绛连上九书，对“治国新策”逐一驳斥，在议事堂上义愤填膺，慷慨陈词。
绥帝不语。
几个月的争论下来，朝堂上分出了泾渭分明的两派，他们谁也说服不了谁，慢慢地，从单纯争辩每一条策法的利害，转而攻击对方结党营私，奸佞误主。
支持新策的被称为“辛党”，支持旧策的则被称作“九党”。
这场新旧之争持续了两年，终于到了不死不休、难得善终的地步。
绥帝做出了选择。
他不是一个没有雄心壮志的皇帝，他也想要有一番作为，更弦易辙，开疆扩土。
只是他老了。
年号从刚继位时的“神龙”，改为“惠祐”，如今已成了“鹤延”，曝露出他最本心的期待与愿望，延年益寿，鹤龄龟年。
他只想顺利地将皇位传承下去，保全齐家龙脉，因此眼下最要紧的，便是挑选出一个得他心意的储君，为储君铺好路，而不是徒增动荡。
这场辛九纷争的结果，从天策将军沈彻被褫夺禁卫军统领之位开始露出眉目，以周圭被贬往随州、江焘被贬往格县定音。
恭亲王齐空请辞，绥帝不允。三辞三留后，齐空勉强坐着参知政事的位置，实则长久告病不出。
而九绛自此更受皇帝信赖，九府可谓如日中天。
辛党之人纷纷被贬谪，空出来许多位置，那些在反对新策上出力的九党人士，便一个个得到了拔擢。一时几家欢喜几家愁。
身为九府三小姐的九华棠，到哪儿也躲不开这道“九党”的印记。
她是最纯正的“九党”，她不需要选择。
但是九华棠实在厌恶那些以“新旧”之名，借党派之旗，造谣诽谤、铲除异己之人。
比如陆咏，比如韩钦。
「吾愿择君。」
九华棠如今一脚迈入官场，成了京兆府的从六品判官。
但她不愿选择九党，也不愿选择辛党。她支持一部分新策，认为剩下的过于激进，或者不切实际。
沈据之在信中说他会选她。说得这样好听。
九华棠其实并不相信。
因为九华棠永远也不可能知道沈据之究竟是怎么想的了。他们没有彻夜长谈的机会。沈据之只留给九华棠一封无济于事、徒添伤悲的信，让她在只言片语中推测、琢磨。
九华棠将信反过来，扣在案上。
心里落满了青梅。
她捂着眼睛，没法再看下去了。
-
九华棠披上鹤氅，推门而出。
九华缨在廊下捂着暖炉赏雪，一下上前堵住她：“你要去哪里？”
“孙府。”
九华棠罩上狐裘帽兜，雪亮的绒毛下，那张瓷白的小脸看不出一丝裂痕，“不必担心，我没什么事，心绪已经完全平复下来了。”
绕过华缨，踏下石阶。
“九华棠。”华缨叫住她，“你只穿袜子出门吗？”
“……”九华棠尴尬地蜷起脚趾。
在越来越深的夜里，月出提着琉璃风灯，时鸣执伞，随九华棠步入愈来愈大的风雪中。
孙府。
抄手回廊下，油纸灯笼熄了半数，在风雪中剧烈地摇晃，发出“噼啪”的撞击声，在寂静的夜里甚是瘆人。
孙府管家引九华棠三人入了堂屋。
孙墀大马金刀地坐在圈椅里，黑发在脑后乱蓬蓬的，不衫不履，夜色中，那张脸愈发妖冶。
他掀起泛红的眼皮：“九小姐，我才刚躺下，你做个人吧。”
九华棠没有心情与他插科打诨，直言道：“沈据之他，真的战死了？”
“没死，我故意拿这种事来捉弄你。”阴阳怪气。
“孙墀！”九华棠一掌砸在案上。
孙墀默了默，嘴角仍挂着那抹歪斜的笑：“我也不愿意相信。但无论是皇城司收到的情报，还是枢密院收到的军情，皆是如此。抚远王沈彻、怀机将军沈据之战死，芑地被犴夷攻占，陵州陷入危机。大昭国完了！”
九华棠跌退了一步，被时鸣搀住。
来孙府之前，她心里还存了一丝侥幸。现在，彻底绝望了。
没有哪个官吏会去捏造如此重大的祸事，他们一贯只会瞒报和粉饰。陵北的情况，只会更糟。
“九小姐还想知道什么？孙某一定知无不言，言无不尽。毕竟……九小姐也算是遗孀嘛。”
九华棠的眼刀冷冷刺过去。
孙墀无所谓地往后一靠：“不是吗？九小姐大晚上失魂落魄地来见我，还想说自己不在乎沈据之吗？”
九华棠冷笑一声：“那么孙指挥使呢？眼睛都哭肿了，淋着雪为他送信，如此情义，也算是遗孀吧。”
孙墀脸一黑，想要送客，但还是忍不住好奇。他其实也很在意，沈据之的一腔真心交付出去，可否有回音。
孙墀收了笑容问：“九华棠，说实话，你喜欢沈据之吗？”
沈据之其实很犹豫是否要留下这封情书。
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