寒假开始的前一天，雪停了。
天空露出久违的湛蓝，阳光照在积雪上，晃得人睁不开眼。宿舍里，周世昌和李望之一早便收拾好行李，家就在省城，出门就有马车来接。廖志刚的行李最简单，一个蓝布包袱，里面是几件换洗衣裳和书本。
“静轩，你真不跟我一起走？”廖志刚憨憨地问，“我爹说，可以捎你到青云河边，从那儿回青石镇就近了。”
张静轩正在捆扎行李——几件冬衣，几本书，还有那个藏着重要东西的蓝布包袱。他摇摇头：“不用了，我坐班船回去。顺流而下，一天就能到。”
“那路上小心。”廖志刚背上包袱，“过了年见。”
“过了年见。”
送走廖志刚，张静轩最后检查了一遍宿舍。床铺收拾整齐，桌椅擦干净，窗户关严。他从床板夹缝里取出那份空白证件，小心塞进贴身口袋。秦先生的怀表一直揣在怀里，刀藏在袖中。
一切准备停当。
方励的办公室门虚掩着。张静轩敲门进去时，方励正在整理一摞文件。见他进来，放下手里的东西。
“都收拾好了？”
“好了。”
方励从抽屉里取出一个信封：“这个你带上。里面是蔡老师给你准备的路费，还有一封给青石镇学堂的信——以省立一中名义写的，表扬你在校表现。对你父亲办学，是个鼓励。”
张静轩接过，信封厚实，显然不止有信纸。“谢谢方老师，蔡老师。”
“路上务必小心。”方励神色严肃，“陈庆松那边最近很安静，但越是安静，越要警惕。你走水路，目标明显。我已经托船上的熟人照应，但你自己也要多留神。”
“我明白。”
“还有，”方励压低声音，“孟科长那边有消息了。他在邻省查到一些线索，可能涉及更高层的人。但具体内容，要等他回来才能确定。”他顿了顿，“这个寒假，你在青石镇安心过年，陪陪家人。但也要留意——如果青石镇有什么异常，或者有陌生人打听你，立刻联系我。”
“怎么联系？”
方励递给他一张纸条，上面写着一个地址和暗号：“这是省城到青石镇中间的一个联络点，镇上邮局可以发电报。如果有紧急情况，用这个暗号。”
张静轩记下暗号，把纸条收好。
离开办公室时，在走廊遇见蔡老师。她手里提着个小布包，看见张静轩，眼睛一亮：“静轩，正要找你。”她把布包塞过来，“路上吃的。我做了些烙饼和酱肉，用油纸包着，能放两三天。”
布包还温着，散发着面香和肉香。张静轩喉头一紧：“谢谢蔡老师。”
“客气什么。”蔡老师拍拍他的肩，眼神温暖，“回家好好过年。你大哥腿伤刚好，多陪陪他。还有你父亲……听说他咳嗽好些了？”
“好多了，信里说的。”
“那就好。”蔡老师点点头，“快走吧，别误了船。”
走出校门时，已是上午九点。阳光正好，积雪开始融化，屋檐下滴滴答答地落着水。街上行人多了些，年关将近，家家户户开始置办年货。
张静轩背着行李，步行去码头。他没有叫黄包车——走路能更好地观察身后。一路上，他三次停下假装买东西，两次绕进小巷再折回。没有发现明显的跟踪者。
但那种被注视的感觉，始终没有消失。
码头比平日冷清许多。年前最后一班客船“青云号”停在岸边，烟囱冒着淡淡的黑烟。乘客不多，大多是返乡的学生和商人。张静轩买了票，上船，找了个靠窗的位置坐下。
船舱里弥漫着煤烟和潮气的味道。几个学生模样的年轻人正在高谈阔论，说着学校里的事。一个戴眼镜的中年人独自看书，不时推推镜片。还有几个像是做小生意的，低声交谈着今年的行情。
张静轩把行李放在脚边，布包抱在怀里。窗外，码头工人们正在装货，吆喝声此起彼伏。他看见“庆松贸易”的货仓就在不远处，大门紧闭，门上贴着封条——是上次火灾后封的，但封条已经破损，显然有人进出过。
船鸣笛三声，缓缓离岸。
江水浑黄，夹着冰凌，缓缓东流。两岸的雪景向后移动，屋顶、树梢、田野，一片银白。张静轩靠在窗边，看着这熟悉的景色——去年，他就是沿着这条江来到省城。如今回去，已是另一番心境。
船行至江心时，那个戴眼镜的中年人合上书，走到张静轩对面坐下。
“小兄弟是回青石镇？”
张静轩警惕地点头：“是。”
“听口音像是那边人。”中年人笑了笑，“我在青石镇教过几年书，后来调到省城了。这次回去看看老友。”
“先生贵姓？”
“免贵姓程，程文渊。”中年人推推眼镜，“小兄弟在省城读书？”
“省立一中。”
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