薛记锅子店。
薛姓是裴宴辞娘亲的姓氏，她走之后，店子也并未更名。如此，就好似娘亲还在店里一般，裴宴辞多少能得到些慰藉。
那个还没有灶台高的孩童如今已是少年郎。
他生了副好皮相，下半张脸像极了裴父，颌线分明，鼻梁高挺。眉眼遗传自娘亲，柔弱中又暗含深邃，瞧一条狗儿都像眉目含情。
嗞啦一声。
牛油下锅，加少许水，翻炒片刻后，裴宴辞将油渣捞出，打算午时混着青辣椒炒，下饭。
灶房满是油脂的香气，他往化开的牛油中放入香料与干辣椒，在灶下添几块木柴，中火熬煮。
脸颊被辣气熏得通红，裴宴辞揩掉脑门上的汗珠。牛油锅底熬制的间隙，他将自家种的番茄切成丁，扔进另口锅中。
现下正是番茄结果的时节，个个浑圆饱满，汁水丰富，用来熬汤再好不过。再点缀些葱段，毫无保留地激发出番茄香气。
宰好的母鸡搁在案板上，肉质鲜嫩，是他赶早去市集上买的，亲眼盯着摊主现宰。
他谨记娘亲教诲，店子里装潢什么的都可以不讲究，但给客人吃的食材定是要用最好的。
母鸡剁块，盐水泡半柱香时间去腥。裴宴辞又揭开另口锅，里头是一早炖好的杂菌汤。他倒出一半至空锅内，随后放入药材。
这条街上住了许多老人，他们吃不了牛油锅底的辛辣，也受不住鸡汤的腻味。于是乎裴宴辞便专门熬制了菌菇药膳汤，很是受他们喜爱。
火折子吹了半天都不见火星，许是受潮了。反正现下灶房里只他一人，裴宴辞心底起了侥幸，俯身对着炉灶吐出一簇火焰。
他年岁渐长，也逐渐捋清了此事的因果关系。自己能吐火，想来是有凤凰命格的缘由。
不过古往今来，拥有这种命格的人都非富即贵，落魄到缩在街角开锅子店的，大概也只有他了。
笃，笃。
裴宴辞一惊，咽回去的火星子险些将自己呛住。他咳嗽几声，听敲门那人喊道：“裴小哥儿，在么？”
他抚着心口顺气，边回应道：“在，在的。”
张伯捧着比脑袋还大的碗，嗅到药膳锅底的香气，笑了：“药膳汤可熬好了？”
自家老婆子最是中意裴小哥儿店里的锅子，妻子腿脚不便，他便月月都来几回，用碗打回去，煮上自己种的蔬菜吃。
“快了。”裴宴辞捞出汤面上的浮沫，“张伯，婶子近日可好？”
“挺好，精气神恢复了些。”张伯乐呵呵的，“就惦记你这口呢，上回你染了风寒，我去崔二的锅子店打了一份汤，她只吃几口便搁下筷子，连连摇头。”
崔二的店子开在巷子东头，汤底都是隔夜汤，食材也惯常缺斤少两。他和薛记锅子店算是对家，瞧裴宴辞不顺眼极了，总是明里暗里讥讽其小白脸。
崔二在食客面前说了不少坏话，但薛记的汤底都是当天现熬的，食材也是上好的，客人反而愈来愈多。既然对方未对自己造成不良影响，裴宴辞便懒得同他计较。
二人又唠了几句家常，此时汤也煮沸了。张伯搁下几枚铜板，小心地捧着大碗出了锅子店，腰间还挂着裴宴辞送的一小兜油渣。
鸡肉未去皮，汤面浮一层金黄油脂，色泽诱人。裴宴辞撒一把枸杞，舀一小碟尝味，咸味也正合适。他又逐一揭开锅盖，捞出煮碎的香料。
牛油，番茄，鸡汤，杂菌，药膳，今日的五种汤底都妥了，他双手叉腰，满意地点点头。客人陆续落座，他一一送上解腻的酸梅汁，又忙着替客人给食材下锅。
正午时分，薛记锅子店又迎来一拨客人，贼眉鼠眼地打量着店内。
他们都是游手好闲之辈，其中甚至有几人前阵子方从号子里出来。店里客人见了，匆忙扒拉几口便搁下碗离开，唯恐惹祸上身。
那伙人簇拥着一五大三粗的汉子，他瞥了裴宴辞一眼，大声吆喝：“一份牛油锅。”
牛油锅很是受客人青睐，裴宴辞特地熬了一大锅，此刻还余下很多。他端上锅子，忽觉那汉子有些面熟，转念回想，此人不正是崔二的堂兄崔老七么。
要说崔老七这人，没人会比崔二更头疼。他早年在崔二店里帮工，因性子火爆，吓走不少客人。崔二一瞧这可不得了，便委婉地让他别来了，但工钱照发。
这下正如了崔老七的意，他闲来无事，日日在街巷间晃荡，偷鸡摸狗之类的脏活什么都干。
前些时日偷了典当铺的银子，被抓了现行，气急败坏之下将那掌柜的打个半残，之后便被逮进号子。崔二迫于家族压力，打点了不少银子将其捞出。
裴宴辞心往下沉，崔老七放着自家锅子店不去，领狐朋狗友来他店里，许是没好事，搞不好是崔二指使的。
可他作为店家，又不好当场逐客，只得坐在柜台后，捧一话本装样子，眼睛不时往那边瞟，盯住几人动作，谨防他们使坏。
几人扯着嗓子说话，唾沫横飞。崔老七沾染污泥的鞋子架在长凳上，裴宴辞瞧得一阵反胃，等他们走了，定要好好擦拭，若是让下位客人坐到就不好了。
期间又来一位客人，寻角落的位子坐下，要了份鸡汤锅底。她的衣裳好生古怪，身上挂满彩帛，像跳大神的，又没有那股神神叨叨的气息。
听闻崔老七满口污言秽语，那人没什么反应，只安静地抿着酸梅汁。裴宴辞见她面生，猜想她不是本地人，只是途径此地，找了家店歇脚。
“这店子就你一人？”
裴宴辞正替她下菜，闻言颇有些惴惴不安：“是，汤底都是我一人熬的，味道可还好？”
“好，好。”那人舀一勺鸡汤喝，“母鸡肉质鲜嫩，不柴，枸杞的甜味也并未盖过鸡汤的鲜香，你的手艺好极了。”
裴宴辞笑：“好吃便好。”
“小哥儿今年多大了？”
裴宴辞打量她一眼，有些拿不准对方为何这么问。若是娘亲现下还在世，大抵和这人差不多年纪，许是对方也有个同自己一般大的孩儿，见了他，不免亲昵地多问了一嘴。
“十五。”
就这么几句话的功夫，裴宴辞一时没盯住裴老七，只听那桌响起阵阵骚动，其中一人大喝道：“掌柜的，你这锅里怎么有虫子啊，该不会给哥几个吃的是隔夜汤罢？”
怎么会？
裴宴辞大惊回头，见崔老七筷子上夹着一只沾满红油的蜚蠊，挑衅似地望着他。
按理说他们吃了这么久，汤都滚了几回，若蜚蠊是端上桌前就在锅里的，怕是早就煮碎了，哪里会这般完整，明眼人都能瞧出是吃完后扔进去的。
崔老七见他傻眼，得意极了，打定主意今日要替崔二出口恶气。
遇见这种客人，圆滑点的店家，许是会咽下这口气，赔两句不是，免了饭钱，事情也就终了。可裴宴辞哪里应付过这种无赖，火气也上来了。
“分明是你自己扔进去的，想吃白食直说便好，犯不着用这般下作手段。”
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