听到梅森汇报的雷斯垂德满脸惊讶。
“没有中毒的痕迹？”
梅森摇头，语气肯定，“是的队长，没有任何类似锥伯死亡时中毒的痕迹。此外，在旅馆的房间里，还发现了两颗不同颜色的药丸，现场具有扭打的痕迹，其他人走访周围时，有人说夜深之际，的确听见有人摔门而出的声音，但因为太晚，没有人见到那家伙的模样。”
歇洛克说道：
“这就说明，中毒不是导致他们死亡的必要原因。”
“药丸只是凶手给被害者的一个选项而已。”
“出现扭打的痕迹，说明凶手的实力没有强到可以一击必杀自己的目标，还需要借助一些外在的工具。”
“另外。”梅森指了指自己的心口处，“和锥伯不同，他的秘书斯坦杰逊是一名使者。”
“依照印记被侵蚀的程度来看，估计是三阶实力者。”
雷斯垂德表情凝重。
“三阶？和我一样的实力。”
歇洛克语气上扬，兴致盎然。
“哈——！一个超凡能力者！”
“即便是最不擅长战斗的使者，达到三阶后，他的躯壳强度也远超常人。哪怕没有经过专业的训练，对上普通人的刀剑，也有非常灵敏的反应速度。”
“但是他死了！”
旁听的阿瑟紧张起来，“我们一家从昨晚就被葛莱森一直询问案件的情况，我们是不可能再去杀害斯坦杰逊的！”
歇洛克说道，“你们当然不是凶手。”
“虽然我已经知晓明面上的谜底，不过更有趣的是，凶手到底借助了谁的力量杀死了一名三阶的使者。”
“走吧，两位先生们！我们该去斯坦杰逊死亡的现场看看了！”
葛莱森暂时被他们留在了夏朋婕家的住宅那里，载着他们来的车夫尽职尽责地再度驱赶黑色骏马，带着他们奔赴伦敦热闹的渡轮码头。
约翰觉得自己从未这么疯狂过。
在战场前线时，满身血污实在再正常不过，可在繁华喧嚣的都市中，他们还满身是水，裹着毛毯就在探案的模样，令他在日常的秩序里感受到了荒诞。
但就是这样的疯狂，更令人觉得着迷和上/瘾，好奇像挠着爪子的猫催促他，赶紧跟上侦探的步伐，一探事情背后的真相。
于是他们赶到斯坦杰逊被害现场的时候，不出意外地引来在场所有人的注目。
只不过那些戴着白手套的人员，看了眼载着他们前来的黑色马车时，所有人很快又迅速移开视线，像是把他们当作了无关紧要的路过者。
约翰打量了一下四周。
小旅馆这里的氛围明显要比夏朋婕一家那里更紧张。
往来的人员大多专业且沉默，只埋头认真做着自己要做的，和应做的事情，如果不是发令，所有人绝不会主动抬头去干自己本职以外的其他事。
所以哪怕是歇洛克和华生看起来一点也不得体地路过，也没有人表露任何的异样眼神。
走进旅馆房间内的时候，梅森一直在低声说着斯坦杰逊被人发现死亡时的情况。
第一发现人是这间小旅馆的老板，经过调查发现他只是一个普通人，如果抓到凶手，事后估计还要请医师帮忙清除他的记忆等等。
直到他们看见了倒在地上，满脸愤怒和恐惧死去的斯坦杰逊。
约翰第一时间注意到了尸体侧身倒下时露出的刀伤，以及一旁狰狞仓促的血字。
“又是‘RACHE’？”
约翰说道。
雷斯垂头感觉自己头疼不已。
“该死，不会是伦敦地下又兴起了什么信奉魔鬼的教/派团体。”
约翰嗅到阵阵飘来的特殊清香，这种香气悠长绵延，经久不散。
他迅速回头环顾四周。
歇洛克敏锐地察觉到了他的发现，看了眼他的动作后，他说道：
“看样子华生你发现了什么。”
“……一些气味……你发现了仪式必备的月光花和群星草了吗？”
雷斯垂德下意识看过来。
“我什么都没发现。”
“我也没见到，可的确有那股特殊的草木灰香气……难道是我闻错了？”
约翰有些不确定地说道。
歇洛克反而肯定他的发现。
“别人没有发现，不代表你的发现就是虚假和错误的。”
“大胆地假设，小心地求证，才是推理的魅力之一。”
他绕着斯坦杰逊的尸体走了两圈，最后指着他心脏中刀的部位。
“华生说得没错。”
“杀了斯坦杰逊的的确是匕首，但匕首是由月光花和群星草所制。”
“这两种特殊的超凡素材，都是为了增强与‘上位存在’的连接性而添加的，只留下创伤，却不见匕首，说明这一整个匕首都是超凡素材所制。”
“拥有如此链接的工具，动手杀了斯坦杰逊的，不是锥伯。”
“而是降临在锥伯身体里的某个存在罢了。”
雷斯垂德的神色更糟糕起来。
“那有没有可能是凶手把匕首从现场带走了？”
“想要做出那种效果的超凡仪具，恐怕整个伦敦都很难找出几个仪具师来。”
“雷斯垂德。”歇洛克说道：“仔细看斯坦杰逊死亡的伤口。”
所有人的视线下意识移过去。
约翰清晰地看见刀口四周密布一圈草木灰，难怪歇洛克刚才那么笃定是杀害斯坦杰逊的匕首会是特殊的仪具。
可接下来的一幕令他缓缓瞪大眼睛。
伤口附近的草木灰像在重新复燃，它于人体的皮肉表面灼烧出恐怖的黑色焦痕，下一秒腐朽的皮肉里爬出细密的植物根茎，红得刺眼，接着仿佛随时会滴落鲜血的玫瑰从中诞生。
两颗药丸从迅速枯萎的玫瑰花心中滚出，咕噜噜转到他面前时，又成了斯坦杰逊的两颗眼球。
死去之人的左眼里装满了愤怒，右眼里又灌满绝望。
凋零的玫瑰单独生长出一张人类的嘴唇，说话时会露出细密尖锐如同鲨鱼一样的牙齿。
玫瑰说：“复仇（RACHE）。”
“咚——！”
什么重物猛地倒地的声音，打断了约翰的思绪。
眼前诡异难言的场景瞬间烟消云散，只不过恍神的刹那，约翰再看过去的时候，只看见斯坦杰逊胸前的刀伤还只是一个平平无奇的痕迹而已。
但他们身后的梅森已经手脚抽搐地倒下，他嘴唇泛青，迹象与锥伯死亡时被发现的中毒模样意外相似。
约翰一惊，赶紧先回身救人。
“雷斯垂德！”
但雷斯垂德同样情况糟糕，他感觉大脑里所有的东西都像被一根烧红的铁棍搅得稀巴烂。
视线所及的范围里，曾经空空荡荡的房子里长满了鲜红的玫瑰。
玫瑰们扭动着柔软的根茎和枝叶，如同生长出嘴唇和眼睛的森林包围住了他。
“还在看，还在看。”
“还在听，还在听。”
“那就不要停下注视！”
“那就不要停下倾听！”
“来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来来。”
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