三个字，清晰干脆，落在白哉耳中却无异于最直接的挑衅。
白哉当即冷笑一声，千本樱的寒光映着他眼底的厉色。他未置一词，只抬手指向鹤之丘后山——那里灵压未散，战痕犹在，正是最适合了断的场地。
苍遥没料到向来冷静自持的手冢竟会在此刻选择以战回应，急忙出声：“手冢选手！”
手冢身形微顿，却并未回头。
苍遥上前一步拉住他，低声劝道：“白哉重伤未愈，你赢了他也是胜之不武。放过他吧。”
手冢怔了一瞬。
他原以为她的阻拦，是担忧他的安危，会说些别的什么——却没想到……她或许确是出于担忧，落点却并不在他。
也合理，“威胁”和“工具”，的确不值得成为她在意的落点。
更何况，他选择迎战，本就不是为了所谓“胜负”，而是对那份“杀意”的直面回应。可她的话，将他所有的坚持都简化成了一场“不值得”的计较。
在她心里，维护朽木家的体面，远比正视他的立场更为重要。
另一边，被强加了“担忧”的白哉也是半点不愿领受。他只感到一阵鲜明的屈辱漫上心头，声音随之冷硬如铁：“苍遥姑母是觉得，我会输给这个人类小子？”
苍遥低笑一声，语气里的讥讽半点不遮掩：“你又不是没输过，何必这么破防？”
白哉脸色骤然发青。此前败于黑崎一护的画面猛地刺入脑海，喉间气息为之一滞，竟无从辩驳。他面容愈冷如覆寒霜，周身翻涌的战意却丝毫未褪，反被这句话激得愈发灼烈。
见他这般，苍遥忍不住白了一眼，语气添上几分告诫：“白哉，你是朽木家的家主，不是只代表你一个人。能不能别一点就着？自己眼下什么状况，心里没数么？接连折在十几岁的人类少年手里，很光彩吗？”
白哉唇线紧抿，一语不发。
纵有万般恼怒，他也不得不承认，此刻他灵力涣散、伤势沉重，确非交战的时机。片刻僵持后，他终是压下战意，冷着声向手冢提出改日再战。
“不约不约。”苍遥当即摆手打断，“我们手冢选手很忙的，每日不是训练就是比赛，可没空应付你。”
手冢静立一旁，看着这对姑侄争执——语气再冲，言辞再锐，也割不断底下那份鲜明的血脉联结。
终究，他们才是一家人。
而他，只是个外人，一个不该让朽木家主颜面受损的、“十几岁的人类少年”。
这份认知如一簇火苗，燎得他心口那团郁气愈发灼人。
白哉同样心头窒闷。沸腾的杀意被伤重之躯死死困住，无可奈何。最终，他只冷冷地剜了手冢一眼，不再多言，强提所剩无几的灵力，身影一晃便朝山下掠去。衣袂破风之声短促而利，仿佛挟着未尽的怒意。
直到那身影彻底消失，苍遥才几不可察地松了口气。
一旁的狩能却看热闹不嫌事大，轻飘飘地抛出一问：“怎么？觉得家人输给恋人……是件丢脸的事？”
苍遥回头看他一眼，只觉得他今日格外不怀好意——是了，他一直反对她与手冢的事。她此刻顾不上他，只下意识看向手冢，声音不自觉地放软了些，解释道：“手冢选手，我承认，我是不希望白哉输了对决给家族蒙羞。但更重要的是，这场对决本身毫无积极意义。”
她望进他深沉的眼里，直白道，“除非手冢选手落败被杀，否则消除不了白哉的半分杀意。打这一架只会激化矛盾，逼得他们更快、更急地对你出手。”
手冢沉默地听着，脸上没什么表情。
他明白，道理上她没做错什么。她的解释也足够清楚了。这般冷静到近乎淡漠的权衡。句句在理，句句清醒，却也句句……都透着疏离。
苍遥觑着他沉静如水的侧脸，心底倏地掠过一丝慌乱。她伸手拉住他的手臂，声音不自觉地急促了些：“手冢选手，我不是不看重你的尊严，任由白哉对你喊打喊杀……只是这个局面，不是通过一场对决能轻易改变的。让我们从长计议，好不好？”
手冢站在原地，静静地听完了她的话。山风拂过他额前的碎发，镜片后的目光沉静地落在她脸上，像是在仔细分辨她话里每一分重量。
然后，他几不可闻地、极轻地吸了一口气，开口：
“你的判断或许没有错。但是苍遥，”他转回目光，看进她眼底，那里面没有怒火，只有一片清晰的、近乎疲惫的冷静，“你在做决定的时候，似乎从未想过我的意愿，未曾问过我是否需要这场对决。”
语毕，他轻轻地将自己的手臂从她手中抽了出来。动作并不快，甚至带着一丝犹豫的凝滞，可终究是抽离了。随即他便转身朝山下走去，身姿笔挺，步履平缓，一步一步走进了浓雾里。
苍遥蓦地愣怔在了原地。
直到这一刻，她才惊觉自己犯了一个多么严重的错误——更可怕的是，在此之前，她甚至根本都没有这个意识。
从小到大，她所面对的，不是师长，便是从属，很少有真正平等相处的经验。以至于她全然忘记了，手冢也跟她一样，是个会自己判断、自己抉择、独立自主的人。
旁观的狩能似笑非笑地瞥了她一眼，极轻地笑了一声，出声问道：“你是真的喜欢他么？”
苍遥回过神来，侧过身看他，眉头微蹙：“老师这是什么意思？我当然是真的喜欢手冢选手。”
狩能摇了摇头，语气平淡：“看着可不像。”
苍遥不高兴道：“老师凭什么这么说？”
狩能看了她一会儿，像随口提起般问道：“到底是谁，把你教成这样的？”
他略作停顿，目光静静落在她脸上，凝了一瞬，声线裹上了一丝轻淡的讥嘲：“还是说，你们朽木家养出来的姑娘，本就比别家的，要格外……冷静凉薄些？”
苍遥用力抿住嘴唇，没去接他话里对家族的暗讽——在她看来，这不过是平民死神对贵族常有的疏离和偏见。她没时间在此多做纠缠。
苍遥定了定神，急忙
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