师徒二人正各自沉默的当口，剑道场的门忽然被推开。
手冢立在门口。他右手随意插在裤袋里，肩上背着网球包，左手则保持着推门的姿势。目光平静却锐利地投进场内。
苍遥一见他，眼底霎时亮了。她轻快起身，几步走到他面前，仰起脸笑道：“手冢选手来了？今天的比赛很精彩，辛苦了。”
她没能去现场——白哉和护廷队近来严防她外出，担心她像井上织姬那样被蓝染一方盯上掳走。她便让人全程录了像，守在屏幕前看了直播。
今天是全国大赛第二天，手冢的对手是冰帝的桦地崇弘。那少年拥有类似“镜像重现”的能力，整场比赛犹如手冢与另一个自己的对决。但本尊的经验与意志终究无法被完全复刻，手冢最终克服困局取胜，亦践行了他“敌乃己身”的信念。
狩能拾起一旁的刀，起身收刀入鞘，不冷不热道：“手冢少年还未成年吧？赛后不径直归家，总往这儿跑……令尊令堂竟也不过问？”
“手冢选手行事稳妥，特意过问才没有必要呢。”
苍遥知道狩能见了手冢，总免不了泼些冷水，便索性转了话题：“老师，我和手冢选手还有些事要谈。不如……明日再继续练习？”
“也罢，今日就到此为止。”
狩能摇了摇头，不再多言，转身便朝道场外走去。步履沉稳从容，仿佛方才那句带着刺的话只是随风飘过的落叶。
“老师慢走。”
苍遥目送那道身影没入廊外的光影中，转身凑近手冢，伸手挽住了他的胳膊：“狩能老师没有恶意的，手冢选手不要生气，好吗？”
“没有生气。”
手冢低声应道，反手握住她的手，牵着她一同朝外走去。
一直静立在旁的睦月悄然上前，将苍遥搁置一旁的浅打收入鞘中，随后保持着一段恰当的距离，安静地跟在了两人身后。
“手冢选手怎么这时候过来了？接下来几天不是都有比赛吗？”
手冢没有回答，唇角微微抿着。
苍遥停下脚步，另一只手也挽上他的胳膊，仰脸望向他，眼角眉梢染上明亮的笑意：“是不是……想见我了？”
手冢垂眼看着她，依旧沉默不语，眉眼沉静得像老僧入定似的。
苍遥盯着他的脸瞧了好半晌，忽然故作失望地叹了口气，指尖还轻轻戳了戳他的小臂：“手冢选手现在脸皮越来越厚了，轻易都不会脸红了。”
话音刚落，手冢便抬起另一只手，将她作乱的指尖轻轻拢入掌心，指腹轻抵着她的指节，就这般凝着她的眼睛，一言不发。
周遭的空气倏然静了下来，只剩彼此轻浅的呼吸交织。
苍遥被他这么直勾勾看着，忽然觉得耳根隐隐发热，竟有些招架不住，没忍住先一步移开了视线。片刻后又觉得不甘，脚下泄愤似的轻轻踩了他一脚。
手冢喉间溢出一声极轻的、几乎听不见的低笑，没等她恼羞成怒便及时敛去，松开了她的指尖，转而问道：“方才你与狩能老师……在谈什么？”
他进门时便察觉不同——往常这时，苍遥总在狩能的督导下专注训练，今日两人却只是静坐对谈，刀反而被搁置在了一旁，实在有些反常。
苍遥蜷了蜷指尖，那处仿佛还凝着他掌心的余温，迟迟未散。嘴上却未耽搁应答，将自身封印之事以及狩能的推测，大致说了一遍。
“给我看看。”手冢指的是那道神官纹印。
苍遥有些为难：“还是别了吧……不是什么值得看的东西。”
手冢唇角微抿，静默片刻后沉声道：“让我看看，或许能辨出些端倪。”他顿了顿，又补上一句，“你是受害者，无需感到羞耻。”
苍遥微微一怔，随即抬起眼，朝他轻轻笑了起来：“那……换个地方吧。”
话音落下，她便拉着他瞬步离开，转眼已至自己的实验室门前。
跟随在后的睦月会意，在门外止步，轻轻将门扉合拢，守在了外面。
苍遥曲着腿坐到了旁边的沙发上，挽起右边的裤腿，露出脚踝外侧的那枚神官纹印。
纹印本身带有视觉屏障，唯有队长级以上的灵压方可窥见。如今的手冢，已能清晰地看见那朵殷红如血的彼岸花，盛开在她白皙的肌肤上——红与白交织得惊心动魄，几乎灼眼。
手冢呼吸一滞。
那画面竟有一种近乎残忍的美感。这念头升起的瞬间，一股强烈的自我唾弃便翻涌而上：这纹印本是神殿用以禁锢身心的烙印，是深植骨血的制度性压迫。他怎能因其表层的形色肌理，便生出这般荒唐的欣赏之意？
手冢闭了闭眼，将那一瞬的恍惚压入心底。
这一个月，他已将苍遥这里不涉机密的藏书大致翻阅过一遍——虽未全本细读，却也对神殿的体系与戒律有了系统的认识。越是了解，便越清楚“大祭司”光环下的黑暗与重量：看似尊崇，实则既不掌权、亦不握力，只为维系三界平衡发展而存在，却要以自身的终生自由为代价。
苍遥不愿承受这样的命运，他完全理解——任何人也没权利违背她的意愿，强加这份责任给她。
他几不可闻地轻叹一声，伸出手，指尖极轻地抚过那枚纹印。触感微凉，像在触碰一道美丽而冰冷的实体枷锁。
苍遥右脚微微一颤，抬眼看他：“手冢选手？”
手冢闻声回神，敛了心绪，凝神感知起图纹上的灵子波动。苍遥见状，也配合着松开对灵压的收敛，反将灵力流转外放，方便他确认仔细。
一轮流动后，手冢摇了摇头，示意并未察觉异常。神官纹印周遭虽能感应到封印的气息，可由于纹印本身的作用，并不能确定这封印里是否还藏着其他的效用。
手冢看向她，沉声问：“你怀疑这是血脉禁制，依据是什么？”
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