一阵盛大的风吹过。
苏骊礼怔怔地伸手，接过孙墀没什么好气递过来的文卷，心砰砰直跳。
初夏逐渐嘹亮的蝉声下，九华棠展开苏骊礼的卷子，熏风吹起她的乌发与衣袂，有朵丹黄的榴花落在她肩头，摇摇欲坠。
沈据之的视线追随那朵榴花。
沈据之听见九华棠对苏骊礼道：“我不明白，你为何没有上榜？这篇策论说理透彻，洞中肯綮，文辞凝练，结构工整。”
她默了默，“比我那篇好。你应该是文榜第一。”
沈据之完全不同意九华棠的看法。
完全，不同意。
他欣赏过九华棠此次折桂考的文章，文势磅礴，典雅精要，可谓万中无一。
他公允道：“各花入各眼，策论本就没有一套固定的评判标准。很多时候，文章的高下之别不过是个人主观的感受。”
沈据之看孙墀一眼。
孙墀收到。
孙墀接腔：“没错，我也觉得是苏小姐写得好。”
沈据之：“……”
沈据之轻咳一声：“我倒以为，九小姐的那篇策论，说理奇峻，别出心裁，令人耳目一新，无愧夺桂。”
孙墀附和：“啊对对对。”
苏骊礼在一旁不知所措地瞠着眼。
九华棠面色凝重，道：“沈据之，我们分两头。你去侍卫处细细询问，”她负手回脸，那抹丹黄的榴花终于自她肩头滑落，“我要去见项掌院！”
执着苏骊礼的卷子，振袖而去。
留下面面相觑的三人。
苏骊礼与孙墀要回房斋听课，与沈据之作别。
待所有人都离开，四下静谧，沈据之立在原地好一会儿后，不经意地弯身，捡起一朵榴花，藏入袖中。
后来他画废了十来把檀香冷金的折扇，终于在这朵榴花凋萎之前，画成了一幅没骨榴花扇面。
珍藏之。
-
济世书院的掌院项萃矮小精瘦，留一撮山羊胡，双目如炬。
九华棠将苏骊礼的卷子置于项萃的案上，单刀直入道：“项掌院，苏骊礼的这篇策论分明写得凝练通达，是极好的，为何竟然没能上榜？这折桂考的结果不公，学生不服。学生以为，这届折桂考应当重新批阅、排名！”
项萃听得心惊肉跳！她听听她在说什么！
她怎么敢提出来的！
项萃想破口大骂，但又不得不顾及九府的面子。这毕竟是左相的亲闺女！
他一眼也不瞧那卷子，对着九华棠弯起嘴角：“华棠，折桂考每一位考生的卷子，都是由老夫与韩夫子共同批阅、商讨，彻夜斟酌推敲，最终定下等次的。韩钦韩夫子，那可是绥帝惠祐三年的榜眼！学富五车！老夫虽愚钝，也在翰林院修书十载，任济世书院的掌院七年，判过的文卷无数！
“华棠，你做为此届折桂考的文榜第一，是老夫最看好最得意的门生！你难道要质疑折桂考的公平公正，寒了济世书院所有学子的心吗？”
这帽子扣的。
九华棠雪面微寒，掷地有声：“学生质疑的是，项掌院和韩夫子是否怀着一颗公平公正的心，来批阅折桂考的卷子！还是被名利裹挟，以权谋私，玷污了折桂考！寒了所有学子的心！”
项掌院一直挂在脸上的笑容蓦地收了起来。
“九华棠，话不能乱说。你有何证据？”
“苏骊礼的卷子便是证据！请项掌院告诉学生，这篇文章，凭什么入不了文榜前二十？”
“老夫自有评判标准！哪里需要向你解释？”
“是解释不了吧！如今连科举都采用糊明法，折桂考为什么不糊名？”
九华棠的目光坦荡清朗，如一支锋利的笔杆，掷地有声道：“折桂考不糊名，考官既能看见考生的姓名，批阅判定时难免偏颇徇私！”
“呵，老夫以为，谁都能讲这样的话，唯独你九华棠，文榜第一的九华棠，没有资格说这话！”项萃的一双鹰目死死盯着眼前不知天高地厚的少女，那绝艳的容姿本该如云霞般柔软，偏偏她锋芒毕露，寸步不让。
项萃实在想不通，苏骊礼入不了文榜前二十，与你九华棠何干？要你来做这出头鸟？
若是折桂考真的重新批阅评定，你九华棠掉出了文榜前二十，到那时，脸上难看的是谁？日子难过的只有他项萃吗？
项萃有些沉不住气，皮笑肉不笑道：“九小姐倒是说说，老夫徇了谁的私？”
“项掌院一年的俸禄是三百贯。”她随手朝架子上一点，“这和田玉博山炉价值三千贯，所燃的沉香一寸抵一金。”
她又朝墙上一点：“那幅刘褒的《北风图》更是有市无价的瑰宝。不知，是怎么来的？”
“哈哈哈哈华棠真是说笑了！这哪里是什么和田玉？不过是最普通的东陵石！配顶下等的沉香！”项萃堆起笑容，“什么一寸抵一金？真是笑话！至于那幅《云汉图》，当然不是刘褒的真迹！是老夫闲来无事，临摹着玩的，不值一文不值一文。哈哈哈哈……”
九华棠会心一笑：“临摹得不太像。听说刘褒的《北风图》能让观者在炎炎夏日感到阵阵寒意，嘶——”她瞧着那幅画，搓搓胳膊，“不如，学生帮掌院烧了吧。失败之作！改日项掌院再临摹一幅更妙的！”
“诶！”项萃急了，“华棠，你知道，我一贯是很仰慕九相的，还记得，你小的时候——”
“——项掌院，我小的时候就认得不少状元榜眼，这些年来，翰林学士也见了许多。明日我寻上几人，把济世书院此届折桂考的卷子通通糊上名，让他们重新批阅定等，你敢是不敢？”
“胡闹！”项萃的脸色彻底沉了下来：“若事事由着你的性子来，那还了得？同是正五品的官，谁都能为圣上与太子讲课吗？术业有专攻！书院有书院的规矩！折桂考有折桂考的威严！”
九华棠的目光清亮如水，坚如磐石。
项萃逐渐意识到，眼前的少女没有在开玩笑，这疯子，她真的能干出这种事！
项萃压低了声音，好言相劝：“华棠，你是个聪明人。若一意孤行，将此事闹大，到最后，万一保不住你折桂考文榜第一的位置！又待如何？”
“你要置济世书院的声名于何地？置九府的声名于何地？你想别人说你的第一是偷来的吗？为了一个苏骊礼，要牵连多少人？
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