腊月三十，年关最后一日。
雪下了一夜，清晨方歇。青石镇银装素裹，屋檐、树梢、街巷，都覆着厚厚的雪。晨光熹微时，镇上已有了动静——扫雪声、开门声、孩童的嬉闹声，混着远处零星的鞭炮声，年味浓得化不开。
张静轩起得比往日都早。他推开院门时，福伯已经在扫雪了。老管家今日换了身新棉袄，深蓝色，袖口镶着毛边，看着精神。“小少爷早，”他直起身，呵出一团白气，“今儿天冷，多穿点。”
张静轩点头，看向学堂方向。祠堂的屋脊在雪光里静默着，檐下的冰凌长长短短，像倒悬的剑。
“大哥呢？”他问。
“大少爷一早就出去了。”福伯压低声音，“说是去码头看看。”
码头？张静轩心头一紧。大哥定是去看那艘船——腊月三十，省城来客，若是走水路，必从码头来。
他匆匆洗漱，吃了早饭，也往码头去。雪后的街道不好走，积雪被踩实了，滑溜溜的。他小心地走着，心里却翻江倒海。
今日这一关，不好过。
到码头时，周大栓正在船头扫雪。看见张静轩，他跳上岸：“静轩，你来了。大少爷在那边。”
顺着周大栓指的方向，张静轩看见大哥站在河堤上，拄着拐杖，望着河面。他走过去，顺着大哥的目光看去——
河面上，一艘船正缓缓驶来。
不是货船，也不是客船，而是一艘小巧的篷船。船身漆成深褐色，篷顶覆着青瓦，像江南水乡常见的画舫。但细看，船身吃水很深，显然载着重物。
“来了。”张静远低声道。
船慢慢靠岸。船夫是个精瘦的老者，穿着蓑衣，戴着斗笠，看不清脸。他熟练地抛锚、系缆，然后掀开篷帘。
从船里走出一个人。
四十来岁，穿着深灰色长衫，外罩黑色呢子大衣，手里提着个皮箱。他站在船头，四下看了看，目光在张静远兄弟身上停留片刻，然后迈步上岸。
步履沉稳，气度从容。虽只一人，却有种无形的压迫感。
“请问，”那人开口，声音温和，“青石镇学堂怎么走？”
张静远上前一步：“我就是青石镇人，张静远。这是我弟弟，张静轩。”
那人打量他们，点点头：“鄙人姓郑，郑伯钧。省教育学会的，特来青石镇看看。”
郑伯钧。张静轩心头一震。这名字他听过——省教育学会的副会长，王秉章的顶头上司，也是出了名的保守派。难怪吴干事那么恭敬，难怪孙维民那伙人俯首帖耳。
“郑会长，”张静远不卑不亢，“欢迎来青石镇。”
“张先生客气。”郑伯钧微微一笑，“听说青石镇办了所新式学堂，做得不错，我来学习学习。”
话说得客气，但眼神里的审视毫不掩饰。张静轩感到脊背发凉——这人比吴干事难对付多了。吴干事是刀，锋利但直接；这人是水，温和但无孔不入。
“郑会长请。”张静远侧身引路。
三人往镇里走。雪后的街道很静，只有脚下积雪的咯吱声。郑伯钧走得不快，不时左右看看，像在观察这个小镇。
“青石镇……有些年头了吧？”他忽然问。
“三百年了。”张静远答。
“三百年，够久。”郑伯钧点头，“老镇子，有老规矩。办新学堂，不容易吧？”
“是不容易。”张静远坦然道，“但街坊们支持，孩子们用功，慢慢也办起来了。”
“街坊们支持？”郑伯钧挑眉，“怎么个支持法？”
“凑钱助学，帮忙守夜，还来上夜校。”张静远顿了顿，“昨晚的夜校，来了百十号人。”
“哦？夜校教什么？”
“教识字，教算账，教写春联。”张静轩接话，“都是实用的。”
郑伯钧看了他一眼，笑了笑：“张同学也在学堂？”
“是，学生。”
“好，好，少年人，有志气。”郑伯钧赞了一句，但听不出真心还是假意。
走到学堂时，苏宛音和程秋实已经在门口等候。见客人来，两人上前行礼。郑伯钧还礼，目光在苏宛音身上多停留了片刻。
“这位是苏先生？”他问。
“是。”苏宛音低头。
“苏文渊的女儿？”
“是。”
郑伯钧沉默了一下，轻声道：“你父亲……我见过。是个有才学的人。”
这话说得微妙。苏宛音脸色白了白，但没说话。
一行人走进祠堂。炭火盆烧得旺，暖意融融。祠堂里收拾得干净整齐，黑板上的字迹工整，墙上的古画雅致，桌上的春联红艳。
郑伯钧四下看着，不时点头。他走到印刷设备前，伸手摸了摸：“这个……是印刷机？”
“简易的。”张静轩道，“印教材用。”
“印过什么教材？”
张静轩把准备好的教材样本拿过来——识字课本、算术口诀、新春识字画，还有昨晚印的春联。郑伯钧一页页翻看，看得很仔细。
“字迹清楚，内容实用。”他放下教材，看向张静轩，“都是你们自己编的？”
“苏先生和程先生编的。”
“哦？”郑伯钧看向苏宛音，“苏先生编教材，可有依据？”
“依据共和国教科书，结合青石镇实际。”苏宛音答得从容，“乡下孩子基础弱，得从最实用的教起。”
“实用……”郑伯钧重复这个词，“确实实用。但除了实用，可还教别的？”
“还教做人的道理。”程秋实接话，“尊师重道，孝敬父母，友爱同窗。”
“就这些？”
“就这些。”
郑伯钧点点头，没再追问。他在祠堂里踱步，走到那幅《山河图》前，停下脚步。画是张老太爷的珍藏，平日里挂在书房，今日特意挂来学堂。
“这画……”他仔细看着，“笔墨老到，意境深远。谁的手笔？”
“家父的友人所作。”张静远答。
“好画。”郑伯钧赞道，“山川形胜，尽在笔下。”他转过身，看向众人，“办学堂，如画山水。不能急，不能躁，要一笔一笔，慢慢来。”
这话说得深奥。张静轩琢磨着，不知他是什么意思。
正想着，门外传来喧哗声。周大栓、李铁匠、陈老秀才带着一群街坊来了，把祠堂门口围得水泄不通。
“郑会长，”陈老秀才拄着拐杖进来，“老朽陈德厚，青石镇一老朽。听说省里来了贵客，特来拜见。”
郑伯钧打量陈老秀才，拱手还礼：“陈老先生客气。老先生是……”
“前清秀才，如今闲居。”陈老秀才挺直腰板，“青石镇学堂，老朽也出了份力。听说郑会长来考察，老朽来作个见证——这学堂，办得正，办得好，街坊们都认！”
话音落，门外的街坊们齐声附和：“对！办得好！”
声浪阵阵，震得梁上灰尘簌簌落下。郑伯钧脸色不变，但眼神深了深。
“诸位乡亲，”他开口，声音温和，“学堂办得好，是青石镇的福气。省教育学会，也是支持的。”
“支持就好！”周大栓大声道，“那为啥前阵子有人来捣乱？还拿禁书栽赃？！”
这话问得直接。祠堂里顿时安静下来，所有人都看着郑伯钧。
郑伯钧沉默片刻，缓缓道：“前阵子的事，我也听说了。那是下面的人胡闹，已经处理了。今日我来，就是代表学会，给青石镇学堂一个交代。”
他从皮箱里取出一份文件，递给张静远：“这是省教育学会的正式批文，承认青石镇学堂的办学资格，并拨发专项经费五百银元。”
五百银元？张静远接过文件，快速浏览。红头文件，公章齐全，不像假的。
街坊们哗然。这转变太快，让人反应不过来。
“郑会长，”张静远抬头，“这……”
“这是学会的决定。”郑伯钧微笑，“青石镇学堂办得好，该支持。另外……”他顿了顿，“学会还决定，将青石镇学堂列为‘乡村教育示范点’，在全省推广你们的经验。”
示范点？推广？张静轩心头狂跳。这从天而降的荣誉，来得太突然，太蹊跷。
“郑会长厚爱，”张静远谨慎道，“但青石镇学堂才办不久，经验不足……”
“经验不足可以积累。”郑伯钧打断他，“关键是方向对。你们办学务实，不搞虚的，这就是最好的经验。”
他说得诚恳，但张静轩总觉得哪里不对。昨夜吴干事还步步紧逼，今日郑伯钧就送钱送荣誉，这转变……太突兀了。
“另外，”郑伯钧看向苏宛音，“苏先生编的教材，学会很感兴趣。想请苏先生去省城，参与编写全省通用的乡村教材。不知苏先生意下如何？”
这话像一道惊雷。苏宛音愣住了，半晌才道：“我……资历尚浅，恐难胜任。”
“资历不是问题。”郑伯钧道，“关键是理念。苏先生能把新知识与乡村实际结合，这种理念，正是学会需要的。”
他顿了顿：“当然，不是现在就去。等开春后，学会会正式发函邀请。”
苏宛音低下头，没说话。张静轩看见她的手在袖中微微颤抖。
“还有程先生，”郑伯钧转向程秋实，“学会也需要您这样有经验的教师。到时候，希望您也能去省城，交流教学经验。”
程秋实推了推眼镜，神色复杂。
郑伯钧说完这些，又转向街坊们，说了些冠冕堂皇的话——赞扬青石镇的重教之风，肯定街坊们的支持，承诺学会以后会加大扶持力度。话说得漂亮，街坊们听得高兴，刚才的紧张气氛一扫而空。
只有张静轩和张静远兄弟，心里那根弦越绷越紧。
事出反常必有妖。郑伯钧这趟来，不是来“考察”，是来“招安”的。而且招安的对象很明确——苏宛音和程秋实。只要这两位先生去了省城，青石镇学堂就空了壳。到时候，想怎么拿捏，就怎么拿捏。
好一手釜底抽薪。
送走郑伯钧时，已近晌午。郑伯钧没留下吃饭，说还要去邻镇考察，匆匆上了船。篷船顺流而下，很快消失在青云河拐弯处。
街坊们欢天喜地地散了，都说省里来了青天大老爷，学堂有救了。只有学堂里的人，聚在祠堂里，面面相觑。
“你们怎么看？”张静远打破沉默。
“不对劲。”程秋实直言，“太顺了，顺得让人心慌。”
苏宛音点头：“请我去省城编教材……我父亲的事，他们不会不知道。为什么还要用我？”
“正因为知道，
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