9月10日，进入联合王国星域的帝国军舰队已经开始逐步扩散。
由于没有捕获到联合王国舰队主力的动向，皇太子所在的帝国中军舰队放缓了脚步。
在加派侦查舰队的同时，左右两翼的舰队不断扩大帝国军控制范围。
尤其是右翼的贵族联军，短短三天的时间便已经拿下数个颇有价值的殖民和资源星系。
而联合王国一侧的反应则出人意料，除了在外交层面上强烈谴责莱茵的不宣而战外，舰队层面的回击显得相当软弱无力。
零零散散的舰队在进行象征性抵抗后纷纷后撤，几乎将联合王国在帝国一侧五十光年范围内的星系都让给了后者。
一时间，整个帝国西线的舰队都陷入了狂热之中。
此时负责西线舰队总指挥的是西线舰队集团军群参谋部，以戈德温大将为首的参谋们在战前进行了周密的进攻规划。
可联合王国的不堪一击给了他们比之前更甚的自信，后续提交的作战计划可谓是一个比一个激进。
路德维希皇太子甚至看到了直奔联合王国南部核心星域，前列塔尼亚首都星系鸢尾星系的作战计划。
深知骄兵必败原则的皇太子几乎是否决了所有这样的作战计划，强令中军舰队停留在距离马莱回廊十光年左右的罗讷星系。
期望等待两翼舰队或是侦查舰队先一步捕捉到联合王国主力舰队的位置。
为此，集团军群参谋部的一众参谋和各舰队的高级将官已经不知进言了多少次。
看着两翼舰队不断攻城略地，以一副相当轻松的姿态夺取军功。
这些渴望升官进爵的军人哪里还坐得住。
皇太子眉头紧皱，目光停留在参谋部指挥台光屏上已经很久了。
那上面显示着这些时日里帝国军在各条战线上取得的进度。
在星图上，帝国军的控制范围每天都会扩大，已经形成了右高左低的内凹阵型。
就算是不考虑打击敌方主力舰队的主要目的，中军舰队也不得不前进了。
不然这样下去，迟早会将两翼舰队的侧翼暴露给联合王国。
可真要让他下令拉平战线，他又看着另一份报告犹豫不决起来。
那是一份左翼舰队主官，胡戈上将发来的占领报告。
在报告中，胡戈上将表示，舰队前进过程中所遭遇的舰队抵抗近乎于无。
而星系内部的反抗也弱的超乎想象，甚至会遇到一整个殖民星连星港自动炮台都关闭的情况。
就好像是，联合王国故意在让帝国军吃掉这些星系一样。
皇太子扭头看向戈德温大将，询问后者的意见。
“戈德温阁下，据各部舰队和陆战队的报告显示，我们吃下的这些联合王国星系，工业设备和军事设施都被破坏，就连留下的人口都是些老弱病残。
我认为，联合王国是在用清野坚壁的方式，试图拉长我军补给线，分散舰队兵力。”
“您说的对，殿下，如果说联合王国军大举进攻我国，在军力不足的情况下，我也会建议军部采用这样的策略。”
戈德温大将露出傲然的笑容。
“但这也正说明，联合王国军的动员能力和舰队实力都远在我军之下，殿下，此时正应当是快速进军，力图以最快速度击溃联合王国舰队和国民信心的机会。
如果进展顺利，总参谋部预计我们只需要三个月就可以结束这场战争。
而在那之后，我国就可以联合萨拉斯帝国一同向自由联邦施压。”
这套理念皇太子听过很多次了，总参谋部希望借此彻底侵吞联合王国起码一半的星域。
等到帝国将其消化完毕后，无论是萨拉斯帝国还是自由联邦，莱茵帝国都能和其掰掰手腕。
可先不说那两个大国会不会给莱茵这样的机会，三个月，三个月真的能结束战争么。
他本该不信的，可联合王国懦弱的军事表现又让他有些拿不准主意。
此时的他，不禁想到了那位扬言一个月内平定南部叛乱，同时也做到这一点的那位好友。
“如果是你的话，会选择怎么做？”
皇太子低声自语过后，选择了相对稳妥的决策。
“戈德温阁下，通知各部准备出发，再将战线向前延展...二十光年的距离。
另外，传我命令，右翼舰队立即停止攻势，以优先稳固占领区防线为首要战略目标。”
戈德温大将闻言微微皱眉，但还是行礼应答后转身离去。
皇太子看向自己划定战线的最前端，距离他所在地还有二十多光年的，名为维莱纳的星系。
他有种强烈的预感，或许他会在那里遭遇联合王国坚决的抵抗。
......
维莱纳星系，这里是联合王国南部最重要的星系之一，因为这个星系有着比鸢尾星系还要庞大的超光速航道网络。
是联合王国南部的超光速交通枢纽。
而以退到后方的联合王国第十一舰队为主，总计四支联合王国舰队组建的联合舰队已经集结完毕，静静等候着联参会的命令。
联合王国的舰队编制只有莱茵
帝国的一半不到，一支正规舰队的战舰数量在六千左右，由中将担任主官。
因此，这里的联合舰队规模只是堪堪超过帝国军右翼舰队，比帝国军中军舰队要少得多。
来自维多利亚的骑士姬瑟斯蒂娜匆匆赶到维莱纳星系，却是晚来一步，只在猎鹰行动展开前的作战会议后堵住了一名维多利亚上将。
这名上将举手投足间带着维多利亚绅士的优雅气质，精心打理的军装和勋章让他整个人看上去精神十足。
约翰·皮克曼·坎宁安上将，虽是贵族出身，但仍坚持从舰队底层岗位一路晋升至上将的老牌提督。
甚至有一种说法是，维多利亚军人听到他的名字就会感到放心。
就连瑟斯蒂娜都不否认，她在看到老将军后急躁的情绪稍稍得到了缓和。
这次联合王国将列塔尼亚出身的艾伯特从第十一舰队提督的位置上撸了下来，自然要挑选一位足够重量级的人物接替他才能镇住场子。
至于真正犯下大错的埃德蒙少将。
瑟斯蒂娜冰冷的目光投向坎宁安上将身后，不自觉捏了捏指节。
但在埃德蒙识趣地低下头后，她倒也不急着让后者好看，再抬头看向坎宁安上将时，已经露出了一脸灿烂的笑容。
“坎宁安叔叔，我在路上稍微耽搁了些时间，您能不能跟我讲讲，作战会议上到底都说了些什么？”
坎宁安上将板着张脸，先是朝瑟斯蒂娜身后看了一眼，见她没将艾伯特带到前线来，这才松了口气。
“你啊，你是因为什么耽搁的时间，我还不清楚么？别老是一天天去挑衅联参会那帮人，他们忙着内斗就算了，哪天斗到你父亲头上去，我看你还能不能笑这么开心。”
在瑟斯蒂娜不以为意的嬉皮笑脸和撒娇攻势之下，这位和伯纳德爵士，老的那位，为故交好友，同时也以瑟斯蒂娜长辈自居的上将最终无奈笑道：
“好了，具体的作战计划我不能泄露给你，关于你的那部分大概这两天就会下发到你手上。
我可以告诉你的是，联参会之前的作战计划大半都因为帝国方突然延迟进攻的举动做废了。
他们一方面担心内部出了内鬼，一方面进行了重新规划。
新的作战计划，很冒险，但如果成功了，收益也会是巨大的。”
坎宁安上将拍了拍瑟斯蒂娜抱住他肩膀的手，脸上的笑容愈发宠溺。
“我已经跟联参会提过了，这次行动关于我们正面舰队的作战部分，一共会出动四台弧光机，你就留在我指挥的第十一舰队。”
“四台？”
瑟斯蒂娜愣了一下，心里默算了半天也没算出来这是从哪一次抽出了除她之外的三位弧光机驾驶员。
她印象中，本来帝国战场这边是由她和一位搭档坐镇，在鸢尾星系应该也有一位前辈。
另外一位呢？从维多利亚北边抽的话，时间上来不及吧。
联合王国的弧光机和驾驶员并不算多，哪怕是维多利亚和列塔尼亚的加在一起都没有莱茵帝国多。
这次一次性召集了四台弧光机，可谓是下了血本。
“嗯，四台。”
坎宁安上将率先迈步向前继续走去，边走边开口道：
“这个跟你说了也没问题，除去列塔尼亚这边本就有的三位驾驶员，联参会还从学院里临时提拔了
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