“我与同伴们约定过，”雅忘人平静地打断他，那平静之下却仿佛涌动着滚烫的岩浆，“只要虚还存在一天，我就不会离开。”
他说着“同伴们”，但周身分明已萦绕着长年孤身一人的寂寥气息。那些曾与他并肩作战的身影，恐怕早已尽数湮灭在了这片苍白森林之中。
雅忘人看向狩能，问出那个他或许已问过自己无数次的问题：“助友，外面的虚……有没有变少一些？”
问这话并非为了炫耀功绩，而是要给逝去的同伴们一个交代。
然而现实往往更加残酷。
狩能张了张嘴，喉结滚动，最终没能说出一个字。
苍遥叹了口气，缓步上前：“只要人心还有执念和阴暗，虚就永远不会消失。您在这里杀虚两百五十年，还是两千五百年，对现世而言都不会有太大区别，只不过是徒增流魂街住民而已。”
雅忘人看向苍遥，眼中没有愤怒，只有一种深沉的悲哀：“也许你是对的，小姑娘。但只要我多杀一只虚，现世就可能少一个人受害。我答应过我的队员们……会继续战斗，直到最后一刻。”
狩能闻言，几乎是脱口而出：“既然如此，我也留下，陪雅忘人大人战斗到底。”
他说得那样自然，仿佛这是早已刻入骨髓的决定。
“助友，别说傻话。”雅忘人摇头，语气转为严厉，“快回去！”
“我已经准备好了，知道该如何在虚圈生存下去。”狩能的语气依然坚定，“我会一直陪着您的。”
然而雅忘人丝毫不为所动，神色决然，绝不允他留下。狩能再要强留，他便横刀置于颈前，以死相逼。
“雅忘人大人！”狩能的声音几乎哽咽。
“助友，你已经不是孩子了。”雅忘人抬手，重重拍了拍狩能的肩膀，语气温和，却带着不容置疑的决绝，“回去吧！护送这位小姐离开，照顾流魂街那些无依的孩子们——用得上你的地方还有很多。我这里，不需要你。”
“可是——”
“这是命令！”雅忘人的声音陡然转厉，“离开虚圈，去做你该做的事！如果你再回来……我就当从没收养过你！”
狩能还想说什么，但雅忘人已经转身，那个披着骨盾披风的背影，在扭曲的林木间显得格外孤寂，却又异常挺拔、坚定。
“雅忘人大人！”狩能朝着他的背影大喊。
雅忘人没有回头。他只是举起手挥了挥，算是最后的告别，随即消失在密林深处。
狩能僵立在原地，仿佛全身的力气都被瞬间抽空。他双膝一软，重重跪倒在粗砺的地面上，连指尖都无力抬起。
苍遥的视线从他震颤的肩背移向雅忘人消失的树林深处，心中涌起一阵复杂难言的悸动——那样纯粹到近乎固执的信念，那样悲壮而孤独的坚守，令人无法不动容。
她收回目光，重新看向身前的狩能。他低着头，背脊微微弓着，整个人被一种近乎真空的茫然笼罩。
那一刻，苍遥忽然想——
他这样强的实力，却甘居席官之位，或许从很早以前，就已做好了准备。准备随时抛下一切，来到这片永夜的森林，陪那个人战斗到最后一刻。不争晋升，不图权位，只为不让任何事物，牵绊这份深埋心底的、近乎悲愿的个人执念。
“走吧，狩能老师。”苍遥走近，将手轻轻按在他低垂的肩上，“至少……你见到他了。”
“可我没能带他回家。”狩能的声音沙哑得厉害，那股挫败感几乎化为实质，让他顾不上礼节，只是喃喃低语，“我永远带不走他……也留不下来。我该怎么办？我活着就是为了找到他——带他回去，或者留下陪他。现在……我还能做什么？”
苍遥沉默了片刻。雅忘人的意志很坚决，他深信自己的信仰，又恪守着与死去同伴的约定，怕是不会动摇的。
“他不是让狩能老师出去以后，照顾流魂街的孤儿吗？”她轻声开口，试图寻找一丝慰藉，“老师就把那当做新的目标吧！说不定……那些孩子里，就有因雅忘人先生斩杀虚后得到净化的灵魂呢，照顾他们也算是在接续他的工作了。”
狩能低着头，额前碎发投下的阴影恰好掩去了他大半神情。唯有那微微抿紧的唇线，几不可察地松动了一瞬，唇角若有似无地扬起一个极淡的弧度——快得仿佛只是光影的错觉。
这小丫头，安慰人的说辞倒是……意外地直指人心。听起来像在漫无边际的黑暗里，随手拨亮了一盏小小的、方向未明的灯。即便虚幻，也暂且照出了一条能往下走的路。
然而这份细微的波动转瞬即逝。
当他重新抬起眼帘时，眸中依旧盛满了浓重得化不开的失落与空茫，仿佛整个人的魂魄都随着那个远去的背影一同消散在了森林深处。所有情绪控制得恰到好处，完美维持着一个毕生愿望落空、彷徨无依的追随者形象。
苍遥轻叹口气，她知道此刻再多言语也无法化开他心头的滞重，便不再多言，转而凝神感应——睦月的气息已清晰可辨。
“走吧，”她抬起视线，声音里落下一丝不易察觉的松动，“睦月就在前面不远了。”
接下来的路程中，狩能像是彻底变了一个人。
他依旧敏锐地应对着沿途不断袭来的虚，但他整个人的气息却沉郁了下去，仿佛笼罩着一层无形的迷茫。他的战斗动作依然精准致命，却透着一种近乎机械的滞重，每一次挥斩都像在沉闷地宣泄着什么。
他们循着契约感应继续深入，途中陆续与几名失散的护卫及研究员汇合。众人的状态虽说算不上好，但所幸无人重伤。
睦月也被找了回来——她在一片骨林环绕的区域与几名破面交战。情况倒是比预想得要好：她只是被缠缚住了，动作受限，周身却未受太多伤——应是收到最新指令后不着急脱困，便只慢慢与对方周旋着。而破面那边似乎也不急于下死手，双方就这样一直缠斗到了现在。
“苍遥大人！”
察觉到苍遥的气息，睦月精神一振，灵压猛涨一瞬，奋力挥刀斩断了身周的束缚，朝她的方向靠拢。
“退后，交给我。”
狩能的声音比平时更沉，他已踏前一步，斩魄刀无声出鞘。
睦月闻声立即抽身后撤，几名治疗队员及时出手，掌心泛起柔和的治疗光晕，覆上她手臂与肩背处的几处伤口，回道的灵力如涓流般渗入，开始稳定灵压、修复损伤。
而前方，战斗已然开始。
狩能的身影在破面之间穿梭，刀光不再是之前那种带着计算感的利落，而是裹挟着一股近乎冰冷的效率。每一刀都精准地切入破面行动的死角，动作干净得没有一丝多余，却也空洞得仿佛失去了温度。
战斗结束得很快，三只破面尽数失去行动能力，倒地不起。
狩能没有下杀手。他还记得出发前苍遥对护卫队的要求——珍贵破面需留活体样本。他处理得一丝不苟，但眼神依然空洞，仿佛神魂早已飘离躯壳。
苍遥静静看着他，最终只是极轻地叹了口气。
眼下哪里还是收集样本的时候？
她抬头望向苍白森林更深处，那片仿佛能吞噬一切的混沌阴影。
——手冢选手，究竟在哪里？
虚夜宫，王座之间。
巨大的灵子光屏悬浮在半空，映出大虚之森的景象。画面中央，“
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