矿场主峰，山顶。
监工十一人汇集此处，工头立在高台，不厌其烦叮嘱着：“稽查官已在路上，平日那些腌臜动作，可消停些，千万不可落入他眼。”
腌臜二字落下，有人不明觉厉，有人惴惴不安，更多是不屑一顾。
“老惦记咱们拿的这点，他胡蓝拿的还少了？”一人低声抱怨。
一人附和：“嗐。一月一次，皇帝也没有这么供的。”
“一个悬津境，排场这般大，真特娘憋闷！”
“谁让咱们不姓胡呢？再憋屈，也只能受着。”
“出自旁支便能如此嚣张，真不敢想上面那几位……”
“诶，不敢瞎说，少主对咱们还算好的。”
“本就没几个钱，还要给他姓胡的供奉，这日子，我看是过不下去了。”
山顶一时怨声载道。
“与其怨天尤人，不如勤恳办事，指不定哪日上面提拔，反倒成他胡蓝的主子呢？”
开口之人正是谢惊秋，他负手跨立，讥诮口吻惹得众人不快。
“哼，别以为你与姓胡的沾亲带故，上面便瞧得上你。始终记着，你姓谢，不姓胡。”
“胆敢再说一遍？”谢惊秋唤出长鞭，怒目逼视。
那人修为不比他，见他动真格，眼睛圆瞪，却不再挑衅。
“算你识相。”他嗤笑一声，收起长鞭。
间隔不远，纷扰全然未引凌河分神，他心不在焉，脑中只那抹窈窕身影盘桓。
自她上次求助，已过了半月，他时常寻由头跑去谢惊秋地盘，而她双眼中的脉脉含情，已干涸殆尽。见他来，反而转身逃走，几次下来，莫说同弟兄们眠花宿柳，他连觉也睡不好了。
段瓴的疏离，于他简直百爪挠心。
片刻后，众人不欢而散，凌河欲从北坡下山，却被谢惊秋挡住去路。
他虽贪，却不伤人，只是看不上谢惊秋横征暴敛之态，两人井水不犯河水，已有数年。
段瓴之事本就恼火，又被他拦路，凌河横眉冷对：
“何事？”
未曾想，谢惊秋同样一脸寒霜：“奉劝你一句，莫要越界。”
说话间，他灵力暗运，威胁之意，不言而喻。仿佛只要凌河敢说个不字，便要拿他祭旗。
定是为了独占她。
一股莫名愤怒袭来，可为保灵石周全，矿场严禁斗殴，工头就落在二人身后数步，凌河强压怒火，低声道：
“为她，我绝不退缩。”
谢惊秋蹙眉，刚要开口，工头凑在二人中间：
“怎的还不下去？又叫他们偷懒，下次可要罚钱。”
“这就下去。”凌河撞开谢惊秋，扬长而去。
午后，三人在矿洞中躲懒。
不知从哪儿搞来针线，陈泗正缝补衣袍。
矿洞逼仄昏暗，他无法以神识视物，时常刮碰岩，半月下来，他近乎衣衫褴褛，再不补，就要与众人坦诚相见。
在他照料下，背后鞭伤已痊愈，段瓴枕臂而躺，另一只手把玩着颗灵石。
“马上马上，就快好了。”
祝贺撅腚，趴在一旁，手拿碳条，在破布上涂抹，他问：“若他不与姓谢的翻脸，那咱们岂不是前功尽弃？”
他在问凌河。
半月前，凌河虽不肯“英雄”救美，可频频借故来此，段瓴断定，那颗种子早长成大树。她道：
“翻脸与否不关键，只要他敢来，计策就成了一半。所谓远交近攻……”
祝贺问：“既是远交近攻，他不动手，咱们怎么杀姓谢的？”
“谁说要杀他？”段瓴看他画完，接过地图，见其圈出三个山头——胡蓝来访时，这便是布防所在。她记下位置，将图收好，“届时不论谁死，咱们都有胜算。”
祝贺愣了一瞬，旋即恍然大悟：“远交近攻是假，驱狼吞虎才是真。咱们坐等渔翁之利！师姐我悟了！”
自那日起，凌河一来，三人便轮番献上“供奉”，他看似惦念段瓴，贪婪底色却不褪，依旧照单全收。粗浅算来，已从谢惊秋手底下抠去了一百灵石。
不论是否自知，谢惊秋已成了火药桶，就差一颗火星，就能将巨树付之一炬。
“聪明。”
比当康聪明。段瓴话音刚落，洞口传来急切脚步，她面色一凛：“来了。”
来者柯尊柱，跑到近处，他喘道：“凌河来了。”
陈泗终于补好衣袍，起身道：
“走吧。”
三人各揣几颗灵石，就要出去，陈泗忽然回头，背着光，段瓴看不清他神色，只听他道：
“别忘了答应我的。”
“啰嗦，我哪时食言过？”
“但愿如此。”
他背影消失在洞口白光中，片刻后，段瓴走出矿洞，朝相反方向走去。
雪山迤逦至天际，白茫茫一片。
一抹暗影立于高台。长鞭缠在腰间，长发于风中飘扬，谢惊秋凌冽的视线落在身上，段瓴从容喊道：“谢监工，我有话要说。”
谢惊秋置若罔闻，她又喊：“此事与凌监工有关，还请监工借耳。”
闻言，他果然飞身而至，问：“何事与他有关？”
“凌监工，他……”段瓴欲言又止，最后道，“监工跟我来便是。”
绕开寻常巷道，二人遁至苦役常聚处，只见一人被小搓苦役团在中间，魁梧挺拔，煞是醒目，其背负一柄凤嘴刀，正是凌河。
“凌监工处可还差人手？我最是吃苦耐劳，只要监工捞我过去，供奉比给姓谢的，只多不少。”一苦役谄媚道。
柯尊柱抢声：“他能干的，俺也能干，监工先看看俺。”
“去你丫的，”一颟顸大汉挤开众人，“要换山头，也得老子先换，你们后边排队去。”
话毕，他不知从哪摸出数颗灵石，往凌河怀里一塞，脸上横肉一挤，两眼顿时消失。
凌河收下灵石，却满脸狐疑，问：“你们在此时日不短，难道不曾听闻我的名声？”
“凌监工只图财，那姓谢的，可要命啊！”周遭人头越聚集越多，一人高喊，其声色清脆，男女不辨。
段瓴神识一扫，祝贺身影果然混迹人群中。
“真有此事？”
几人凑上前去，争先恐后袒露旧伤，条条鞭伤狰狞可怖，一人掀开衣袖，惊现裸露手骨。
谢惊秋一鞭下去，竟生生斩断他手上血脉，无药可用，只能放任手臂坏死，露出森森白骨。
众皆惊异，吸气声此起彼伏。
见状，凌河不言，眉头紧锁。
众苦役本以为其动了恻隐之心，喜色将露，却被泼了盆冷水，只听他叹道：“矿场有条暗规，若非监工身死，不得更换山头。”
此言既出，众苦役或万念俱灰，或心有不甘，或耿耿于怀，但凌河放话，此事已成定局。
寂静中，窒息之感渐渐弥散开来。
“只要谢惊秋死了，一切不就迎刃而解？”一人开口，嗓音清越，似高山流水，沁人心脾，可观其语义，只叫人心惊肉跳。
“对啊！诸位来自十洲三岛，皆是灵杰，难道甘愿受其欺压至此？”柯尊柱热血沸腾，喊得情真意切，声嘶力竭。
可人群中少有应和，长鞭悬颈数年，苦役大半已熄灭了血性，只剩一具空壳。
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