从苏府归来，沈知意一夜未眠。
苏晏清的话语如同烙铁般印在她的脑海深处，“迦梵悉泥”、“克至阴至寒之毒”、“明日午时，市署公文”、“东市疫病防治”……
每一个词都让她心惊肉跳，却又在无边的黑暗中隐隐勾勒出一条充满危险的路径。
艾山留下的香料，是破局的关键。
而苏晏清，显然知晓内情，甚至可能在暗中推动着什么。
他那句“非常之时，行非常之法”，更像是一种默许，甚至是一种期待，期待她这个看似微不足道的小厨娘，能利用这香料做些什么。
这个念头让她既恐惧又兴奋，手心冰凉却又隐隐发烫。
天光微亮，她便起身，仔细净手后，取出那罐“迦梵悉泥”，用最细的纱罗筛出极少量深红色的粉末，单独用一个小瓷瓶盛放。
剩余的香料则被她用油纸层层包裹，藏于灶台最隐秘的砖缝之中。
她不知道今日会发生什么，但直觉告诉她，这香料或许很快就能派上用场。
食肆照常开门，但气氛却比往日更加凝滞。
街面上关于东市“恶疾”、“传染”的流言愈演愈烈，甚至有人说亲眼见到有官差用白布裹着尸体抬出，说得有鼻子有眼，引得人心惶惶。
往日里还算热闹的西市，今日竟显得有些冷清，行人步履匆匆，面色惶然。
福伯采买归来，脸色更加难看：“六娘……不好了，市面上都在传，说那恶疾厉害得很，沾上就死！好些铺子都半掩着门了……连、连菜贩子都躲着人……”
邹娘子更是吓得六神无主，洗菜时手都在抖。
沈知意强迫自己镇定，一边揉着面，一边安抚道：“莫慌，流言止于智者。官府自有主张。”
心中却如擂鼓，紧盯着门外街道的动静，等待着午时的到来。
临近午时，街道上忽然传来一阵骚动。
只见几名市署的胥吏敲着铜锣，在西市各主要路口张贴告示，引得人群纷纷围拢过去。
“福伯！快去看看！”沈知意立刻道。
福伯连忙挤进人群，不多时便白着脸跑了回来，手里还拿着一张匆忙撕下的告示抄件。
“六、六娘！出、出大事了！”
他声音发颤，将抄件递过来。
“官、官府告示！说东市牲口市确、确发恶疾，人畜皆可染，症见高热、抽搐、体生黑斑……数日即毙！为防扩散，即日起，封锁东市相关区域，严查往来人等！凡近日去过东市牲口市者，需即刻报官查验！若有发热、体斑者，需立即隔离！另……另征召城中医者及善药膳者，协助研制避疫汤药……”
告示上的字句如同惊雷，一字字炸响在沈知意耳边。
这症状与那夜她偷听到的“毒性太烈”、“浑身发黑”完全吻合。
根本不是什么恶疾，就是那诡异的剧毒。
官府这是在用“疫病”之名掩盖真相，稳定民心，同时暗中征集能人寻找克制之法？！
苏晏清暗示的“市署公文”，果然应验了。
而他特意提及“善药膳者”……
一个大胆到近乎疯狂的念头瞬间击中了沈知意。
她猛地站起身，目光死死盯着那告示，心脏狂跳几乎要破胸而出。
“福伯！邹娘子！立刻准备！熬一大锅清水，将后院晾晒的干姜、紫苏、甘草、还有那包绿豆全都取来！”
她声音因激动而微微发颤，却带着一种破釜沉舟的决绝。
“六娘？你、你要做什么？”福伯和邹娘子都吓呆了。
“没时间解释了！照做！”
沈知意语气急促，不容置疑。
她快速净手，取来那个盛放着极少量“迦梵悉泥”粉末的小瓷瓶，紧紧攥在手心。
大锅清水很快烧沸。
沈知意将大量干姜片、紫苏叶、甘草段投入锅中，又倒入洗净的绿豆，大火熬煮。
很快，一股带着辛辣和甘草气息的药香便弥漫开来。
她站在锅边，目光紧盯着翻滚的汤汁，心中飞速盘算。
这锅汤底，用的是最寻常的驱寒解毒的方子，无功无过，即便无效，也绝无害处。
关键在于…那最后一点“迦梵悉泥”！
她在赌。
赌这“迦梵悉泥”真的能克制那诡异毒素。
赌苏晏清的暗示是真的。
赌官府急需这破解之法。
赌她这步险棋，能为自己和这食肆搏出一线生机。
锅中的汤汁渐渐熬成浅褐色，药香浓郁。
午时已过，街道上因那告示而引发的恐慌和骚动愈发明显。
沈知意深吸一口气，目光扫过街面，看到一队市署胥吏正在沿街巡查，督促商户注意防疫。
就是现在！
她猛地揭开锅盖，蒸汽扑面而来。
在福伯和邹娘子惊愕的目光中，她将那小瓷瓶中的深红色粉末，极其小心地均匀地撒入翻滚的汤汁中。
粉末遇水即溶，并未改变汤色，但那原本辛辣甘醇的药香气中，却瞬间融入了一丝难以忽视的带着异域风情的辛烈香气。
这香气与药香混合，形成一种令人精神一振的复杂气味。
“快！挂出新牌！”
沈知意厉声道，“上书：‘辟疫羹’，每碗五文，凭此汤可御瘴气，防恶疾！”
“辟、辟疫羹？！”
福伯吓得腿都软了，“六娘！这、这可使不得啊！官府都没办法，咱们、咱们怎能……这可是杀头的罪过啊！”
“照我说的做！”沈知意目光灼灼，语气斩钉截铁，“快！”
福伯和邹娘子被她从未有过的凌厉气势震慑，不敢再多言，战战兢兢地将牌子挂了出去。
牌子刚挂出，立刻吸引了街上惶恐不安的人群。
“辟疫羹？能防恶疾？”
“沈记食肆？她家不是卖吃的吗？怎么还卖起药汤了？”
“五文一碗？真的假的？”
人们围拢过来，议论纷纷，却无人敢第一个尝试。
毕竟“恶疾”凶名太盛，谁敢轻易服用这来历不明的汤羹？
就在这时，那队巡查的市署胥吏走了过来。为首的小头目看到牌子，眉头一皱，上前喝道。
“沈小娘子！你这是做什么？官府严查疫病，岂容你在此售卖不明汤水，惑乱人心？！”
沈知意心中紧张到了极点，面上却强自镇定，上前福了一礼，朗声道：
“官人明鉴！民女并非惑乱人心。此汤乃祖传避疫古方，以姜苏甘草绿豆为底，佐以西域辟瘴奇香熬制，性味平和，能驱邪扶正。值此非常之时，民女愿尽绵薄之力，助街坊抵御瘴气，绝非牟利惑众！”
她特意强调了“西域辟瘴奇香”几个字。
那胥吏头目将信将疑，凑到锅边闻了闻，确实闻到一股浓郁的混合药香，其中似乎还夹杂着一丝令人头脑清明的异香，与他往日闻过的任何汤药都不同。
“西域奇香？”他皱紧眉头，“可有凭据？若无效甚至有害，你可知是何罪过？”
“民女愿以性命担保！”
沈知意斩钉截铁，“官人若不信，可先尝一碗！若无不适，再容民女售卖，如何？”
她这是在赌，赌这胥吏不敢轻易尝试，赌他会将“西域奇香”之事上报！
那胥吏果然犹豫了。
盯着那锅热气腾腾的汤，又看看沈知意异常坚定的眼神，沉吟片刻，对身后一个手下道：
“你去，禀报王录事，就说西市沈记食肆熬制避疫汤，声称用了西域奇方，请他定夺。”
手下应声而去。
等待的时间变得无比漫长。
围观的百姓越来越多，却无人敢买，都在观望。
沈知意手心全是冷汗，面上却不敢露出分毫。
终于，那名胥吏去而复返，身后跟着的，竟是面色阴沉眼神闪烁的王录事！
王录事一到，目光便如毒蛇般盯住沈知意和那锅汤，冷笑道：“沈小娘子，又是你！上次是霉米脏水，这次又弄出什么西域奇方？你真当市署是摆设不成？！”
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