苍遥闻言微怔，片刻才回过神：“你是说……他主动过来找我了？”
睦月笑着点头，肯定了这个答案。
下一瞬，苍遥的身影已自实验室消失。
月色如洗的山门外，手冢静静立在晨间曾站过的石阶上，身形挺拔如竹。夜风拂过他微乱的发梢，也带起他周身清晰稳定的灵压——那已不再是晨间模糊微弱的感应，而是相当于副队长级别的、五等灵威的具现。
这仅仅是他解开封印的第一天。
苍遥望着他，心中蓦地涌上一股难辨的滋味。既有佩服，有欣慰，也有一种更深沉的、近乎悲哀的羡慕。
“手冢选手，你会成为顶级战力的。”苍遥仰起脸看他，语气里掺着几分艳羡，“明明是灭却师，对灵压的要求没那么高的……”
她扯了扯嘴角，露出一个带着自嘲的、略显苦涩的笑容，“而我这个死神，却偏偏灵压平平，天赋大概全点在了……家族秘技上了吧？连刀都没有。苦恼坏了呢！”
她摇摇头，那笑意里透出种认命般的无奈，“没有办法，只好自己做了一把。”说到这里，她扭头去看睦月。睦月回以一贯温和可靠的微笑。
手冢沉默地听着。月光落在他镜片上，看不清眼底神色，唯有唇角几不可察地抿紧了些许。
苍遥吐完这口气，似乎畅快了些。她忽然绽开明亮的笑容，向前一步，停在离他极近的位置。山道上所挂灯笼的光柔柔映亮她的脸庞。
“恭喜你，手冢选手。”她声音清脆，带着熟悉的直率，“不愧是我喜欢的人，就算成了灭却师，也是独一无二的厉害。”
手冢呼吸几不可察地一滞。
“可惜这样的手冢选手，暂时见不到了呢。”她话锋一转，语气里掺上几分真实的遗憾，随即却又狡黠一笑，朝他伸出右手，“不过你看——我已经把防御禁制对你开放了。要试试效果吗？”
手冢的目光落在那只小巧得过分的手上，没有动。
苍遥立刻噘起嘴，理直气壮地解释道：“我只是想请手冢选手帮忙确认修改得对不对。灭却师的灵子属性和睦月他们不一样，万一没把手冢选手放进来，反倒放进什么奇怪的东西，那我岂不危险了？”
她眼巴巴地望着他，把手又往前递了递：“难道手冢选手想害死我吗？真过分。”
“……”
手冢静默地注视她半晌，无声地轻叹，终于抬起手——却并未去握那只伸到面前的手，而是将手掌轻轻放在了女孩的发顶。
动作略显生硬，掌心只是轻轻贴着，并未揉动，更像是一种谨慎的确认。
指尖传来发丝柔顺的触感，上回那般无形的排斥并未出现——禁制确实对他开放了。
就在他准备收回手的瞬间，苍遥却忽然“唔”了一声，一把抓住他的手腕将手拉下来，不满地鼓起脸：“手冢选手真是的，为什么偏偏碰我头发？我头发很难打理的！不信你问睦月。”
隐在阴影中的睦月在心底轻叹——主君这粗神经，自己刻意隐去身形维持的气氛，算是白费了。此时插进第三人，方才那点微妙岂不全散了？
果然，手冢神色间掠过一丝细微的尴尬，立刻将仍被苍遥抓着的手抽了回去。
睦月只得现身上前，朝手冢微微颔首致意，解释道：“苍遥大人头发略带自然卷，她是担心发型被碰乱。”她又仔细端详了一下苍遥的长发，说，“请放心，依旧是漂亮的黑长直，没有变弯。”
或许是自幼仰望霜叶大祭司端坐时的背影，那一袭流泻如瀑、铺陈如缎的黑发，便在苍遥心底种下了一个近乎执念的向往。
她记得自己总是跪坐在稍后处，目光小心地落在那片沉静流淌的墨色上——那是她与那位清冷如月的教导者之间，最恒常也最亲近的距离。
可惜在神殿时她还小，不被允许留那样长的头发。如今她终于拥有了决定自己模样的权利。这一头蓄了多年的长发已垂落至膝弯，流淌着健康莹润的光泽，可偏偏在发尾处，总是不听话地弯起一小段弧度——那是她天生自然卷留下的、顽固的印记，似在提醒她终究无法复刻记忆中那片完美的墨色。
得到睦月的确认，苍遥这才安心，却又蹙起眉小声嘀咕：“也是奇怪，朽木家世代都是直发，偏我有点自然卷，是哪里变异了么？真讨厌。”
“自然卷很可爱呀，苍遥大人不必如此嫌弃。”
“才不要可爱，不好看的人才被说‘可爱’！”
手冢静默地站在原地，镜片后的目光在她微微鼓起的脸颊上停留了一瞬，随即移开，望向檐角悬着的风铃。夜风穿庭而过，铃音细碎。
这段小插曲过后，苍遥重新看向手冢，遗憾地轻哼一声：“手冢选手真固执，牵一下手又不会叫你负责。”
手冢沉默以对。
苍遥知他不会再让步，便也收起玩闹神色，语气认真起来：“那就说正事吧。关于灭却师灵子特性的研究，我还需要一些关键数据。手冢选手既然来了，不如留下两管血再走？解封后的灵子样本我也需要一些。可以吗？手冢选手。”
“嗯。”
手冢答得干脆。这本就是他此来的主要目的，只是未料到会横生出这许多枝节。
见他爽快，苍遥眼睛一转，又笑盈盈地提议：“那……手冢选手要不要进去坐坐？”
“可以。”
这一次他几乎未作犹豫。
苍遥有些意外，随即笑开，走到他身侧，与他并肩踏入神社山门。
夜风拂过石阶，卷起零星落叶。檐下灯笼的光晕将两人的影子投在地上，时而交叠，时而分开。
手冢第一次踏入神社后山区域。
空气中弥漫着淡淡的清新气息，那是高浓度灵子稳定场的特有味道。
他只进入了灭却师专项研究室。室内陈设简洁有序，沿墙排列的精密仪器泛着幽蓝的待机光，中央操作台上数面悬浮光屏静静流转，复杂的灵子图谱与数据流在其间无声更迭。
苍遥示意他看向一侧保存样本的立方体阵列，其中一个透明容器下端贴着标签，上面写着他的名字。字迹清劲有力，起收笔间藏锋见性，是极见功底的笔法。
手冢的目光在那标签上停留片刻。这样的字，非经年累月的专注练习不可得。
“你的字？”他问，声音平静，却隐隐带出一丝不易察觉的探究。
苍遥没察觉他话里的深意，反而带着点小小的得意，指尖轻点标签：“亲手写的。没给你随便编号，我对你好吧？手冢选手。”
手冢对上她亮晶晶的眼睛，沉默地移开视线，落向一旁的白板。上面写满了推演公式，字迹比标签上潦草些，却仍能看出同源的利落与筋骨，只是内容于他而言尚且陌生。
他几不可察地敛了下眸光。
这时，一位身着白大褂的女性研究员手持平板走了过来。苍遥介绍道：“这位是我的首席研究员，如月。”
如月向手冢微微颔首，随即将平板上的计划概要清晰陈列：周期性灵压监测、血脉活性图谱分析、灭却师专属术式的灵力消耗建模……她语速平稳，条理分明，每一项都指向系统而深入的数据采集。
手冢静立聆听，未发一言，只是目光扫过那些严谨的条目时，眼中掠过一丝极淡的、属于观察者的审慎。
接着便进入采样环节。整个过程高效而专业，手冢配合着抽取血液、提取灵子、释放灵压样本，全程未发一言。
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