客栈门头很小，临着河畔，悬挂的招牌字迹隽秀。
无言客栈。
“今日又无客。”客栈里响起一声叹息，“西北风喝着都塞牙。”
黑猫蹲坐柜台上，脚掌点缀白毛，好似踏在雪中。它轻声叹气，蔫蔫卧下，一早打理妥帖的毛此刻也卷了边。
“踏雪，少说些不吉利的话。”里屋传出一道轻柔的嗓音，珠帘被掀开，身着素白衣衫的女子走向前堂。
她面色有些苍白，薄唇噙着一抹浅笑，淡漠的五官染上些许生动。
此人便是无言客栈的掌柜谢轻荼。
谢轻荼倚在柜台边，指尖点点踏雪的额头：“无言客栈开在这地界，自然是客人愈少愈好。”
世人只知死后会去往地府投胎，却不知人间与地府之间还夹着一处地界，名唤狭间，因各种缘由未能投胎的游魂便滞留在此处。
无言客栈就坐落于狭间的边缘。
“你这千年老鬼还讲究吉利呢。”踏雪拨开她的手指，没好气道，“倘若望泉客栈那独眼掌柜有你半分觉悟，他挣的冥币也不至于连裤兜都装不下。”
千年老鬼谢轻荼只是笑：“该来的，自然会来。”
话落，一阵穿堂风挟着药草香拂过前堂。身披黑袍的老妪站在门口，也不说话，浑浊双目直勾勾地盯着谢轻荼。
“你这嘴，今日开光了啊。”踏雪惊喜道，它下了柜台，尾巴翘起，绕着来者脚边打转，“客官，住店么？”
老妪仍未收回目光，嘶哑嗓音游走在唇齿间：“要一间上等客房，墙缝不漏风，被褥松软，且有温热汤池的那种。”
“这…”踏雪尾巴心虚似的垂下，“上等客房今日住满了。”
那头谢轻荼翻了翻名簿，心下了然。她抬脚走向老妪，边唤踏雪：“踏雪，到我身后。”
还不等踏雪反应，黑袍下倏然探出只指甲尖利的手掌，径直袭向谢轻荼心口。
那手盈满十二分内力，刹时间，客栈内阴风阵阵，烛台熄灭，前堂没入黑暗。
昏霭之中，谢轻荼视线也并未受阻。她面上毫无波澜，只稍稍后撤，轻易地扣住老妪手腕。指腹轻压，抵住关节，叫对方如何都挣脱不开。
踏雪浑身炸毛，缩在木桌下，朝老妪龇牙咧嘴：“在狭间闹事，你可知这里是谁的地盘，当心我让府君将你轮回至饿鬼道。”
闻言，老妪轻笑一声。
谢轻荼只觉手掌一松，见老妪瞬间脱离她的桎梏，腰身拧转，反手又打向她门面。这身手，哪里像是风烛残年的老者。
若是挨下这掌，怕是脑仁都要碎了。谢轻荼不敢再大意，双眸盯住枯瘦手掌袭来的轨迹，堪堪偏头避过。旋即她调动内力，身形一晃，转而消失在原地。
老妪一掌落空，愣怔片刻，来不及回头，便觉颈间覆上抹寒意。命门被拿住，她倒吸一口气，骨骼生锈似的，要动不动的脖颈随之僵住，身后响起谢轻荼的声音。
“到此为止。”
她松了手，又重归那副寡淡神色，映在眼瞳中的那道佝偻身影软了下去，转眼化作副袅娜姿态。
对方转身，黑袍下的面颊不复苍老模样，皮肤像被熨贴，皱纹攀下素净的一张脸。
“多年不见，谢大人的身手可是半点都未曾退步。”婉转声色自红唇泄出，那人尾音拖着点媚，嗔怪地斜了谢轻荼一眼，“还是这般不懂得怜香惜玉。”
谢轻荼笑着唤她名姓：“孟娘。”
竟是老熟人，踏雪蹿到她俩中间，一口咬上孟娘脚踝，含糊骂道：“原是你这疯女人，还上等客房呢，茅房都不给你住。”
脚踝一道小小的齿印，孟娘也不恼，蹲下揉着踏雪的脑袋：“猫小二，去给客官我烫壶碧落清酿。”
“我不要。”踏雪作势要咬她的手，“你总是赖账，轻荼兜里没几个子了，经不起你霍霍。”
孟娘叹了声你这小二倒是称职，揶揄目光滑向谢轻荼，后者无奈道：“踏雪，去罢。”
黑猫泄愤似的，爪子在地板上使劲磨磨，转眼化作一位黑发黑瞳的姑娘，嘟囔着往后院去。
谢轻荼：“说罢。”
孟娘望着她。
“你此番前来狭间，可不只是惦记我这碧落清酿罢？”谢轻荼接过酒坛，帕子拭去上头沾染的泥垢，为孟娘斟了一碗。
酒香四溢。
孟娘抿一口酒：“你酿的？依旧这么难喝。”
话是这么说，面前瓷碗仍旧见了底，后又催促谢轻荼再给她满上。
谢轻荼落座，等她开口。
孟娘：“两件事。”
“一是府君命我将孟婆汤的摊子支在狭间，他们打算在奈何桥头设立新的摊位。我先前去了趟望泉客栈，怎么说呢，那位掌柜承诺的报酬很是丰厚。”
踏雪又化作黑猫，窝在柜台上假寐，二人对话落进它抖动的双耳中。
谢轻荼抬眸：“你答应了？”
“哪能啊。”孟娘摇晃见底的酒坛，“这等好处，自然是要留给你的。前提是无言客栈得有客人，府君催得紧，这事终归是要落实的。”
环顾萧条的无言客栈，谢轻荼只能向她道声多谢。
“那二呢？”
“二是。”孟娘施施然起身，“府君召见你。”
-
孟娘罕见地没有赖账，在踏雪身边留下几枚冥币。
谢轻荼同猫儿交代几句，也不管对方听见没有，转身随孟娘出了客栈。
河面倒映上方铁灰色的雾气，孟娘一挥衣袖，那汪死水便沿她胳膊动向翻起漩涡。漩涡逐渐扩散，洞开一道足以令几人穿过的口子。
谢轻荼踏进洞口，水流挟着她往深处去。只眨眼功夫，二人于忘川河岸现身，身上衣衫干燥，并未沾染分毫水渍。
奈何桥头人满为患，拥在孟娘的摊子前。他们瞧着多少都有些凄惨，有位甚至抱着自己的脑袋。
孟娘赶忙招呼他们，揭开白气氤氲的汤锅：“这边不能耽搁太久，莫误了投胎的时辰。我便不送了，还记得路罢？”
谢轻荼自然是记得的，这条路她走了得有千万遍。漫天浓雾中隐约可见太山府屋檐的轮廓，她同孟娘告别，在青石板道行半柱香的时间，又攀几层石阶，方才到大殿门前。
殿内已有几人到场，她认得这些人，皆是在狭间有一门营生的。
府君端坐宝座之上，见了谢轻荼，面上也无甚波澜：“坐罢。”
俯身行礼后，谢轻荼在一旁的槐木椅落座。左手边那位转头瞧她，独眼占据他大半张脸，即便眯着眼笑，也难掩眼底透出的狡黠：“谢掌柜，无言客栈近日可好？”
听对方若无其事同她寒暄，谢轻荼声线染上一抹凉意：“甚好，有劳一目掌柜挂心。”
话中疏离意味明显，一目却像是浑然不觉，亦或是成心想寻她不痛快，焦黄牙齿不知疲倦似的开合。
“那便好。”他自顾自道，“望泉客栈也是好得不能再好，客人们很是中意我那汤池，忘川河水阴寒，该让他们泡过热汤再上路才是。”
对方抿紧的薄唇落入那只独眼中，叫一目尤为称心，他佯装恍然：“是在下失言，忘了无言客栈坐落于十八层地狱正上方，既有地热，又何须什么劳什子汤池呢。”
谢轻荼：“……”
一声轻咳打断二人低语，府君瞥了眼谢轻荼，朗声开口：“此次请诸位前来，是为狭间之事。人间战火平息，前往地府的亡魂数目也大不如从前…”
场
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