五更的北京，天还黑透了，偌大的城却已在夜幕下，缓缓呼吸过来了。
灯火稀疏上的街道上有出城的水车，城郊送货的庄稼户，卖早点的小贩。还有赶着上早朝的京官，坐轿的，也有走路从几里外赶来，排不上号的末流小官。
乌泱泱的人影汇聚在午门广场下，在左右两侧的小掖门下排队，等着紫禁城敲响晨中。
今日百官里还有些不一样，正午门下放着一口油黑发亮的木棺。肖阁老一身绯色站在棺前，负手而立紧闭双眼，敛容息气。周遭官员具皆噤声，神色严肃。
五凤楼上，贴着红墙探出顶帽子，往午门前望了一眼急匆匆跑下楼。身影跑到坤宁宫，躲在侧殿门后小声的喊：
“万岁爷，肖阁老抬着棺材在午门前呢。”
皇帝理了理腰带，接过大福递过来的玉坠荷包，一样一样细心挂好，捋齐穗子。又对着铜镜正帽子，偏头露出脖子摸摸肌肤上大片的痧痕，不由自主扯了扯嘴角。
大福看见，赶紧拉上领子遮住，道：
“万岁爷，您遮好别漏出来，叫阁老们看见了又该生气了。”
“不怕，这是苏娘子弄的。”
皇帝穿好衣服，乘上步辇前又到寝殿里看了眼苏娘子，低声叮嘱安心姑姑。
“姑姑，娘子昨夜照顾朕累了，别吵醒她，让她睡够去。”
“是，皇上。”
安心姑姑福身行礼，恭送皇帝离开。四福在殿外等，皇帝上了步辇，跟在一旁又重复了一遍刚才的话。
皇帝转着手中的扳指，看了他一眼道：
“没事，四福，他们不敢拿朕怎么样。倒是你还有小五、小七他们几个，以后没事别凑到阁老们跟前去，让他们逮到了。以后你们就跟长丰一样，做朕的暗卫。朕需要的时候，会给你们找身份。”
“是，万岁爷。”
四福停在坤宁宫前，目送皇帝的步辇消失，转身走去景阳宫。
早朝各部大臣列班，整整齐齐的站在金銮殿下。挨着御座最近的大臣出现了一道久违的身影，穿着发白的绯色仙鹤补子官袍。
三年不见，具白了双鬓，退去一身的书香气，黑的跟一个种地的庄稼汉一样。
皇帝看见鼻子头就酸了，匆匆别过脸。照列受完诸臣拜礼，行完礼后，殿里的气氛有些肃杀。他先喊了那个灰扑扑的老头，声音不由自主的哽咽了。
“苏师父，您回京了，什么时候到的。”
苏萤臣持笏跨出队列，撩袍跪地行礼。
“回圣上的话，老臣今日卯时进京的。黄河洪水已泄，各县决堤堤坝臣具以督修加固，臣特回京述职。”
皇帝收敛情绪，抬手示意苏萤臣起身，“师父请起，有师父在，朕相信师父修的河堤一定是最坚固，灾民也定会得到妥善安置，师父这些年辛苦了。”
“全仰仗我皇上隆恩洪福，河南水灾抗洪重建才得意顺利俊事。”
苏萤臣起身退回队列中，大殿里的气氛缓和了一些。皇帝深呼吸一口气，故作轻松的问：
“诸位臣工还有什么事要奏吗？”
肖阁老走出队列，绷着脸跪下地，“圣上，老臣有本奏。圣上不要听信奸佞谗言，包庇乱政阉宦。为肃清内廷，以正视听，请圣上把那几个太监交出来，下旨于午门前处死。圣上若不纳谏，老臣就撞死在金阶上，于向列祖列宗请罪。”
皇帝抬眼，脸色有些不耐烦，“阁老，您在威胁朕是不是。朕是想庇护他们，舍不得杀他们。但人昨日就被锦衣卫抓去了，阁老要朕交什么人？阁老口口声声君臣之道，难道朕这个皇帝就是像昨日给你们大臣这样打的，这样质疑的？朕做过的事，朕会认！你们自己抓不到，朝朕来嚷嚷什么？”
“圣上还不认为自己错了是吗？既是如此，就是老臣无法匡夫君徳，无能昏聩了。圣上既觉颜面尽失，那就请下旨处死老臣！臣昨日既敢请打龙鞭，就没有想再想过苟活于世，看着圣上误入歧途，变成一个无道昏君，辜负列祖先徳之恩。臣等一家百余百口，愿陪臣一起死！”
“阁老想死，落一个忠臣的名声。只可惜朕不是纣王，昨日的事朕心下是气不过。朕知道诸位臣工都是为朕好，朕可能的确不是你们心目中圣明天子，但朕感恩你们这些的年尽心辅佐。”
皇帝突然起身，走下御阶搀扶起肖阁老，望着一众神色讳莫如深的官员，目光真切。
“翻来覆去的话朕不想再多说了，其他事朕都可以听你们的。只在立后之事上，朕还是那句话，朕要娶文渊阁大学士苏萤臣的女儿苏念辞。”
他拉着肖阁老，走到苏萤臣面前，“这是朕作为皇帝，亲自下的第一道圣旨。传谕各省督抚，昭告天下，册封大学士苏萤臣的女儿苏念辞为后。”
大殿一片死了的沉寂，所有人的目光都暗暗集中到了苏萤臣的身上。
老头沉默，攥紧了袖中的拳头，沉重的呼吸着，额头上青筋暴起。
肖阁老凌厉的目光扫着苏萤臣的头顶，大殿里的气氛一时间又紧张了起来了。
满朝文武都知道当年先皇病逝，先帝只有奴生的皇子在世，年幼不足六岁。
乾清宫先皇梓宫前，内阁力主遵照《皇明祖训》兄终弟及之列，恭迎仁宗第五子钟山王。
停灵当夜，时任兵部尚书的苏萤臣饬令五城兵马司封城，带领八百兵弁兵围乾清宫。誓死拥立一个来历不明的孩子为帝，痛斥满朝文武，不惜血溅先帝灵前。
“先帝皇子在，何以迎立藩王？吾属食君禄尽臣事，若不立帝子，宁死从帝于地下而已！”
如今当日的情景又重现了，苏萤臣早已不负当年的意气。
肖兴国却依旧权势滔天，当年拥立钟山王不成，迫于形势迎立幼主，成为第一辅政大臣，执掌朝政。
苏萤臣却只是挂着一个文渊阁大学士、帝师的虚名，实际只是整日与河道打交道的小小郎官。
皇帝等了很久，大殿安静的连喘息声都消失了。
“苏师父，朕想娶念念为妻。”
苏萤臣终是有了反应，跪地俯首，嗓子里堵着一口浊气，嘶哑着声音道：
“身为臣子，臣希望皇上娶亲立后，绵延子嗣福泽天下。身为一个父亲，我希望我的女儿能够选自己夫婿，嫁自己喜欢的人。臣现在不能遵旨，请圣上恕罪。”
此话一出，朝廷剑拔弩张的气氛竟瞬间松弛了。皇帝平静的扫一眼群臣，心下涌上一阵悲凉。
“退朝吧，朕累了。”
肖兴国给领班太监递了一个眼色，大殿里立刻唱“退朝～”
皇帝拂袖而去，群臣叩首徐徐推出。大殿人走光了，苏萤臣最后一个退出离宫。
掖门外，三郎和管家长伯已经驾车在等候了。两人等了好一会儿了，早朝的情形已经听退朝的大臣议论的七八分了。
三郎迎了父亲上车后，担忧的问：“父亲，那小子在朝堂胁迫您了？”
苏萤臣掏出手帕擦了擦脸上的虚汗，脸色不悦，“他是圣上，不容无礼。听说你还和他打架，这几天跟着肖兴国群人大闹紫禁城？”
三郎心虚的低头，“是妹妹被他欺负了，儿子心急才…..而且首辅他们也是真的想要救妹妹的。”
“愚蠢，从今日起你给我好好在府里读书，秋闱之前不许出书房！”
苏萤臣脸一绷黑的吓人，三郎就不敢说话了，在父亲嫌弃的目光一下挨到家，头也不回的钻进书房里。
苏家，文夕老夫人也听到外面的风声了。掺着婆子的手打帘走进花厅，看见苏萤臣便就气不打一来。
“看你教出来的好皇帝，好的不学，学人家地痞流氓抢强良家妇女！你的是他的老师，你还不赶紧让他念念送回！念念要是出了什么事，我跟你没完苏萤臣！”
老先生早朝受了一肚子气，心里也不好受。事情正是一团糟，三郎被忽悠的跟着
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